Да прибудет тьма
Шрифт:
Мальчишка залихватски свистнул, и Бруни послушно засеменил к валуну, помахивая хвостом, облепленным репьём.
Всадники посматривали в сторону девушки, ухмыляясь. Их липкие взгляды скользили по её телу, пока она собирала еду в сумку. Когда тронулись в путь, названные брат и сестра старались держаться поближе к лидеру.
— Твоя сестра — тира*? — спросил Громогласный у мальчишки, словно Веселины тут не было. Хорошими манерами он явно не отличался.
— Нет, — прозвучал категоричный ответ.
— У неё волос короткий. Цвет, каких не бывает, — настаивал мужчина.
—
Услыхав про Сумрачных, викинги притихли вслушиваясь. Взгляды их перестали буравить спину девушки.
Ничего не ответил Арнбьёрн, а Матс терялся в догадках, поверили ли его словам. Дальше ехали молча. Напряжение не покидало путников.
Когда солнце почти коснулось горизонта, вдали показался лес. Человек со шрамом ткнул коника в бока пятками и тот перешёл на рысь. Веселина надеялась, что добравшись до леса, они отдохнут. Тело от верховой езды ныло с непривычки.
Под сенью деревьев дышалось легче. Лошади сбавили ход. Проехав немного вперёд по еле приметной дороге, Арнбьёрн остановился.
— Заночуем в лесу. Вы же не возражаете? Родителей ваших по утру нагоним, — сказал он мальчику и следом отдал приказ своей троице. — Ищите воду.
Второй раз повторять не пришлось. Троица рассыпалась в стороны, пропав в чаще, а Матс и Веселина последовали за Громогласным. Место для привала нашли быстро. Небольшая поляна скрывалась за кустами дикой малины. Сорвав пару ягод и закинув их рот, Веселина скривилась.
«Кислятина.»
Спешились. Отпустили лошадей, которые сразу принялись щипать траву. Пристроившись к ближайшему дереву Арнбьёрн, не обращая внимания на спутников, приспустил штаны. Послышалось характерное журчание.
Девушка стыдливо отвернулась. Чтобы ей удовлетворить зов природы, требовалось найти более уединенное место. Пришлось углубиться в лес. Там и за кустами незнакомых ягод заметила неглубокий овраг. Серебристой лентой по дну струился ручей.
Из уважения к воде Веселина прошла дальше. Пристроилась в колючих зарослях.
«Совсем не принцесса я из книжки. Те в туалет никогда не ходят. И ещё много чего не делают. А тут ни туалетной бумаги, ни зубной щетки. Никакой гигиены», — вздохнула Веселина горестно и сорвала самый крупный лист, размяла в пальцах.
У ручья ополоснула руки, умылась. Не успела напиться, как тяжёлый взгляд упёрся в спину. Невольно потянулась она к ножнам на бедре. Так мог смотреть только Арнбьёрн. Викинг подошел ближе. Несмотря на тяжелую комплекцию, двигался он практически бесшумно. Присел, набрал в мозолистую ладонь воды, сделал пару глотков и также тихо удалился.
«Аж мурашки от него, размером с мамонта. Шею свернет, не поморщится.»
Веселина потянулась, разминая затекшие от длительной поездки мышцы. Мысль о возвращении на поляну совершенно не радовала. Шла обратно медленно, поддевая ботинком сухую листву. Зацепила носком, подкинула, наслаждаясь шуршанием. Зацепила, подкинула и что-то длинное, упругое,
«Ой, прости, прости. Я не хотела тебе сделать больно».
Черная плоская голова поднялась над землей, раздвоенный язык пощупал воздух. Змея не торопилась скрыться.
«И совсем не страшная. Ты же не ядовитая? Наверное, ты ужик, — Веся подняла гада, рассматривая. — Какая миленькая и гладкая.»
Смотрящих друг на друга девушку и змею и застал Арнбьёрн. Глаза его недобро сузились, наливаясь сталью. Коник, идущий на поводу за ним следом, уперся, не желая двигаться вперед.
Нехотя Веся отпустила змейку, кожей чувствуя ненависть Громогласного. Чёрное тело юркнуло в листву.
Девушка пугала воина, и каждый нерв требовал её уничтожить. Хотелось сжать тонкую шею пальцами и смотреть, как в карих глазах затухает жизнь. Сейчас его сдерживал лишь благоговейный страх перед черным змием, каких он раньше не видывал. Сыны Ёрмунганда* свято почитались в семье Арнбьёрна. Дёрнул он зло повод. Больше не видя опасности, коник послушно последовал за хозяином к водопою.
Веселина посмотрела вслед. Рядом с Громогласным коник казался игрушечным, хоть голова животного и была вровень с головой хозяина.
В голове Веселины закрутилась смешная песенка про коника без ноги. Усмешка тронула пухлые губы. Лицо со шрамом больше не казалось таким пугающим.
В это время на поляне Матс развернул бурную деятельность. Он не только успел разобрать вещи и обустроить места для сна, но и набрал хвороста, и даже развел костер
«Нашла ручей», — Веселина присела рядом и подбросила в огонь ветку. Пламя несмело лизнуло сухое дерево и тут же прыгнуло выше, вгрызаясь в кору.
«Почему он интересовался моими волосами?», — девушка внимательно посмотрела на мальчика.
— Кто? Громогласный?
Веселина кивнула.
— Рабов отличают по длине волос. Женщинам коротко режут, а мужчинам под корень. Так их легко распознать. К рабам плохо относятся. Хотя чужих трогать нельзя, но своих и убить могут.
Услышанное совершенно не понравилось Веселине. Стало понятно, почему викинги так на неё смотрели. Они просто не считал её за человека.
На поляну выехал один из воинов, всем видом показывая недовольство от бесполезных поисков.
— Где Арнбьёрн? — недружелюбно бросил он, спешиваясь.
— К ручью коня повел, — Матс махнул рукой в сторону леса.
Скинув с лошади сумки, викинг повел животное к воде. Только он скрылся в чаще, как к месту стоянки выехали еще два всадника.
День быстро погас. Глубокие тени залегли под деревьями. Насытившись викинги вяло переговаривались между собой, потягивая из бурдюков пиво. Бородатые лица выглядели жуткими масками в отблесках костра. Когда ночь спустилась на поляну, один из воинов отправился в дозор.