Дело о демоническом коте

Куницына Лариса

— Значит, всё-таки магия? — глаза юноши возбуждённо расширились. — Это какой-то демонический кот? Он бродил вокруг, тревожа их воплями, а ночью нападал и убивал? Я рассказал сегодня об этом его светлости, но он только рассмеялся и заявил, что вы всё это выдумываете, чтоб не платить выкуп.

На Марка это замечание не произвело особого впечатления. Он отломил от жареного гуся зарумяненную ножку и пожал плечами.

— Ещё очень рано делать окончательные выводы, друг мой. Мы пока только собираем сведения, которые в какой-то момент сложатся, как фрагменты в мозаике. И тогда мы увидим общую картину преступления,

и в ней проступят черты как самого убийцы, так и того, кто стоит за ним. Пока же, давайте воздадим должное этому прекрасному гусю, приготовленному с таким редким мастерством!

Рауль несколько натянуто улыбнулся, но потом поспешно схватил кувшин, чтоб наполнить кубки.

Было уже довольно поздно, когда они покинули таверну «Белый сокол». Несмотря на то, что было светло, как днём, по людским меркам наступила ночь. Улицы городка опустели, и выглядели театральными декорациями, приготовленными к спектаклю. Это впечатление усиливала царившая вокруг тишина. Лишь где-то далеко лаяла собака, да с шумом вспорхнул с мостовой голубь и уселся на подоконник второго этажа, с любопытством глядя круглым рыжим глазом на стоявших внизу людей.

— Если честно, я слишком много выпил, — проговорил Рауль, глядя вдаль, где между рядами домов виднелся широкий просвет улицы барона Родолфа. — Давайте пройдём напрямик. Так будет гораздо ближе!

— Как скажете, — пожал плечами Марк и посмотрел в низкое, подёрнутое желтовато-серыми облаками небо.

Рауль удовлетворённо кивнул и свернул в проулок рядом с таверной. Марк поспешил за ним, и вскоре они уже шли по узкому проходу между глухими стенами домов, в которых почти не было окон, но часто встречались тёмные двери. Под ногами кое-где хлюпала вода, и по краям мостовой местами был свален мусор, который, видимо, ещё не успели вывезти.

Марк чувствовал себя сытым и довольным жизнью, и вполне разделял желание своего юного друга поскорее лечь в постель. Однако он вовремя заметил резкое движение справа и боковым зрением уловил блеск оружия. Поспешно отодвинув Рауля назад, себе за спину, он отступил на шаг, выхватывая из ножен меч.

Они появились из тёмного узкого прохода между домами. Их было только двое, и Марк не слишком обеспокоился этим, но затем разглядел в густой тени ещё двоих. Это были крепкие мужчины в тёмной неприметной одежде с закрытыми лицами. Лишь на одном из них была маска, а другие просто замотали нижнюю часть лица тряпками. Отбив ближайший клинок, Марк сделал резкий выпад и пронзил грудь нападавшего, после чего толкнул его в сторону, высвобождая своё оружие. Позади тоже послышался звон железа, и он похолодел, поняв, что на Рауля тоже напали. Однако переживать было некогда. На него надвигался второй, здоровенный детина, и Марк, приняв на клинок его меч, чуть ослабил сопротивление. Тот надавил сильнее, почти навалившись своей тушей на противника. Но это была лишь уловка со стороны Марка, потому что левой рукой он вытащил из ножен стилет и привычным движением вогнал его в живот разбойника почти по рукоятку. Это заняло у него лишь несколько мгновений, и, отпихнув завалившееся на бок тело, он бросился было на тех двоих, что оставались в тени, но они вдруг кинулись наутёк, и он смог обернуться назад.

К своему удивлению, он увидел, что там, на мостовой тоже лежит безжизненное тело с замотанным

тряпками лицом, а Рауль спокойно теснит назад по узкому проходу ещё одного незнакомца в маске. Заметив, что остался один против двоих, тот тоже поспешил скрыться.

— Куда, негодяй? — грозно закричал юноша, собираясь броситься в погоню, но Марк его удержал.

— Вы не ранены? — с тревогой спросил он.

— Нет, эти негодяи слишком неповоротливы, чтоб достать меня, — Рауль сердито смотрел вслед сбежавшему противнику.

— Вы отлично дерётесь!

— Вы тоже! — наконец, воскликнул юноша.

— Ну, у меня-то немалый опыт, а вот вы совсем молоды.

— Мой отец сам учит меня. Он бывалый воин.

— Что ж, он может вами гордиться!

Марк присел на корточки рядом с убитым и сдёрнул повязку с его лица. Это был уже немолодой мужчина с седыми усами и шрамом на щеке. Сняв с его рук перчатки, Марк осмотрел тёмные от грязи ладони.

— Вы знаете его? — спросил он.

— Нет, впервые вижу. На первый взгляд, обычный разбойник.

— На второй — тоже. У него на руках мозоли от меча.

— Не больно-то он умел, если я так быстро справился с ним!

— Здесь тесно, переулок узкий. Именно поэтому им приходилось нападать по одному, а нам легче обороняться. К тому же, вероятно, он не ожидал от вас такой ловкости. Увидев перед собой столь юного противника в богатом наряде, он решил, что вы станете для него лёгкой добычей. А вы не оставили ему времени, чтоб осознать эту ошибку.

Поднявшись, Марк подошёл к своим противникам и снял маски с них. Рауль озабоченно стоял рядом.

— Это странно, господин Марк! На нас напали в центре города четыре человека…

— Их было шесть. Трое сбежали.

— Тем более! У нас и грабителей-то нет. Так, карманные воришки, иногда залезают в дома или воруют со складов, но чтоб напасть на двух вооружённых мужчин…

— Это наёмные убийцы. Они ждали нас в переулке и, заметив, что мы пошли напрямик, устроили засаду.

— Нас хотели убить? — изумился Рауль.

— Скорее всего, меня, — поправил Марк, выпрямившись. — Но и вас бы они вряд ли отпустили.

— Но почему?

— Наверно, я кому-то наступил на хвост. Наше расследование встревожило убийцу. Иного объяснения я не нахожу. Меня здесь никто не знает, и вряд ли кто-то затаил обиду. Я ни с кем не ссорился, никого не оскорблял, и единственное, что делал, это расследовал убийство Анриет Сове.

— И узнали, что есть ещё две жертвы, — кивнул Рауль. — Давайте вернёмся в таверну. Те рыцари, что пришли после нас — подчинённые моего отца, они из гарнизона крепости. Мы должны сообщить им о нападении. Отец будет в ярости, когда узнает! Но что делать…

И совершенно расстроенный он направился назад, с полным равнодушием перешагнув через труп убитого им разбойника.

Рыцари действительно знали Рауля, и, похоже, лишь из деликатности не подошли к нему раньше, увидев, что он в компании незнакомого дворянина. Теперь же они, выслушав его, очень встревожились и бросились расспрашивать, не пострадал ли он, и ощупывать на предмет ушибов и ран. С видом капризного ребёнка он увернулся от их заботливых рук.

Потом они вслед за Марком и Раулем пошли к месту стычки, но к всеобщему удивлению не нашли там трупов. На влажной грязной мостовой темнели лишь пятна и лужицы крови.