Долина смерти

Халле Карина

— Что значит «выгодно»? — осторожно спрашиваю. Не стоит вестись на эту удочку, но я клюю. Ничего не могу с собой поделать. Несмотря на все предупреждения, эта незнакомка меня заинтриговала.

— Я заплачу тебе, — говорит она, медленно приближаясь. Она подходит ко мне, как к дикой лошади, а значит, хоть немного мозгов у нее есть.

Я не могу сдержать смех.

— Сомневаюсь, что ты можешь себе это позволить, блондиночка.

— Слушай, — быстро говорит она, игнорируя мою колкость. — Я сегодня о тебе прочитала. О том, как ты помог найти пропавшего туриста.

Мне нужны твои навыки. Неважно, сколько это будет стоить.

— Я не просто так тратил несколько дней на его поиски, — говорю я ей. — Его семья заплатила очень хорошо.

— Я тоже заплачу, — говорит она. Делает глубокий вдох, словно чтобы собраться с духом, и добавляет: — Пятьдесят тысяч долларов и еще двадцать пять, если ты ее найдешь.

Я моргаю, пульс стучит в голове. Пятьдесят, а может, и семьдесят пять косарей? Хорошо, что я не сказал ей, что семейка туриста заплатила мне всего двадцатку, хотя и это мне показалось дохрена за поисковую операцию. Семьдесят пять тысяч почти покроют мой долг перед Маркусом.

Это может купить мне свободу.

— Кто эта «она»? — спрашиваю с подозрением, потому что все слишком гладко, как бы это не был развод. Я бросаю взгляд на ее черный «Додж Дюpанго». — Ты что, коп?

— Нет, — она энергично качает головой. — Я не коп. Просто хочу найти свою сестру. Она пропала три года назад где-то в этом районе. Может быть, в горах, — она кивает на горные вершины, и у меня холодеет все внутри.

Только не там.

Где угодно, только не там.

— Как зовут твою сестру? — спрашиваю я, еле сглатывая комок в горле.

— Лейни Уэллс.

4

—

ОБРИ

Дженсен Макгроу напрягается, услышав имя моей сестры.

— Лейни Уэллс, — повторяет он.

— Ты ее знаешь? — быстро спрашиваю я, пульс учащается.

— Слышал, — медленно отвечает он, кивая. — Да, ее все искали. С ней еще какой-то тип был, когда она пропала, да?

— Да, — говорю я, стараясь не расстраиваться, что он знает не больше других. — Ее бойфренд, Адам Медлок… — замолкаю, не зная, стоит ли рассказывать больше. Наверное, нет ничего плохого в том, чтобы быть честной, хотя бы в чем-то. — Они пошли в поход, она была помешана на этом месте, на истории группы Доннера. Но она не вернулась…

— В курсе, — говорит он, пиная камень своим стоптанным ботинком. — Копы, похоже, особо не напрягались. В Траки куча полицейских тусовалась пару дней, а потом забили.

Я сглатываю.

— Именно. Копы все запороли. Лейни не была той девушкой, на которой можно было сделать хайп в новостях. У нее были… свои проблемы. И это сыграло против нее. В итоге, она оказалась недостаточно важной, чтобы ее искать.

Он приподнимает шляпу.

— Прими мои соболезнования.

— Мне не нужны твои соболезнования, — говорю я, а он удивляется. — Извини, не хотела грубить. Мне просто нужна правда. Я все это время живу с ее призраком, и не надеюсь найти ее живой, но мне нужны ответы, чтобы я, наконец, смогла двигаться дальше и жить своей жизнью.

Я обязана ей этим.

«Ты обязана себе», — говорила Диана. Но я не верила.

— И ты готова отдать столько денег, чтобы забыть ее? — спрашивает он.

— Это слишком дорого, чтобы гоняться за призраками.

— Только если мы ее не найдем.

Наши глаза встречаются, и он смотрит на меня пристально. В его взгляде что-то такое появляется… чего раньше не было.

— Не хочу быть грубым, но прошло три года. Если она там заблудилась, если она… — он проводит рукой по подбородку, и у него опять появляется мрачное выражение. — Если мы ее найдем, зрелище будет не для слабонервных.

— Моя жизнь и так превратилась в какой-то кошмар, с тех пор как она исчезла, — признаюсь я.

— И почему ты думаешь, что я ее найду? Почему ты решила обратиться ко мне именно сейчас?

Я пожимаю плечами.

— Не знаю. Просто увидела твое имя в новостях, что ты следопыт, и все. Я поняла, что это мой последний шанс. Это мои сбережения, наследство от отца. Эти деньги предназначались для нас обеих… и они все еще для нас обеих, — делаю шаг вперед и складываю руки вместе, надеясь, что он увидит мою искренность, и мою боль. — Пожалуйста. Ты моя последняя надежда. Знаю, звучит банально, но это правда. Я уверена, она где-то там, в этих горах, я чувствую, что там ее кости почти превратились в пыль. Мне просто нужно ее найти… любой ценой.

— Понимаю, — коротко кивает он. — Но то, что ты просишь меня сделать, это совсем другое, чем я делал для той семьи. Я нашел туриста, который пропал, и его считали живым. Я был там через несколько дней после того, как он пропал. Смог найти его след, потому что он был свежим. Я никогда не брался за дела, которым три года, меня никогда не просили найти того, кто скорее всего мертв. Этот след будет очень сложно найти, и то, если она вообще в этих горах. Ты же не знаешь наверняка. Если только что-то не скрываешь, — он смотрит на меня так, будто что-то подозревает.

Я не выдерживаю и начинаю злиться.

— Я расскажу тебе все, как есть, — говорю. — Но скажи, ты берешься за работу или нет?

Он криво усмехается, хотя глаза остаются холодными.

— Понятно. Спасибо за предложение, мисс…

— Уэллс. Обри Уэллс, — я бы пожала ему руку, но что-то подсказывает, что он не захочет.

— Уэллс. Конечно, — говорит он. — Но я вынужден отказать.

И поворачивается и уходит в сторону амбара.

Что? И все? Он выслушал меня, видел, как я душу перед ним раскрыла, и просто уходит?

— Ты бесчувственный! — кричу я. Тут же жалею, потому что это звучит по-детски и как манипуляция.

Но он останавливается, сжимает кулаки и поворачивается ко мне.

— Дело не в чувствах. Мне жаль твою сестру, честно, но я не знаю ни ее, ни тебя. Вдруг ты вообще мошенница? А если нет, то ты просто будешь гоняться за призраками в гиблом месте.

— Какая разница? Тебе же заплатят.

— Может, я не хочу тратить свое время, даже за деньги, — огрызается он. — У меня тут свой бизнес.