Десять ли персиковых цветков

Ци Тан

Помост для наказания считался среди небожителей зловещим местом. Вблизи него обычные бессмертные не могли использовать и половины своей силы, и, хотя Сусу не должна была там пострадать, у Е Хуа отчего-то похолодело в груди. Нахмурившись, Е Хуа поспешил к помосту, но, прибыв на место, он увидел, что вовсе не Су Цзинь пытается навредить Сусу, а Сусу собственными руками толкает Су Цзинь с помоста для наказаний. За ограждением мелькнул пестрый дворцовый наряд Су Цзинь, и у Е Хуа сжалось сердце. Если пострадает принцесса Чжаожэнь…

Когда

он прыгнул с помоста вслед за Су Цзинь, он уже знал, что ее глаза сожгла вредоносная ци. Ему вспомнилось произошедшее с Сан Цзи пятьдесят тысяч лет назад. За пару незначительных проступков маленькую змейку, которую так любил Второй принц, Небесный владыка запер в Сковывающей пагоде. Кажется, Су Цзинь пыталась что-то сказать, но ему было все равно. Даже три года назад, когда он подставился под клинок Рассекающий Души, ему не было так тяжело. Сусу бросилась к Е Хуа.

– Нет, это не я… я не толкала ее. Е Хуа, поверь мне, поверь…

Она непрестанно оправдывалась, и от ее несчастного вида у Е Хуа болело сердце. Однако последние два года ее действительно хорошо защищали, и она не понимала, что таким своим поведением лишь дает больше поводов для сплетен. Су Цзинь стонала с закрытыми глазами. Несколько служанок, находившихся неподалеку, уже спешили к ним, придерживая юбки.

Долгие годы изучения военной стратегии позволили Е Хуа сохранить присутствие духа. Он быстро вернул себе трезвость ума, в голове его уже созрел полный план, как выйти из сложившейся ситуации. Однако эту ловушку подстроил Небесный владыка, и теперь состязание шло на время: кто сделает быстрее и успеет больше. Е Хуа потерял больше полугода в Северной пустоши, разве мог он выиграть этот бой у Небесного владыки? Не успел наследный принц просчитать все свои дальнейшие шаги, как его остановили подчинявшиеся Небесному владыке старейшины.

Небесный владыка уже собрал в зале нескольких глав боковых ветвей рода. Все они очень заботились о Су Цзинь, памятуя о ее прошлом. Когда они увидели, в каком она плачевном состоянии, то пришли в ярость.

Небесный владыка восседал на троне. Отпив чаю, он медленно произнес:

– Су Цзинь предана мне; все ее родные сложили головы и пролили собственную кровь во имя мира. В благодарность я всегда одаривал Су Цзинь своей милостью. Сейчас же ее искалечила эта смертная. Боюсь, если оставить подобное без должного ответа, не усмирить ваш гнев.

Е Хуа не хотел втягивать Сусу в мутные воды интриг Девяти небесных сфер, берег и защищал ее, но в конечном счете не справился.

Су Цзинь своевременно всхлипнула после слов Небесного владыки, главы боковых ветвей с опущенными головами стояли в стороне, не смея открыть рот. Небесный владыка по-прежнему строго взирал на принца с высоты своего трона. Именно от этого старика Е Хуа получил половину своих знаний о том, как управлять миром. Зная историю Второго дяди Сан Цзи, он мог предположить, о чем сейчас думает его дед.

Неважно, толкала Сусу Су Цзинь с помоста для наказания

бессмертных или нет. Спектакль Небесного владыки подходил к концу. Он ждал, когда его безнадежный внук прилюдно встанет на защиту своей смертной женщины, тем самым разозлив старейшин, и те своими гневными речами вынесут виновнице смертный приговор. С высоты его трона ему лучше всех было видно, что хорошо для его наследника, а что – плохо.

В покоях на мгновение повисла тишина, прерываемая лишь тихими всхлипами Су Цзинь. Е Хуа так сильно сжал руки, что они побелели. Он почтительно произнес:

– Небесный владыка, вы совершенно правы. Я не видел всего произошедшего, только слышал, как ваша наложница сказала, что Сусу толкнула ее не нарочно. Разумеется, Сусу должна заплатить за ее поврежденные глаза. Ничтожная смертная посмела столкнуть младшую супругу с помоста для наказания бессмертных, и, хотя она ее не винит, Сусу совершила непростительное преступление. Три года Сусу будет подвергаться ударам молниями. Устроит ли наложницу Су Цзинь и почтенных старейшин такое наказание?

Небесный владыка и предположить не мог, что его внук ответит так разумно. Старейшины нашли ответ безупречным и могли только вознести хвалу мудрости и добродетели наследного принца, который смог пренебречь чувствами ради всеобщего блага.

Лицо Небесного владыки окаменело. Ему не оставалось ничего иного, кроме как кивком согласиться с наследником.

Е Хуа, сделав шаг вперед, все так же почтительно продолжил:

– Некогда Сусу спасла меня. Небесный владыка учил меня, что платить за добро черной неблагодарностью недостойно благородного мужа. Поскольку именно я привел ее в Небесный дворец, я и должен нести ответственность за случившееся. Кроме того, она ждет моего ребенка, и, руководствуясь здравым смыслом, я прошу Небесного владыку позволить мне принять трехлетнее наказание молниями вместо нее.

Е Хуа рассуждал очень здраво. Небесный владыка оставался сдержанным. После того как принц закончил, Небесный владыка опустил голову и глотнул чаю. Когда он вновь взглянул на внука, на лице его сияла довольная улыбка. Дозволение было получено.

Е Хуа своими глазами видел, как Сусу столкнула Су Цзинь с помоста для наказания бессмертных. Обещание возместить потерю глаз успокоило Небесного владыку, Су Цзинь и небесных старейшин. Но важнее всего было вернуть наложнице все, что ей задолжали.

Связь небожителя и смертного сама по себе является преступным вызовом Небесному предопределению и ведет только к ужасной путанице. Разумеется, рано или поздно вступит в действие закон Небесного воздаяния. Если сейчас Сусу не расплатится с Су Цзинь сполна, однажды Небеса обрушат ей на голову страшные несчастья, стребовав с нее еще и сверх причитающегося.

Меньше всего Е Хуа желал причинить ей боль. Но он не ведал, что, как бы силен он ни был, он не мог ее уберечь. Потому что претерпеть это бедствие ей велела сама судьба.