Держи врага ближе
Шрифт:
Аура так и сочится лоском высокопоставленного аристократа. Несмотря на то, что он постоянно в движении, скачет с места на место, одет Йозеф с иголочки - на вычурной рубахе ни пятнышка - словно должен после посещения заброшенного храма богиня знает где предстать перед королевским двором.
Люди из-за спины принца расходятся, беря меня в кольцо, но не спешат приближаться.
Сойер и остальная дюжина солдат под моим подчинением застыла в центре зала. Их капитан оказалась в засаде, число последователей принца превышает количество наших почти в два раза.
Я
Мужчина еще раз вглядывается в мое лицо, а затем резко оборачивается спиной, упирая взгляд в статую и цокает языком:
– Сколько не думал, никак не пойму, тск.
Напряженно озираюсь, один шаг и я окажусь заколота вражеским мечом. Люди принца с равнодушными лицами держат меня на прицеле. Одной против них не выстоять никак.
Кошу глаза на Сойера, тот бледен словно простыня. Отчасти в душе я предполагала, что это задание потерпит крах. Показываю глазами другу, чтобы уходили, но тот упрямо поджимает губы и лишь крепче перехватывает рукоять меча. Упрямый дурак! Я же пытаюсь вам жизни спасти. С кем ты собрался драться, вам же не выстоять!
Самой мне не сбежать, но вот у них есть шанс. Вряд ли Йозеф оставил снаружи большую охрану – если оставил вообще - прорваться и унести ноги прочь Сойеру и остальным под силу.
Смотрю на задумчиво склонившего на бок голову принца, разглядывающего старую статую, и вдруг усмехаюсь.
– Значит, вы и впрямь пустились на поиски мифических сокровищ?
Его высочество медленно оборачивается, его тонкие губы искривляются в усмешке:
– Леди Велфорд довольно догадлива. Что и следовало ожидать, ибо кровь не водица. Прошу заметить, эти реликвии так же реальны, как и мы с вами.
Йозеф медленно делает шаг вперед.
– Тебе пришлось нелегко, капитан. Увы, родственников мы не выбираем.
Хмуро гляжу на лицо заносчивого принца. Только ленивый мне не говорил подобной фразы. Но по глазами принца становится понятно, что у его слов более глубокий смысл. Он знает? Что ж, очевидно, это вообще не секрет, раз уже столько людей догадалось о моем истинном родстве с главой правительства, Дональдом Велфордом. Не великое дело, дочь я его или сестра, плевать.
– Неужто он приказал привести меня живым?
Принц заглядываем мне за спину, туда, где стоят нервные Сойер и десяток солдат.
– И впрямь. Так мало людей, однако, мне начать чувствовать себя ущербным, раз вы, имперцы, и впрямь решили, что сможете с таким количеством солдат взять меня в плен?
Йозеф как бы ненароком откидывает подолы своего камзола, и я замечаю на его поясе меч.
О, это далеко не обычный клинок. Я узнаю его с полувзгляда.
«Шепот ночи».
Легендарный меч, путь которого по истории мира сопровождается реками крови. Черная матовая
– Как он мог проиграть с таким-то мечом? Что ж, я не допущу его ошибки.
Понятия не имею, о ком именно идет речь, и принц не собирается мне объяснять. Он отворачивается обратно к статуе, а с его губ срывается вопрос, словно он о погоде спрашивает:
– Какого это – умирать?
Моя спина уже мокрая от ледяного пота. В состоянии напряжения находится каждый мускул тела. Я готова хоть сейчас броситься в атаку.
Сохранить ему жизнь? Этого я не собиралась делать с самого начала, едва услышала приказ. Кто бы чего не ожидал, но оставлять Йозефа живым и смиренно тащить его к отцу было не в моих интересах. Мне плевать на приказ и на тех, кто его отдал. Все же, я не изменилась, прежде всего пекусь о собственном шкурном интересе.
– Чтиво оказалось занятным.
Принц роется во внутреннем кармане камзола и швыряет к моим ногам знакомую вещицу.
Мой блокнот.
Я так и знала, поэтому на моем лице не отображается удивление или шок, лишь смирение с судьбой.
Томик врезается в мой ботинок и раскрывается надвое безо всякого труда, демонстрируя испещренные от руки страницы. Чары на нем полностью иссякли.
– И довольно полезным. Теперь мне не придется бесцельно рыскать по этой ущербной земле в поисках третьего предмета.
– Зачем они тебе? – вырывается у меня.
Йозеф отрывает взгляд от разглядывания статуи и снова оборачивается. Его лицо полно какого-то изощренного безумства.
– Как я уже говорил, мы не выбираем родню. Раболепное преклонение перед сильным соседом, достающееся из поколения в поколение каждому правителю Аргоны, меня не устраивает. Я не собираюсь до конца жизни лебезить перед очередным имперским величеством. Этим миром правит сильнейший. Ну разве не здорово? Мы кичимся прогрессом и достижениями науки, однако, по-настоящему решает все сила и превосходство над соперником…Посмотри на себя, прежде чем меня судить, леди Велфорд. Судьба даровала тебе шанс? По воле небес и случая, в твоих руках оказалась сила, о которой ты даже понятия не имела. Ты избежала смерти, получила новый шанс. А я оказался казнен этим самым клинком, оказавшимся в руках жалкого простолюдина. Умер как последняя крыса! Моя страна пала и оказалась одним из завоеваний империи. Все, о чем я грезил, чему посвятил жизнь, стало напрасным.
У меня по рукам пробегаются мурашки.
– Ты…как ты…
Йозеф любовно гладит лезвие меча.
– Благодарю ему я смог увидеть. Я прозрел. Моя судьба в моих руках. Прожить жизнь словно побирающаяся крыса, довольствуясь объедками, падающими со стола? О, ни за что! Я больше не собираюсь заглядывать смерти в лицо, я стану тем, кто приручит ее, овладеет невиданной человечеству мощью. Весь мир окажется у моих ног!
Йозеф хохочет и вытирает влагу, выступившую на глаза, поглядывая в мою сторону, явно забавляясь.