Демон тринадцатого месяца
Шрифт:
Царедворец был вне себя, он ничего не мог поделать с этой истерией поднявшейся вокруг Главы, что отдаляла Царедворца от его цели — полной победы над этим молокососом. Император уже начал задавать неудобные вопросы, а маг Сумеречных так и не увидел во всем этом никакой магии.
Все ошивающиеся вокруг дома Царедворца, будь то бродяги, нищие или честные торговцы и просто ничего не понимающие прохожие, были схвачены и подвергнуты суровому допросу. Столица возмутилась, о бесчинствах и беззаконии всесильного вельможи тут же донесли императору и Царедворец пережил несколько неприятных тягостных минут, не зная что ответить на неудобные вопросы владыки Поднебесной. Вернувшись из императорского города Царедворец призвал свою тайную личную гвардию.
Именно тогда Ли Мин и
А дело было так…
В столице вынужденная сменить мужскую одежду, в которой ходила в Поместье на неприметное платье прислуги, Ли Мин теперь считалась служанкой молодой госпожи Цао. К тому же потихоньку лечила тех, кто обращался к ней со своим недомоганием, откуда-то прознав, что школа боевых искусств имеет собственного лекаря. Ли Мин все вполне устраивало, так как давало свободу передвижения и подруга особо ее не контролировала, работой не загружала, только просила, чтобы она предупреждала куда уходит. Больше тревожился Цао, пеняя Ли Мин, что это с него Глава строго спросит, если Ли Мин не убережется, а ведь она даже не умеет защитить себя. Причем Цао не уставал ворчать об этом, каждый раз, когда они собирались за столом. Он неустанно повторял снова и снова, что Ли Мин просто необходимо выучить хотя бы один два простейших приема самозащиты, которые могли бы дать ей фору, чтобы убежать от нападавших. Ли Ло шепнула подруге, что той лучше послушаться и уступить ему, иначе муж не успокоиться и будет продолжать донимать их ворчанием. К скрытой радости Цао вместе с Ли Мин на тренировочную площадку на заднем дворе их дома стала приходить и Ли Ло. А ведь он даже не смел уговаривать ее, боясь за ее драгоценное здоровье. Но первое же занятие показало, что дело это бесполезное и девушки просто необучаемые. Мало того, что все валилось у них их рук, так еще обе хихикали, отвлекали остальных немногочисленных учеников своими неуклюжими нелепыми движениями, пока Цао не изгнал нерадивых и безнадежных учениц с тренировок. Но по крайне мере он перестал нудить каждый ужин, чтобы они изучали боевые приемы.
В тот вечер Ли Мин возвращалась от одного из своих случайных пациентов и шла обычной дорогой — узкой улочкой, отходящей от рыночной улицы, торопясь побыстрей пройти это глухое место, потому что даже городского дозора поблизости не наблюдалось. Как чувствовала…
Хотя ведь даже не пробила первая стража, так что бояться было нечего и Ли Мин торопливо шла, погруженная в свои мысли. Только в какой-то момент ее отвлекла напряженная тишина. Не слышны были обычные разговоры из-за оград, детская возня или даже плачь, переругивания взрослых, стариковская брань. Будто обитатели улицы вымерли. Окна домов плотно закрыты ставнями, к тому же над дверями и вывесками не везде горели фонари. Жутковато! И Ли Мин прибавила шаг. «Если что, начну орать: 'Пожар!» — решила она и остановилась. Ей послышалось, что по крыше дома, возле которого она остановилась, что-то словно прошуршало. «Может кошка? — успокаивала она себя, с места перейдя на бег. — Ну, нафиг! Страшно-то как!» Позади слышались нагоняющие быстрые шаги. У нее вовсе не было желания оборачиваться и выяснять, кто преследует ее. Какая разница кто ее ограбит или, не дай бог, убьет. Сейчас важно ноги унести и Ли Мин поднажала, несясь что есть духу, пока не влетела в вывернувшего из-за угла человека.
— Бегите! — крикнула она. — Позади грабитель!
Но вместо того, что бы улепетывать вместе с ней наперегонки, прохожий схватил ее за руку, удерживая подле себя. Сразу все поняв, Ли Мин заехала ему корзиной в лицо и отскочила к стене дома, прижавшись к ней спиной. Эх, все-таки надо было изучить приемы защиты. К ней не торопливо подходили трое мечников одетых в темные неприметные одежды. Лиц не разглядеть из-за широких полей бамбуковых шляп. Они даже выглядели опасно и двигались слаженно со спокойной уверенностью, что жертва никуда не денется.
