Далеко ли до Вавилона? Старая шутка
Шрифт:
У парадной двери позвонили.
В полутемной комнате лица всех за столом застыли, точно вырезанные из дерева и позолоченные сияньем свеч. Все молча прислушивались к шагам Брайди, пока она прошла по коридору в прихожую. Она отворила, донесся негромкий говор. Теперь шаги Брайди приближались, она стала на пороге, и в столовую хлынул яркий свет из прихожей. Свечи замигали.
— Мэм.
— Да, Брайди, кто там?
— Они.
Брайди говорила загробным голосом. Нэнси едва не расхохоталась.
— Зажгите
Брайди повернула выключатель, и все зажмурились.
В дверях стоял офицер с фуражкой в руке.
— Мисс Дуайер? — Он обвел взглядом сидящих за столом.
— Мы как раз кончаем ужинать, — без особой надобности пояснила тетя Мэри.
— Простите, что побеспокоил.
— Войдите же. Чем могу быть вам полезна?
— Мои люди осматривают здесь все вокруг. Мне надо бы с вами поговорить. Меня зовут капитан Рэнкин.
— Здравствуйте, капитан. Это мисс Силия Брэйбезон, мисс Джорджина Брэйбезон, мой отец генерал Дуайер и моя племянница Нэнси.
Он поклонился.
Старик перестал барабанить по столу и оглядывал капитана с головы до ног.
— Мэри…
— Да, милый?
— Чего тут надо этому малому?
— Он только хочет что-то спросить. — Она обернулась к молодому капитану. — Моему отцу немного изменяет память. Вам придется его извинить.
— Говорил я тебе, я видел, сегодня кругом кишели солдаты.
— Я полагаю, вы слышали о сегодняшней трагедии, мисс Дуайер?
Высокая мисс Брэйбезон встала и направилась к нему через всю комнату. Протянула руку.
— Мы все вам сочувствуем. Примите наши соболезнования…
Он взял ее руку, на миг задержал в своей.
— Благодарю вас.
— Теперь, с вашего разрешения, нам пора. Джорджи. У нас был до черта тяжелый день.
Джорджи пошла к двери. Проходя мимо тети Мэри, положила руку ей на плечо.
— Ложись пораньше. Смотри, чтобы тебя никто не задержал. Завтра мы тебе позвоним по телефону. Понимаете, — пояснила она военному, — мы там были. Мы видели…
— Я вас провожу. — Тетя Мэри поднялась. — Извините, пожалуйста, я сию минуту.
Три женщины вышли. Нэнси неподвижно смотрела в окно. Как глупо выглядят теперь, при электричестве, жалкие мигающие огоньки свеч! Она смотрела на их трепетные отражения в стекле. Капитан все так же стоял у самой двери с фуражкой в руке.
— Габриэл. Что случилось с Габриэлом?
Ждет ли он ответа? — подумала Нэнси. Из прихожей невнятно доносились женские голоса.
— Талана Хилл. Может, он был на Талана Хилле.
— Нет, — сказала Нэнси. — Габриэл там не был.
Хлопнула парадная дверь.
— А вы, случаем, не воевали на Талана Хилле? Вы, молодой человек. Я вас спрашиваю.
— Нет, сэр. Я…
Вошла тетя Мэри.
— Извините.
— Это мои люди. Мы только все вокруг осмотрим. Понимаете, мы ищем того человека…
— Надеюсь, они не станут беспокоить Брайди.
— Не думаю… Просто все кругом осмотрят, дело обычное. Это и для вашей безопасности. Понимаете, может быть, он вооружен. Опасен.
Нэнси поднялась.
— Пожалуй, пойду спать.
— Я вас просил бы остаться. Мне надо задать несколько вопросов. Две минуты, не больше.
— Да, детка. Останься. Так, значит, вы кого-то ищете?
Капитан достал из кармана фотографию и подал тете Мэри.
— Вот он. Вы его случайно не видали где-нибудь поблизости? Мы считаем, что он где-то в ваших местах. Мы давным-давно его разыскиваем.
Долгое молчание, тетя Мэри держит карточку, внимательно изучает. Нэнси засунула руки в карманы джемпера — хоть бы они перестали дрожать, когда фотографию передадут ей.
Тетя Мэри медленно покачала головой.
— Странно. Как будто его лицо мне кого-то напоминает. Очень-очень смутно. Нет, я не видела этого человека. Нет.
— Вы уверены? Это очень важно.
— Уверена. Разве что я его встречала когда-то в далеком прошлом. А может быть, и нет. Не уверена.
— Можете вы назвать его имя?
Тетя Мэри вернула ему фотографию.
— Нет… Ничего не могу сказать.
— Генерал… — С карточкой в руке Рэнкин подошел к старику.
— Он никогда не выходит из дому. Не бывает дальше веранды. Бессмысленно его о чем-либо спрашивать. Он почти все время спит.
Голова деда свесилась на грудь. Глаза приоткрыты, но взгляд невидящий.
— Мисс… э-э… Нэнси?
Нэнси не вынула руки из карманов. Не шевелясь смотрела на фотографию, которую этот солдат положил возле нее на стол. Да, Кассий. В мундире майора, стоит у двери старого каменного коттеджа. Ярко светит солнце, и он немного щурится. В руке тросточка. С виду такой крепкий, будто намерен сто лет прожить.
— Нет. — Голос ее не дрогнул.
— Конечно, сейчас он не так одет. По-другому.
Она покачала головой.
— Нет.
— Вы уверены?
— Уверена.
Он аккуратно спрятал фотографию в нагрудный карман.
— Если вы случайно встретите его или кого-нибудь постороннего поблизости от вашего дома, будьте любезны сообщить нам или в полицию. Это очень важно.
— Он очень опасный человек. — У тети Мэри это не прозвучало вопросом.
— Он организатор. Неуловимый. Жестокий, свирепый мятежник.
— Да что вы!
Рэнкин покраснел.
— Содействовать нам — в ваших же интересах. Во всех отношениях. Мы сильно подозреваем, что сегодняшнее гнусное преступление — его затея.