День святого Валентина

Десмонд Элли

– Значит, все дело в том, что это… удобно? – спросила она.

Майкл негромко фыркнул.

– Я много лет совершенствовал свои чары, но что это мне дало? Идеальная женщина мне так и не встретилась.

– И поэтому ты решил смириться с неидеальной?

– Нет! – с жаром возразил Майкл. – Ты идеальная. Мэри, когда-то мы очень дружили. И должны были остаться друзьями. – Он сделал паузу. – Если хочешь знать, я думаю, что это пойдет нам обоим на пользу. Все мы ищем любви до гроба, но мало кто ее находит. Мне тридцать лет. Я

встречался со многими женщинами и знаю, что совершенство найти трудно. – Он закрыл глаза и втянул в себя влажный воздух. – Попытка не пытка. Что нам терять?

Он стал следить за выражением ее лица, менявшимся, как поверхность воды, освещенная солнцем. Мэри колебалась, и Майклу захотелось подтолкнуть ее. Ему требовался всего один вечер, одно свидание. Тогда она поняла бы его правоту.

– Мы разные люди. Ты не знаешь, какой я стала.

Он посмотрел ей в глаза.

– Я знаю достаточно. Знаю, что нам будет хорошо вместе. Дай мне возможность доказать это.

Мэри задумалась, и Майкл ощутил проблеск надежды.

– Ладно, – наконец сказала она. – Но при одном условии.

– Хорошо. – Майкл хотел взять ее за руки, но Мэри отпрянула. – Согласен заранее.

Она посмотрела на него с вызовом.

– Я хочу кольцо. Большое. Минимум в три карата.

Майкл ахнул от удивления.

– Что?

– И не желаю тратить время на долгую помолвку. Если через три месяца мы не найдем общего языка, то расстанемся и разорвем контракт. Конечно, кольцо останется у меня. Согласен?

Значит, речь шла вовсе не об обеде! Она считала, что Майкл должен соблюсти условия контракта, и требовала серьезных отношений. Майкл захлопал глазами. Кольцо? Обручение? Он собрался с мыслями и вдруг все понял. Мэри считает, что он блефует, пытается напугать его перспективой законного брака и заставить отказаться от выполнения контракта. Он, едва не рассмеялся и решил принять вызов. В эту игру можно играть вдвоем.

– Ладно, – спокойно ответил он. – Но у меня тоже есть одно условие. Если мы и в самом деле обручимся, то должны будем проводить вместе много времени. Это называется испытательным сроком. Ты переедешь ко мне, а там будет видно, насколько мы совместимы.

Мэри слегка напряглась, и Майкл понял, что задел ее за живое.

Она пожала плечами.

– Согласна. Опять же при одном условии.

Спальни у нас будут разные.

Ай да молодец! И глазом не моргнула. На переход от проблемы свиданий к предложению съехаться и обсуждению, кто, где будет спать, ушла минута.

– Ладно, но выполнять кое-какие супружеские обязанности тебе все же придется. – Майкл решил вывести ее из себя. Нужно притвориться мужским шовинистом, и тогда он одержит над ней верх.

Он не обманулся в своих ожиданиях. Мэри дрогнула и широко открыла глаза.

– Ты хочешь, чтобы я спала с тобой?

Майкл засмеялся.

– Нет, я имел в виду другое. Но, если это прибавится к списку твоих обязанностей,

я возражать не буду.

– Черта с два! – пробормотала она.

– Я говорил о том, что жены обычно делают для мужей. Время от времени готовят еду, стирают, наводят порядок в доме и спрашивают, как прошел их рабочий день.

– А про обязанности мужа ты забыл? Каким будет твой вклад в это соглашение?

– Ты будешь иметь все, что тебе требуется. Все, что захочешь. Только скажи.

– Замок на двери моей спальни, – пробормотала она. – И собственная ванная.

– Тут могут возникнуть проблемы, – ответил он. – В моем доме только одна ванная. Точнее, полторы.

Мэри вздохнула и бросила на него подозрительный взгляд.

– Что ж, как-нибудь переживу. Установим расписание.

– Согласен, – ответил Майкл.

– Ладно. Три месяца, – сказала Мэри. – До Дня святого Валентина. Если ничего не выйдет, разойдемся.

– Три месяца, – повторил он. – А вдруг выйдет?

Мэри протянула руку. Гадая, что это значит, Майкл принял ее и ощутил крепкое рукопожатие.

– Договорились. Наверно, нам следует составить новый контракт.

Майкл, ошеломленный таким поворотом событий, не торопился отпускать ее руку.

– Достаточно составить приложение к старому, – сказал он. – И когда ты собираешься переехать?

– Может быть, в этот уикенд? – спросила она.

– Отлично. – Майкл невольно улыбнулся. – Как насчет субботы? Устроим тебя на новом месте, а потом отправимся обедать. Я знаю один замечательный ресторан…

– В субботу я работаю. Лучше в воскресенье.

– Запомни адрес. Жду тебя в воскресенье.

Мэри кивнула и отвернулась, собираясь уйти.

Но Майкл продолжал держать ее руку.

Она посмотрела на их переплетенные пальцы.

– Да?

– Ты спросила меня почему. Я могу задать тот же вопрос. Почему?

– Я не обязана объяснять, – ответила она. Это к делу не относится. – Потом вырвала руку и зашагала к выходу.

Майкл следил за Мэри до тех пор, пока она не исчезла, а потом опустился на ближайшую скамью.

Он шел сюда, рассчитывая на свидание, а приобрел невесту! Майкл не знал, что и думать.

Наконец он решил выбросить из головы мысли о Мэри Аттенборо. У него будет три месяца, чтобы разобраться в своих чувствах к ней… и ее чувствах к нему.

На полу спальни Мэри стояли картонные коробки. Она смотрела на свой летний гардероб, гадая, что делать с простыми хлопковыми платьями и тонкими блузками.

Сдам на хранение, наконец, решила Мэри.

Барбара сидела на краю кровати, потягивала пепси и следила за Мэри, рассовывавшей в коробки одежду и туалетные принадлежности.

– Мэри, ты сошла с ума! Какой бес в тебя вселился? – Она подняла руку, отметая возражения. – Подожди, не отвечай. Сама знаю. Маленький зловредный вирус по имени Майкл Терри. А я-то думала, что ты вылечилась!