Дисциплина и Портянки
Шрифт:
Она вздохнула, обречённо взяла вилку и отрезала кусочек котлеты.
— … Ладно.
И принялась жевать, стараясь не думать.
Эмеральд уставилась на меня и с хмурой полуулыбкой спросила:
— А чего ты с ней так нянчишься, а? Думаешь, она в тебя влюбится или что?
Я даже не моргнул:
— Просто я так хочу, вот и всё.
— Понятно… — протянула Эмеральд и больше ничего не сказала.
Некоторое время мы ели молча. Только ложки цокали по стальным подносам. Усталость давила на плечи, но еда всё-таки была… сносной. Густой. Калорийной.
И вот, когда все ещё ковырялись в тарелках, Меркури уже откинулся назад, вытер рот тыльной стороной ладони и с довольной рожей громко всосал компот, который берег до последнего, а затем воскликнул.
— Спасибо за обед!
* * *
«Это лекция об убийцах, которые не думают. А вы — думайте.» — Джеймс Айронвуд
Большой зал Академии был каменным, строго освещённым, с рядами металлических скамеек и трибуной впереди. Стены глушили звук шагов. Потолок был высоким, арочный свод над головами давил тяжестью.
Курсанты рассаживались молча. Кто-то подсознательно вытягивался даже сидя. Кто-то клал руки на колени, словно ожидая приказа. Кто-то просто старался не врезаться лицом в стол от усталости.
Курсант «хахухихо» тоже наконец-то присоединился к нам — с выпученными глазами, усталый и еще более грязный, чем мы — хотя мы-то ползали в грязи по ноздри.
«Что там Айронвуд заставлял его делать? Боюсь даже представить…»
В зале повисла звенящая тишина.
И тут — открылись боковые двери. Вошёл Айронвуд. Как всегда в идеально выглаженном мундире, с прямой спиной и лицом, в котором не было ни капли сомнения в своих словах и поступках. Он не шагал — он маршировал. Даже если не собирался.
Встал за кафедрой, приложил ладонь к груди.
— Курсанты.
Все мгновенно вытянулись.
— Сегодня у нас с вами — вступительная лекция по военной теории. Тема: «Природа Гримм и цикл войны».
Он склонил голову к планшету, перелистнул слайд, и на стене появился силуэт типичного биовида — Беовульф, стоящий в тумане. Тот самый, который чаще всего встречается в сводках.
Айронвуд начал говорить чётко, ровно, с тем весом в голосе, который загоняет каждое слово прямо в подкорку:
— Гримм — не просто монстры. Это не дикие звери, не глупые создания с острыми зубами. Это — часть природы. Такая же, как ураганы. Как пожары. Как землетрясения.
Слайд сменился: на нём — кадры разрушенных деревень, затоптанные поля, окровавленные обломки стен.
— Они неразговорчивы. Неразумны. Они не договариваются. От них не откупиться. Они не знают пощады. И самое главное — они плодятся.
В зале никто не шелохнулся. Даже кашлянуть никто не осмелился. Айронвуд продолжал:
— Весной — они плодятся.
Летом —
Осенью — ищут последнее питание перед спячкой.
Зимой — впадают в спячку. Не исчезают — притаиваются.
Новая схема появилась на стене: календарь года, разбитый по сезонам, с наложенными цифрами активности. Лето было самым красным.
— Люди используют зиму, чтобы залечить раны, починить стены и подготовиться к новому витку войны. Это цикличный конфликт, вечно текущая война. Гримм не заканчиваются. Мы живём рядом с ними, как жители побережья живут с тайфунами.
Он обвёл взглядом зал.
— Наша задача — не уничтожить Гримм. Мы ещё не обладаем достаточной силой для этого. Наша задача — спасать и защищать тех, кто окажется на пути этой стихии. Тех, кто не сможет сам. Мы — стена. Между цивилизацией и хаосом. Между жизнью и смертью.
Он сделал паузу. Долгую. Молчаливую. В которой все словно замерли.
— И потому каждый из вас будет обучен не только сражаться, но и понимать, когда, зачем и ради кого. Охотник — это не только тот, кто убивает гримм. Это тот, кто не позволяет умирать людям.
Голос был ровным, но глаза… глаза смотрели в самое нутро каждого. Так, будто он сканировал души.
— Если кто-то из вас считает, что это — игра, приключение, повод получить лайки в социальных сетях — вы ошиблись местом. Тут не весело. Тут страшно, больно и тяжело. Но именно здесь — настоящая работа. Именно здесь — шанс стать тем, кто будет спасать мир.
И снова — тишина.
Ни одного шороха.
Ни кашля.
Ни случайного вздоха.
Ни одного чиха.
Даже пука.
Даже мысли о пуке.
* * *
Когда Айронвуд замолчал после своей суровой вступительной речи, в зале воцарилась тишина — не напряжённая, как в начале, а уже… притихшая. Как будто все сидели в одной лодке и знали: буря только начинается.
Он кивнул в сторону экрана, и на нём появился первый слайд: тёмная силуэтная фигура с хищными когтями и горящими глазами.
— Беовульф. Один из самых распространённых типов Гримм. Быстрый, свирепый, стадный. Обитает почти во всех климатических зонах, наиболее распространен в умеренной, субтропической и тропической зонах, наименее распространен в тундрах, в пустынях — отсутствует. Опасен не поодиночке, а в группе. Обращайте внимание на паттерны поведения — как только один зарычит, остальные следуют. Атака почти всегда идёт с флангов. Излюбленная тактика — охват.
Следующий слайд.
— Урса. Медведеподобный Гримм. Более медлительный, но мощный. Аура пробивается легко, если вас застанут врасплох. У более старых особей появляется костяная броня. И если вы думаете, что это просто жирный зверь — вы не доживёте до выпуска. Климатические зоны те же.
Я записывал. Ну или делал вид. Честно говоря, голова уже начинала кипеть. Не то чтобы информация была скучной — наоборот, очень даже интересной, особенно в сравнении с тем, что я знал из популярных передач. Просто… её было до хрена. К тому же батя мне уже нарассказывал всякого.