Десять искателей золота

Коллекционер Выдумок

Все ждут хоть какого-то решения от инспектора, но он пока что молчит. Общая картина происходящего у него сложилась, но без ответа на главный вопрос: "Кто убийца?". Да, ключ был у доктора, но в доме есть набор запасных ключей. То есть убийца мог открыть комнату, и ему не нужно иметь ключ доктора. Основная проблема - как обойти цепочку. Блор предложил всем спуститься в гостиную, чтобы там уже обдумать, что им делать.

Все собирались внизу. Произошло два убийства, и вид у собравшихся подавленный. Этель можно назвать раздражающим человеком, но всё равно она не заслуживает смерти. Марстон вообще душа компании и может помочь своим друзьям почти

в любом случае. Какая вероломная скотина могла их убить? Брент принесла с кухни консервы. Их внимательно осмотрели и принялись есть. Есть вероятность, что убийца отравил ещё и еду на кухне. По крайней мере, для него это самый лучший сценарий - все просто отравились. Придётся пока довольствоваться консервами. Хотя аппетита и так ни у кого нет.

Лорен пыталась хоть немного приободрить Томаса, но поняла, что тот в жуткой прострации. Доев кукурузу, прокурорша сказала:

– Где этой ночью были драгоценности?

Ответила Брент:

– У меня в сейфе. Не бойтесь, я их не заберу. Без машины нам сейчас деваться некуда.

Доктор Армстронг промокнул лысину и с удивительной чёткостью сказал:

– Тогда получается, что мы должны ждать, пока вернётся Ломбард?

Томас прямо подскочил. Он всегда отличался спокойными, почти вялыми манерами, его невозможно было заставить поехать плавать с аквалангом или лазить по горам, зато барбекю он сам организует. Однако последние часы сделали из него нервного заведённого человека. Томас за это утро успел скинуть килограмма три. Одежда на нём повисла, а лицо неприятно осунулось. Страдание высосали из него последние соки. В исступлении он заговорил:

– Зачем нам ждать этого поддонка? Будь он здесь, давно бы всех нас порешил. Мы должны вызвать полицию. Срочно. По крайней мере, они найдут убийцу Этель, и никто больше не умрёт.

– А золото?
– Брент не может думать ни о чём другом. Но для человека, который меньше часа назад проснулся возле трупа свой жены, все богатства мира стоят не больше, чем мусор на помойке.

– И чёрт с ним! Мы честно признаемся, что нашли его. Пусть придётся заплатить налог на клад, но всё равно нам достанется много денег. К тому же все останутся в живых.

Брент хотела возразить, но её на удивление резко и грубо перебила Вера:

– Ты, старая кошёлка, молчи. Если бы я не закрыла дверь, то могли убить меня. Давайте вызовем полицию и прекратим этот кошмар.

Обычно Вера чопорная, чуть стервозная секретарша, которая сопровождает всяких толстосумов, следит за состоянием их кошелька и не упускает случая урвать пару сотен долларов. Но коса смерти пронеслась в миллиметре от лица Веры и сразу расставила приоритеты. Сейчас Вера подрастеряла свою элегантность, на минуту забыла о деньгах. Ей уже не важно, получат они деньги или нет. Главное - сбежать из логова ведьмы. Но и её перебили. Громкий и мощный голос лейтенанта Макартура, привыкшего отдавать команды и не привыкшего выслушивать возражения, перекрыл сразу все остальные голоса:

– Мы должны принять бой.
– Лейтенант выхватил пистолет и затряс им в воздухе.
– Убийца только один. У нас двое вооружённых - я и Генри. Также я думаю, что мы можем рассчитывать на Айзека. Парень - тоже не промах. Конечно, лучше бы Энтони был жив, но и без него мы грозная сила.

Макартур застыл в героической позе, которая так и просится на какой-нибудь агитационный плакат, ожидая, пока кто-то поддержит его решительный призыв, но остальные слишком трусливы, чтобы бороться

непонятно с кем. К тому же все подозревают всех. Где гарантия, что Макартур - сам не убийца или не сообщник? Ему может быть выгодно удержать всех в особняке, не дать им вызвать полицию, чтобы самому убить. Всё же слово взял Армстронг:

– Значит, Вы считаете, что лучше бы я или Томас умерли вместо Марстона.

– Нет, конечно. Вы же врач, а врач всегда нужен.

– А Томас? Нет, уважаемый Макартур, мы не на поле боя. Мы в особняке где-то далеко в горах. О наших подвигах не будут слагать легенды, мы только мелькнём где-то в местных криминальных хрониках, когда обнаружат наши трупы. Мы не знаем, сколько всего убийц, не знаем, вооружены ли они. Да, Этель задушили, а Марстрона отравили, но это не означает, что у преступника нет оружия. Выстрел бы разбудил весь дом, а среди нас есть такие горячие головы как Вы. Преступник просто не хочет лишний раз рисковать. Вы со мной согласны?

– Да, но...

– Поэтому я считаю, что мы не должны играть в детективов. Сейчас для преступника идеальные условия. Мы отрезаны от всего мира. Полиция доберётся до нас за два часа. Если убить всех находящихся в особняке, то через сколько нас хватятся? Неделя, две. Да, я помню, что Ломбарда здесь нет, но преступник убьёт и его, когда тот вернётся. У убийцы будет масса времени, чтобы вместе с золотом и рубином сбежать из страны. Да ему даже бежать никуда не надо! Он просто присвоит себе золото, а потом подожжёт дом. Всё будет списано на несчастный случай, а преступник заберёт машину Марстона и уедет. Полиция не сможет до него докопаться.

Доктор обвёл взглядом собравшихся. Похоже, только один Макартур хочет сражаться, остальные бы доверились стражам порядка и всё. Тогда Армстронг обратился к Блору:

– У тебя было очень хорошее предложение о дележе золота. Я был всецело за него. Но сейчас обстоятельства складываются против нас. В принципе ночью убить Этель мог кто угодно, поэтому, Блор, давай вызовем полицию и закончим этот кошмар.

Инспектор поправил свою счастливую шляпу, мысленно поблагодарив её за то, что не ему пришлось всех убеждать сдаться, и сказал:

– Хорошо. Миссис Брент, где у Вас телефон?

Та подобно злой сове таращится на инспектора, но спорить не решилась. Конечно, золото - это хорошо, но лучше оставаться живой. К тому же любой, кто сейчас будет настаивать на собственном расследовании, автоматически становится подозреваемым. Блор вместе с хозяйкой пошли наверх. Лейтенант Макартур ещё немного потряс пистолетом, потом понял, что это ни на кого не производит никакого впечатления, и убрал его. В гостиной повисла тягостная тишина. Утро уже заканчивается, становясь днём. Солнце приближается к зениту, освещая горы безжалостным светом, который не оставляет тени. Погода налаживается, поэтому полиция должна доехать достаточно быстро. Лишь бы эти полтора часа продержаться.

Вниз спустились Блор и Брент. Все сразу поняли по их лицам, что случилось что-то плохое. Ведьма, является ли она какой-то сверхсущностью или она просто человек, продолжает собирать дань. Владеет она самой жуткой, самой ужасной магией - золотой. Магия обольщения и разделения, против которой невозможно найти защиту. Блор даже снял шляпу. Макартур хорошо знает Блора, поэтому сразу понял, что ситуация критическая. Инспектор облизнул пересохшие губы и сказал:

– Телефон испорчен.

Лейтенант вскипел. Он выхватил пистолет и направился к двери: