Демон, дракон и другие личные проблемы

Орлова Тальяна

За длинным коридором разворачивалась гостиная, битком заваленная разным хламом. У стен валялись листы с моим изображением – возможно, неудачные попытки. Сам художник сутулился над большим столом и корпел над карточками. Рукой только махнул, не оборачиваясь. Противный он какой-то – мне с первого взгляда не понравился. Но его таланту можно лишь позавидовать. Перед ним сохли изящные рисунки на картонках – каждый стоит не меньше трех золотых. А в высоких стопках лежали дешевые копии. Теперь-то мне были ясны отличия – перенесенные изображения не такие яркие и похожи на обычные игральные карты не

самой дорогой колоды.

Я не хотела его отвлекать, но пришлось:

– Жорж, я хотела узнать, сколько повторителей понадобится на ближайший месяц. И еще – если все-таки их усилить, то это не снизит качество копий?

– Скоро это чудовище придет – с ним обсуждай, – заворчал наконец-то художник.

Я невольно улыбнулась. Значит, Кьяр тоже сегодня заглянет. Это же не будет считаться назойливостью, если мы здесь пересечемся? Ждать пришлось не больше часа, за это время я успела осмотреть все жилище. Да, художника сделали рабом на галерах, но на всех тумбах раскиданы мешочки с золотыми монетами, а на кровати свален новый зимний гардероб великолепного качества. Вероятно, он старается и для своей выгоды. Такими темпами через несколько месяцев переедет в самый центр города. Хотя и эту просторную квартиру можно было назвать шикарной, если бы кому-то пришло в голову навести в ней порядок.

Кьяр вошел в дверь, без удивления глянул на меня.

– Явилась наконец-то? Все на нас спихнула, сама отлыниваешь.

– Пришла бы раньше, если бы знала, что ты ждал, – искренне ответила я. – Мне казалось, что ты видеть меня не хочешь, даже в библиотеке ни разу за неделю не появился. Кстати, мне нужно с тобой обсудить еще один вопрос, он карточек не касается.

Демон стряхнул снежинки с короткого зимнего пальто. Как странно, что ему, воплощению чистого огня, так сильно подходит снег. Ремер снял верхнюю одежду, откинул на вешалку. Поскольку он молчал, я просто продолжила мысль:

– Аленса по тебе очень скучает. Если между вами все кончено, то хорошо бы и ей это сообщить.

– Я с ней и не начинал, чтобы заканчивать. Эта девка стала гораздо красивее – пусть найдет себе кого посговорчивее, – отвесил он и без паузы перешел к другой теме, бросая мне мешочек: – Твоя доля. Жорж, твою куда кидать? Тут уже свободного места не найти. Заезжий купец забрал всю партию. Требовал скидку – получил пинка, в итоге заплатил с наценкой. И раз уж наша звезда соизволила явиться, накидай еще несколько черновиков на будущее.

– Так у меня подходящего платья нет, – растерялась я.

Кьяр посмотрел на меня прямо, на секунду замер, а потом передразнил:

– Так пора уже без платья. Тогда мне понадобятся носильщики, чтобы вам обоим гонорар доставлять.

– Ну уж нет! – испугалась я.

– Меня стесняешься или Жоржа? Так он золото все равно любит больше женщин.

Я смутилась, до сих пор не понимая, шутит он или предлагает на полном серьезе. Потому и ответила честно:

– Вас обоих и всех покупателей, которые это увидят. Не буду я позировать голой!

– Тогда возвращаемся к предыдущему варианту. – Судя по тому, как он быстро сдался, демон и не думал настаивать. – Иди в дальнюю спальню – поворот за четвертой кучей мусора. Я здесь иногда ночую, вот и расчистил себе

закуток. Найди что-нибудь в шкафу и переоденься.

Заниматься этим сегодня я не планировала, но почему бы и нет, раз уж я все равно выбралась и неизвестно, когда смогу приехать снова? Забежала в указанную комнату, нашла шкаф и распахнула. Все сплошь черное – пиджаки, пальто, рубашки и брюки. Только серебряные пуговицы и пряжки выделяются в монотонной гамме. Это вещи Кьяра. Если он намекал на какое-нибудь платье для румбы, то я его не увидела.

– Ну и чего ты ждешь, солнце? Бери какую-нибудь рубашку, подвяжем ремнем.

Я вздрогнула, ведь не услышала, когда он вошел в спальню. А если бы я уже разделась? Но, осознав смысл его слов, нахмурилась.

– Твою рубашку подвяжем? Но это не танцевальный наряд!

– Разве? – он будто всерьез удивился. – Почти одно и то же. Жорж добавит нужных красок – ему же важен только силуэт.

– Так силуэт и создается специальной тканью и фасоном! Нет, Кьяр, это будет совсем не одно и то же.

Демон устало поморщился.

– Давай попробуем. Если Жорж не справится, начну искать варианты. Проблема в том, что те платья просто так не купишь – их обычно заказывают дома терпимости и… разные закрытые заведения, о которых ты уже знаешь.

Я разволновалась еще сильнее. Ну вот и он практически прямым текстом сказал, что мои танцы – удел вовсе не благовоспитанных дам. Даже одежда считается порочной.

– Ладно, попробуем, – сдалась я. – Тогда выйди, пожалуйста.

Вместо этого демон сделал шаг ко мне, застыл в такой близости, что голова закружилась, протянул руку и через мгновение подал мне рубашку:

– Лучше эту, она самая длинная.

После того, как он вышел, я еще долгое время провела в комнате. Переодевалась две минуты, и еще четверть часа пыталась унять колотящееся сердце. Тончайший черный шелк не топорщился, а струился по фигуре до середины бедра. А я буквально не могла справиться с одной мыслью – эта ткань касалась его кожи, а теперь касается моей. Грант правильно назвал мое состояние «болезнью разума», но в последнее время так остро не накрывало.

Танцевать мне пришлось босой и в полной тишине. Жорж увлеченно делал зарисовки, Кьяр вообще ни разу не оторвал взгляда от окна. Он будто нес какой-то караул, боясь ослабить внимание от происходящего на улице. Я старалась замереть в наиболее удачных позах, но художник и без того схватывал на лету. И долго позировать не пришлось, уже скоро он отпустил меня – набросков пока достаточно, ему все равно не разорваться.

Переодевшись в свое длинное и закрытое платье, я вернулась к мужчинам. Они как раз обсуждали новые картинки, теперь Кьяр уже сам настаивал на маске:

– Закрывай лицо еще сильнее, чтобы даже линия подбородка не читалась. Боги, раньше я и не представлял, как похотливые мужики падки на таинственность. И не стесняйся – делай талию еще тоньше, а ноги длиннее. Настоящей внешностью она никого не покорила бы. – Кьяр глянул на меня и без паузы продолжил: – Солнце, уезжай, я пока останусь. Оказалось, что теперь тут ближайшее тихое место. Если бы не служба, я бы вообще в академии не появлялся. Потому если снова соскучишься, ты знаешь, где меня найти.