Десять ли персиковых цветков
Шрифт:
Ранним утром двенадцатого дня Сусу принесла ему миску жидкой кашицы и вежливо намекнула, что ей, слабой и хрупкой девушке, легко прокормить пару мелких зверюшек, но содержать взрослого мужчину сложновато, поэтому, раз он почти оправился, пора бы и честь знать. Все это она высказала, путаясь в словах и запинаясь, сама смущенная тем, что приходится вот так сурово выдворять загостившегося мужчину.
Он взял миску с кашей, проглотил немного и безэмоционально заметил:
– Вы спасли меня, само собой, я должен остаться и отблагодарить вас.
Сусу протестующе замахала руками. Он молчал, неспешно поедая кашу, которую ему с трудом удавалось впихнуть в
– Разве не прослыву я неблагодарным негодяем, если не верну долг? Неважно, примете вы его или нет, я обязан отплатить вам за доброту.
Сусу сначала позеленела, потом побледнела. Е Хуа, подперев щеку, глядел, как расстроенная девушка из последних сил пытается сохранить лицо и не накричать на него, и думал, что она очаровательна. Но он не ожидал, что следом она выдаст кое-что в сотни раз более очаровательное:
– Раз вы не можете не отблагодарить, почему бы вам не взять меня в жены?
Они совершили поклоны у Большого озера в Восточной пустоши и принесли клятвы Небу и Земле. В их первую ночь после свадьбы, когда утомленная близостью Сусу уснула в его объятиях, Е Хуа подумал, что его жизнь восхитительно полна.
Но судьба воистину непредсказуемая штука. Как говорится, все предначертано судьбой, ничто не зависит от человека [159] . Жизнь смертного определяют боги, жизнь богов определяет Небесное предначертание. Никому не выйти из круговорота времени, никому не остановить его течения. Высшие небесные сферы избрали Е Хуа наследником престола. Из-за неприятностей, доставленных его Вторым дядей Сан Цзи Цинцю, Небесному владыке пришлось во всеуслышание дать обещание: весь мир знал, что наследный принц должен жениться на высшей богине Бай Цянь из Цинцю.
159
«Все предначертано судьбой, ничто не зависит от человека» – цитата из сборника повестей «Слово простое, мир предостерегающее» Фэн Мэнлуна.
Прежде он просто мирился с неизбежным. Для него не было никакой разницы, женится он на Бай Цянь из Цинцю или на Бай Цю из Цинцянь, – это всего лишь женщина, которая займет половину его кровати. Но теперь, когда у него появилась любимая, прежние убеждения потеряли свою силу, новое положение требовалось переосмыслить.
Жестокий урок, извлеченный из ошибки Сан Цзи, был очень показательным. К тому же Е Хуа носил титул наследного принца, от которого невозможно избавиться. На его пятидесятое тысячелетие его официально провозгласят наследником престола, что еще больше осложнит их с Сусу положение. Он думал несколько дней, рассматривая разные способы разрешения ситуации, пока наконец не остановился хоть и на самом опасном, но зато самом надежном.
Так случилось, что как раз в эти дни в клане Русалок Южного моря поднялись необычные волнения, что дало Е Хуа шанс раз и навсегда вырваться из сетей Небесного дворца. Однако ему сложно было бы избежать подозрений, действуя в одиночку: ему нужен был кто-то, кто смог бы прикрыть его перед Небесным владыкой. Обдумав все варианты, Е Хуа выбрал на эту ответственную роль несчастного Лянь Суна.
Лянь Сун, взмахнув веером, смерил племянника полным сожаления взглядом и произнес:
– Учитывая нынешнюю обстановку, я думаю, что бой в Южном море неизбежен. Конечно, когда настанет время, я смогу помочь тебе, подтвердив Небесному владыке,
Е Хуа, повертев в руках чашу с чаем, через силу улыбнулся:
– Я не смог в равной мере полюбить все сущее в трех тысячах великих миров, и, если буду вынужден занять небесный трон, из меня не выйдет мудрого правителя. Лучше уж сразу освободить это место, уступив его более достойному бессмертному. Через три года после ссылки Второго дяди Сан Цзи Небесный владыка выбрал в наследники меня. Кто знает, может, после моей смерти не пройдет и трех лет, как Небесный владыка найдет преемника получше.
Лянь Сун лукаво улыбнулся и коротко бросил:
– Едва ли.
Вскоре под сердцем Сусу забилась новая жизнь. Хотя Е Хуа от радости чуть с ума не сходил, для мужчины, который впервые готовился стать отцом, он выглядел невозмутимым как скала. Сказывались годы тщательно взращиваемого умения сохранять спокойствие. Нося его дитя, Сусу стала еще привередливее в еде. Постоянными тренировками Е Хуа довел свой навык готовки до совершенства.
Все шло в точности, как он задумал. Два месяца спустя русалки окончательно взбунтовались.
Лянь Сун со смехом сказал, держа в руке белый камешек:
– По правде говоря, глава русалок не из тех, кто рубит сплеча. С его осторожностью ему потребовался бы по меньшей мере еще один месяц, чтобы решиться на решительные действия. Неужели это ты его подтолкнул?
Е Хуа быстро окинул взглядом доску для игры в вэйци и спокойно ответил:
– Чем раньше они выступят против нас в открытую, тем скорее Небесный владыка отправит меня навести там порядок и тем больше у меня будет шансов на успех.
Лянь Сун поставил белый камень на доску и снова усмехнулся:
– Не пытайся одурачить меня этими высокопарными речами. Скажи прямо: твоя женушка в тягости и ты больше не можешь ждать?
Зажатый между указательным и средним пальцами принца черный камешек с громким стуком приземлился на доску, мгновенно завершив окружение белых. Е Хуа поднял голову и беззаботно улыбнулся:
– Одной стрелой убью двух ястребов.
Небесный владыка в самом деле приказал своему наследнику усмирить русалок Южного моря. Самый неуловимый дракон Небесного дворца, Третий принц Лянь Сун, тоже внезапно изъявил желание отправиться на войну. Небесный владыка дал на это согласие. Е Хуа, опасаясь, что Сусу будет волноваться, сказал ей только, что ему нужно уехать в дальние края по очень важному делу. На случай, если ей станет одиноко, он подарил ей бронзовое зеркальце, пообещав разговаривать с ней, когда будет свободен.
Чтобы обмануть Небесного владыку, в ходе развернувшегося в Южном море сражения Е Хуа сам подставился под удар главы клана Русалок. Клинок Рассекающий Души, которому русалки тысячелетиями приносили жертвы в чародейском храме, рассек ему грудь до самого пояса, оставив длинный и узкий след. Клинок ударил с верной силой, вошел на нужную глубину: еще чуть глубже, и Е Хуа в самом деле погиб бы, чуть меньше – и никто не поверил бы, что можно умереть от такой раны.
После ранения Е Хуа Третий принц Лянь Сун мгновенно занял его место. Да победит скорбящее войско! Глава русалок серьезно ранил наследного принца – неизвестно, жив тот или мертв. Воинов переполняли печаль и гнев. За три дня они перевернули Южное море вверх дном, казнив всех русалок до единой.