Дети Антарктиды. Лёд и волны
Шрифт:
– Могу я узнать почему? – вежливо, но с заметным нетерпением спросил прогрессист.
– Не можете, – все так же твердо произнес Матвей.
– Начальник, мы только попусту теряем время! – Надя вскочила с места и подошла к нему. – Пока не поздно отправимся к полуострову, на Палмер. Если не здесь, то там наверняка найдутся собиратели.
– Ты прекрасно знаешь, что мы потеряем куда больше времени на дорогу. До Палмера как минимум две недели пути.
– Так мы хоть куда-то будем двигаться, а не торчать
– Упертость нам помогала и помогает до сих пор выживать все эти годы, – согласился Йован, – а вот насчет баранов ты явно погорячилась, красавица.
Здоровяк и прогрессистка обменялись враждебными взглядами. Наверняка оставь эту парочку наедине, через минуту они уже вцепились бы друг другу в глотки.
Тем временем Вадим снял с себя куртку и закатал рукав свитера, включил дисплей своего ваттбраслета.
– Пашка бестолочь, велел же обыскать… – пробурчал злобно Олег Викторович.
Вадим несколько раз ударил по сенсорному экрану и показал восточникам изображение с девушкой-блондинкой, стоявшей у стола с книгами. Взгляд незнакомки выглядел серьезным, но не лишенным искорки озорства, что добавляло ей таинственности и необъяснимого очарования.
– Это моя дочь Мария, Машенька, – с ноткой жалости стал рассказывать Вадим, продолжая демонстрировать фотографию. – В середине октября она вместе с небольшой группой отправилась в научную экспедицию до Москвы в сопровождении собирателя-канадца по прозвищу Шаман. Наверняка вы слышали о нем, Матвей…
О да, как не знать про Шамана. Кличку он свою получил не просто так: этот канадец обладал каким-то неведомым талантом предугадывать погоду наперед и без использования всякого оборудования вроде метеодатчиков или зондов, что помогало ему избегать встречей с мерзляками и до сих пор оставаться в живых. Нет, разумеется, он пользовался метеорологическими приборами, как и все, но делал это скорее для спокойствия своих спутников, по крайней мере, нечто подобное Матвей слышал про собирателя с прозвищем Шаман.
– Она вместе с остальным должна была вернуться еще месяц назад, в середине декабря. До этого за последние восемь лет она уже четыре раза отправлялась в экспедицию на захваченные земли: Чили, США, Норвегия, Аляска – и все проходило гладко. Но теперь… видимо, что-то пошло не так.
– Думаю, что здесь все понятно, как полярный день, – выдал Матвей и посмотрел Вадиму прямо в глаза. – На этот раз вашей дочери не повезло…
– Я знаю, к чему вы клоните, – поспешил ответить прогрессист, хоть с первого слова это и звучало как оправдание. – Но поверьте мне, Матвей, вы не знаете, на что способна моя дочь.
– Вы правы, не знаю, – все тем же спокойным тоном проговорил Матвей, – но одно я знаю точно: рано или поздно мерзляки добираются до тебя, независимо от твоих способностей. Поэтому советую вам смириться,
– Она жива! – закричал прогрессист да так, что заставил всех присутствующих вздрогнуть, за исключением глухонемого Домкрата; он лишь продолжал молча наблюдать за происходящим.
Терпение, что Вадим бережно старался сохранять до сих пор, напрочь испарилось.
– Вы просто утешаете себя, – продолжал настаивать Матвей. – Советую вам смириться и вернуться домой. – Затем он обратился к старосте: – Олег Викторович, отпустите их.
– Ты уверен? Я бы не стал.
– Я заплачу, – Вадим немного успокоился и стал предпринимать очередную попытку. – Я не хочу знать причин, по которым вы больше не собиратель, ни чего-либо еще. Мне достаточно лишь того, что вы – сын вашего отца, лучшего собирателя времен Адаптации.
«Я не мой отец», – так и хотелось произнести Матвею, но он сдержался, решив выслушать предложение прогрессиста до конца.
– Послушайте, все, чего я хочу, – это вернуть мою дочь, – произнес тот. – И за вашу помощь я готов щедро заплатить.
– Нам не нужны ваши ватты, – отрезал Матвей, обернувшись к прогрессисту через плечо, – наши панели и ветряки производит достаточно энергии. – Здесь Матвей чуточку соврал, лишние ватты им и правда не повредили бы. Последнее время что ветряки, что панельки стали хуже работать, выводя все меньше энергии. Но прямо сейчас это была не первостепенная проблема.
– Тогда что вам нужно? – не сдаваясь, хоть и не так резво, как прежде, спросил Вадим.
– Еда, много еды. – Он повернулся к прогрессисту лицом. – На днях у нас произошел пожар на складе, вся провизия на предстоящую зиму сгорела. Многие восточники умрут этой зимой, если не получат достаточно еды…
Вадим задумчиво потер свою седую бороду. На это обратила внимание Надя и, подойдя к нему, запротестовала:
– Начальник, только не говорите, что вы серьезно обдумываете это.
– Не мешай, – шикнул он ей.
Здесь впервые ожил Домкрат. Он слегка ударил по столу, привлек внимание Нади и стал жестикулировать руками, при этом постоянно меняя выражение лица: вот вопросительно сдвинул брови, вот их поднял, широко раскрыв глаза.
Надя ответила ему жестами, при этом бормоча про себя:
– Он пытается договориться с ними, заплатить едой, а не ваттами.
«Увидев» ответ напарницы, Домкрат резко вскочил с места и коснулся плеча Вадима. Он замотал головой, тем самым присоединяясь к протесту Нади.
– Не вам решать, понятно? Не вам! – грозно зашипел на подчиненных Вадим, осадив их властным взглядом.
– У нас нет скатерти-самобранки! Мы и сами…
– Это моя дочь, ясно тебе?! И твоя подруга, между прочим!
Надя поджала губы, сердито выдохнула ноздрями и снова села на стол, отвернувшись к стене.