Да прибудет тьма
Шрифт:
Споткнувшись об очередной корень, Матс чуть не упал. Потёр глаза, уставшие от напряженного вглядывания в темноту. Тело ломило после встречи с деревом и требовало отдыха.
Не сбавляя шага, Йоран заухал филином. Услыхав клекот ночной птицы, поймавшей добычу, воин пошел на звук. Путь ему преградила невысокая фигура, выступившая из-за дерева. Обнаженный меч блеснул в бледном свете луны.
— Ты ли это, Йоран Отважный? — хриплый голос принадлежал повидавшему не один бой воитель.
— Я это. Прав ты, Вегард. Со мной мои побратимы. Только спрячь оружие свое, чтобы не пораниться. С нами гости,
— Видно, пива ты много выпил, Йоран, пока за собаками смердящими гонялся, — хохотнул в бороду страж.
— Я предупредил, — ответную усмешку скрыла ночь.
Колкий ответ застрял в горле Вегарда, когда мимо него бесшумно прошел огромный зверь.
— Во славу Одина и псов, его сопровождающих, Гери и Фреки, — прошептал во след Вегард.
Впереди, между деревьев, Матс заметил слабые отсветы костра. Ощутив горячее дыхание варга на шее, обернулся. Зверь остановился.
— Йоран? — окликнул мальчик воина.
Не любил людей варг, особенно тех, что носили оружие. Исключением были дети. От них исходил приятный запах невинности и непосредственности. Впереди же пахло потом, кровью и смертью. Там были люди, привыкшие убивать. К ним примешивался еще один запах, который нервировал больше всего. С его обладателем варг встречаться не хотел. По крайней мере, пока.
Шестым чувством Йоран понял зверя. К желанию его отнесся с уважением и, сняв с плеч плащ, расстелил у лап. Лёг волк, брюхом приминая высохшие рыжие иголки, осыпавшиеся с корабельных вековых сосен. Видел он, что люди отнеслись к Избавляющей с почтением, перекладывали её бережно, словно хрупкую драгоценность.
Большой влажный нос втянул воздух. Веселина всё также сладко пахла лаской, возвращая его в беззаботное щенячье детство. Хотелось прыгать и гоняться за бабочками. Довольно млеть от её прикосновений. Но сейчас он ничем не мог ей помочь, о ней позаботятся люди. А у зверя были и другие заботы. Нехотя отступил варг в темноту, сливаясь с лесом, пока не исчез. Не стал прощаться с мальчишкой, который начал пованивать колдовством.
Не сразу заметив отсутствие зверя, Матс огорчился. Рядом с псом Одина он ощущал себя защищенным.
— Не бойся, парень. — Йоран взъерошил рыжие волосы. — Тебе ничего не угрожает. Ярл Фолкор не оставит в беде. Не зря он носит имя — Опекун людей.
У костра на небольшой поляне сидели двое. Они тихо переговаривались, попивая тягучее пиво из походных кубков. Остальные спали под деревьями, накрывшись плащами от подкрадывающегося утра.
На появление маленького отряда Йорана никто не обратил внимания. Воины часто приводили после вылазок в лагерь не только пленных, но и заплутавших путников, и нуждающихся в помощи, женщин, детей, скот.
Найдя взглядом единственную телегу, Йоран растолкал спящего в ней здоровяка. Тот, смачно рыгнув, свалился на землю и отполз под сосну, где благополучно захрапел.
Устроив Веселену на сене, накрыв сверху одеялом, найденном здесь же, Йоран
Крупная дрожь била щуплое тело. То ли от холода, то ли от всего пережитого, а может, и от того, и от другого вместе. Хотелось пойти к огню, но он не решался оставить Веселину. Так и сидел, погрузившись в свои мысли, пока его не сморил сон. Во сне он продолжал то и дело вздрагивать.
______________________
*Трусить (трусил) — медленно бежать, бежать рысцой.
*Йоран — дар вождя.
*Вегард — ограда.
Глава 7
Матс выскочил из сна резко, как пробка из кувшина с медовухой. Первое, что он увидел, открыв глаза, были ноги. Сон свалил его под телегу, и теперь мальчик взирал на незнакомца снизу высоко вверх.
— Стой! — со сна голос его звучал хрипло. — Змея!
Но было поздно. Чёрная пружина сорвалась, целясь в лицо. Секунда — и всё закончилось. Змея оплелась кольцами на сжавшей её руке. С острых клыков разинутой пасти на кожаную перчатку капнул яд.
— Не убивай! — Матс выскочил из-под телеги, воинственно взирая на мужчину.
— Не собирался. Интересная живность. Твоя? — незнакомец вертел гада, рассматривая. Гибкое тело шипело и извивалось. Но рука держала крепко.
Мужчина был высок. На голову выше, чем любой человек, которого в своей жизни видел Матс. Серые, цвета бушующего моря, глаза смотрели на змею и ребенка со снисходительным любопытством. Непривычно лысую голову великана украшали чёрные рисунки рунами. В косичках светлой бороды виднелись вплетенные красные нити. И пах он странно. Точнее, мальчик не почувствовал той смеси из запахов, каким пропитаны все воины и любые походы.
— Нет. Она принадлежит альве, — мальчик мотнул головой в сторону девушки. От вида её опухшего и почерневшего лица у мальчика засосало под ложечкой. Вид был настолько жуткий, что не исходи от неё слабого свечения, подумал бы, что это разлагающийся труп.
— Альве? — недоверие скользнуло в голосе незнакомца. — Они давно ушли из этого мира.
— Она говорит с животными и лесом, — мальчик не стал вдаваться в подробности магии и светящихся рун. — И они её слышат. Змея — страж.
Мужчина погладил черную «смерть». Та закрыла опасную пасть, перестав извиваться и сжимать руку.
— Вот и хорошо, — мужчина отпустил змею в телегу, и та юркнула под шерстяное одеяло.
— Ты не похож на других, — мальчик присмотрелся. Незнакомца окутывал насыщенно-красный густой свет. Такой же цвет у крови. И Матс кожей ощущал, что он не сулил ничего хорошего… Для врагов.
— Я ярл Фолкор Грозный, — представился воин.
— Я Матс, сын Гуди Доброго, — ответил мальчишка, подумав, что ярл не Грозный, а скорее кровавый и крайне опасный.
— Знал твоего отца.
Слова стали неожиданность для Матса. Сердце его забилось чаще.