Дарханы. Академия Четырех богов
Шрифт:
Следующие слова прозвучали гулким ударом в разлившейся тишине.
— Ты ждешь ребёнка, который никогда не должен был родиться.
Арнеина улыбнулась, поджав губы, пальцы слегка дрогнули.
— Возможно, ты талантливый и сильный маг. Или узнал что-то от моей доверенной целительницы прежде, чем эта тайна была похоронена. Говорит ли это хоть что-нибудь о том, кто ты такой на самом деле и что в твоих словах истина?
Бродяга внезапно приподнялся, взял ладонь Арнеины прежде, чем она успела отпрянуть, и прижал к её шее свою — прямо к голой коже. Прикосновение обожгло внезапностью,
Чужая воля пробила брешь в обороне, и Арнеина, боясь смерти, замерла… но увидела не смерть, а жизнь. Перед глазами возникло видение того маленького сердца, которое билось сейчас у неё под грудью. Оно было ещё так мало, но уже существовало вопреки воле своего отца, вопреки смирению матери и даже вопреки пророчествам богов. Ведь этот ребенок уже жив! И император не пал…
Сила любви, сконцентрированная в крохотном сердца, оказалась столь велика, что Арнеину затопило с ног до головы огромной жаркой волной — и будто весь мир начал слышать торопливое биение: быстрее, быстрее, ещё, изо всех сил, зазвучать громче прежде, чем кто-нибудь посмеет заставить его смолкнуть.
Бродяга отнял ладонь и отстранился, а Арнеина осознала, что сидит в слезах, которые катятся по щекам и щиплют в глазах — целое невыплаканное море: вся нерастраченная любовь, вся огромная сила, которую она могла бы дать, но которую она все эти годы запрещала даже признавать в себе.
— Как ты сделал это?
Даже Сиркху не удалось проникнуть так глубоко, чтобы увидеть её крохотную, но такую раздирающую тайну. А этот бродяга смог сделать это в одно касание. Даже меньше. С одного случайного взгляда на улице.
— Я посланник от бога, ваше величество, — мягко улыбнулся. — Но не от Скадо и не от имени Четырёх.
Арнеина сощурилась.
— Значит, ты из тех, кто идёт к нам из Энарии? Это вы рассказываете про Покровителя?
Арнеина мысленно обратилась к тем слухам, которые ходили последний месяц. Южная островная страна славилась богатой духовной традицией и сильной религиозной элитой. Но после того, как Сиркх захватил сначала Итенский архипелаг между Ивваром и Энарией, а потом распространил свое влияние и на остальную часть Энарийского королевства вплоть до Корсакийских островов, вера в Четырёх оставалась единственной признанной.
Однако Арнеина знала, что в обществе энарийцев растут противоречия и время от времени вспыхивают мятежи. Ох уж этот горячий южный нрав! Строгая дисциплина и иерархия не в почёте у южан, им вечно надо что-то доказывать, хотя уровень жизни в их стране вырос от нищеты и раздробленности — до мощной части Империи, славящейся богатыми ресурсами, плодородными почвами и необычайно возросшей урожайностью, во многом благодаря централизованному контролю и управлению под руководством магов.
Вот и теперь: слухи о том, что в Энарии говорят о неком святом, несущим в мир веру в настоящего бога, уже не раз докатывались до столицы Иввара, но найти источник пока не удавалось.
— Прежде, чем прикажете вздёрнуть меня на главной площади, послушайте, — заговорил безымянный странник.
— Я знаю, что такие, как
— Как же нет, ваше величество, коли вы были рождены столь светлой душой, что сияла вокруг на целую бесконечность, а теперь виновны в смертях невинных, кого сами же и посвятили в свою тайну? Как ещё можно объяснить это, как не влиянием могучей и темной силы, к которой привёл ваш магический дар?
— Ты не можешь этого знать, — покачала головой Арнеина, не желая верить и слышать его слова. Хотелось закончить глупый спор. — Энарийское королевство прямо сейчас и порождает хаос, чтобы оправдать войну с нами и внедрение своих законов. Покровитель — лишь удобное идеологическое оружие, и я понимаю, почему он был создан, — устало откинулась назад она.
— Покровитель — это защита, справедливость и вера в первозданный порядок, который вы, маги, нарушаете каждодневно, по слепости своей готовые отринуть божественный строй и принести хаос в то, что не требует вмешательства. Своим щитом бог закрывает нас в ответ на хаос и раздоры, что вы учинили на нашей земле.
— Ваша земля процветает!
— На всё можно посмотреть с разных сторон. Как насчет сотен тысяч жителей без дара, обреченных влачить самое жалкое существование из возможных — просто потому, что они не одарены?
— Мы делаем всё, чтобы они тоже получили достойную жизнь.
— А если она у них уже была, а вы с вашим переворотом — её отняли?
— Человечеству нужен свет и стремление к Великому духу. Это то истинное, что приведет нас всех к высшему состоянию души. И эти испытания тоже нужны тем, кто с ними столкнулся.
— Удобно говорить той, кто родился с даром и кто стал во главе страны. Мы оба знаем правду, Арнеина де Лаурент — наследная принцесса княжества Нимбор, всю жизнь мечтавшая прославить свой род, заслужить признание отца и доказать ему, что достойна стать правительницей империи. Ты ей стала, не по происхождению, но по призванию. Однако власть и магия забрали твой свет. И Покровитель дал тебе дитя — чтобы ты очнулась ото сна и снова вспомнила, кто ты и зачем пришла в этот мир.
Хотелось закрыть уши. Хотелось по-девичьи, так глупо и наивно, повысить голос, просто закричать: “Замолчи!”, чтобы этот человек замолчал — и замолчал навеки! Кто позволил ему говорить так с самой императрицей Иввара — самой влиятельной и сильной женщиной империи, супругой Сиркха, говорящего с богами.
— Подожди отдавать приказ о моей казни. Послушай, — бродяга вдруг подобрался и сел, кряхтя и постанывая от боли. Он задрал рукав и показал выбитую татуировку — цепь, идущую вокруг запястья. — Я не желаю тебе зла. Да, вижу больше, чем должен, но такова воля моего бога, и я несу её даже тогда, когда у меня не остаётся сил и когда мир ко мне жесток. Но пока я дышу и жив — я обязан исполнить свою миссию.
— Что это? — кивнула Арнеина на цепь, хотя должна была давно закончить этот разговор.