— Какие-то проблемы, ребята? — задыхаясь спросила Ли Мин, едва переводя дыхание. — Может, поговорим? Не помню, чтобы перешла вам дорогу?
— Ты должна умереть, — глухо проговорил один из этой жуткой троицы, голосом похожим на просыпающийся песок.
— Ну… это вам нужно. Вот честно, я не помню, чтобы обижала таких ребят как вы. И не умею я этого делать… а главное за что? — надо было их заговорить, хотя для чего? Все равно ей от них не убежать.
— Ты мешаешь достойному человеку. Тебя не должно быть на этом свете.
Не очень-то они разговорчивы, ее убийцы, только поставили в известность, что она неугодна «достойному человеку» и все. Кто был этим достойным человеком' даже гадать не приходилось. Видя как они перехватывают мечи поудобнее, Ли Мин приготовилась разыграть истерику к которой действительно была близка, желая поднять как можно больше шума и может убедить убийц, что они ошиблись, напав на простодушную дурочку-служанку.
Откуда появилась эта верткая тень, вставшая между мрачными убийцами и нею, Ли Мин так и не поняла. Только ее неожиданный защитник метнулся к троим, сходу атаковав замешкавшихся наемников. Ли Мин жалась к стене, пока перед ней кружились и прыгали, словно шоу какое-то… ей же важно было не попасть под горячую руку дерущихся. Таинственный защитник первым делом ранил одного из троицы, выведя его из боя, и теперь пытался проделать это с оставшимися двумя. Те, подхватив своего товарища, отступали, огрызаясь выверенными точными ударами, пока не скрылись за угол здания.
А Ли Мин присматривалась к своему спасителю, который показался ей очень знакомым. И к тому времени, когда он, опустив меч, направился к ней, Ли Мин уже знала, кому обязана своим спасением.
По сравнению со Вторым мастером Третий заметно уступала ему в искусстве мечного боя, тем не менее ей защитить Ли Мин.
— Ся Гэ? Ты выжила? — заикаясь, не веря своим глазам спросила Ли Мин, когда Ся Гэ отогнала от нее троих волчар в бамбуковых шляпах.
— Как видишь. Пойдем провожу тебя, заодно и поговорим, — предложила Ся Гэ пока Ли Мин рассеянно отряхивала юбку, во все глаза недоверчиво разглядывая Третьего мастера.
— К-кто это был?
— Каменные псы, — сурово ответила Третий мастер, прям крутяшка из крутяшек. — Тебе повезло, что я проходила мимо. Сама знаешь, нам — адептам Северного ветра, теперь приходиться таиться. Вот я и передвигаюсь только ночами, что не попасться на глаза соглядатаем Тайной канцелырии.
— А ты реально искусный мастер боя. Спасибо тебе, — горячо поблагодарила Ли Мин и хоть искренно обрадовалась Ся Гэ, все же чувствовала ее натянутость. Но если сама Ли Мин быстро забывала обиды, то Ся Гэ отличалась повышенной вредность, но ведь она же спасла ее.
— К чему мне твоя благодарность, — проговорила Ся Гэ, вгоняя меч в ножны. — Главное, что ты осталась жива и будешь дальше теснить Царедворца. Ты ведь используешь против него архив Северного Ветра, верно? Так он все же уцелел?
— Не знаю о чем ты. Где уж мне грязной деревенщине, что-то там прочитать. К тому же Тайная канцелярия перерыла в Поместье все, что можно.
Третий мастер смерила ее недоверчивым взглядом.
— Уж и не знаю, чего ожидать от тебя, — хмыкнула она. — Тогда откуда у тебя, простушки, столь опасные познания? Дочь казначея рассказала? Вы разве не подруги?
— Небо, да в клане давно все всё уже знали. Ты о чем? Ли Ло больше разговаривает сосвоим мужем Цао, чем со мной, — врала Ли Мин Не очень-то хотелось откровенничать с Третьим мастером. Холодность Ся Гэ не располагала к откровенности, хотя казалось бы, общая беда должна сблизить их. Но Третий мастер, видимо, была не в силах переступить через свои предубеждения.
Однако, как она не в даваясь в подробности, поведала Ли Мин, привела с собой воинов своего отряда Горного лотоса и рассказала как пыталась спасти Хранителей. Увидев, что их увозят люди Тайной канцелярии она, тогда, бросилась в погоню с намерением отбить их. Но служители Тайной канцелярии предвидели это и обхитрили погоню, потому Ся Гэ не сумела, ни нагнать ни найти плененных Хранителей. Когда же вернулась в Поместье, оно уже полыхало вовсю и вмешательство Горного лотоса в происходящее уже ничего не решало.