Долина смерти

Халле Карина

— Теперь поставь правую ногу в стремя, пятки опусти вниз, — говорит Дженсен, мягко касаясь моей поясницы. — Расслабь бедра. Ты слишком напряжена. Двигайся вместе с ним.

— Двигаться вместе с ним? Я не хочу, чтобы он двигался, — говорю я, пытаясь расслабиться. Но это невозможно, когда Дженсен касается меня и земля так далеко. — Ты уверен, что лошади чувствуют страх?

— Абсолютно уверен, — отвечает Дженсен, убирая руку с моей спины. — Но Дюку уже все равно. Держи поводья одной рукой, большой палец сверху. Пятки вниз, спина прямая. Наклони таз вперед.

Клянусь,

в этом последнем указании есть какой-то скрытый подтекст.

Дженсен начинает идти, и Дюк послушно двигается за ним. Я крепко хватаюсь за рог седла, чувствуя себя одновременно напуганной и неуклюжей. В Куантико я была в отличной форме, а сейчас чувствую себя беспомощным ребенком, катающимся на пони.

— Все хорошо, — говорит Дженсен. — Расслабь спину, но не сутулься. Вот так. Позволь своим бедрам двигаться вместе с ним.

Он продолжает идти, и Дюк мерно двигается по загону. К третьему кругу я начинаю чувствовать ритм, мое тело адаптируется к движению.

— Уже лучше, — говорит Дженсен. Он смотрит на меня своим сосредоточенным взглядом, словно я — неразгаданная головоломка. — Но в горах так не будет. Давай попробуем рысью.

Прежде чем я успеваю что-либо сказать, он цокает языком, и Дюк ускоряет шаг. Плавная ходьба сменяется тряской, и я еще крепче хватаюсь за рог седла. Удары от каждого шага отдаются в копчике. Мне больно и страшно, что Дюк сейчас чего-нибудь испугается и я упаду. Мое тело уже слишком старо для таких падений.

— Не сопротивляйся, — кричит Дженсен. — Сядь ровно. Почувствуй ритм.

Я пытаюсь, но все получается неправильно. Меня подбрасывает, как мешок с картошкой, и пальцы судорожно сжимают поводья. В тот момент, когда меня охватывает ужас, Дженсен догоняет Дюка и поддерживает меня за спину.

— Вот так, — говорит он и отходит в сторону. И вдруг я чувствую ритм, который он пытается мне передать. — Вот, теперь получается.

Солнце поднимается все выше, и, несмотря на утреннюю прохладу, по моей спине струится пот. Но постепенно, через боль и усталость, у меня начинает что-то получаться. К тому моменту, как Дженсен объявляет перерыв, мои ноги трясутся, но я все еще держусь в седле.

И это уже можно считать маленькой победой.

Дженсен помогает мне слезть с лошади, его руки уверенно обхватывают мою талию. Мои ноги едва не подкашиваются, когда я касаюсь земли. Мышцы дрожат от непривычного напряжения. Он поддерживает меня и отходит назад.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он, забирая у меня поводья Дюка.

— Как будто я только что сделала тысячу приседаний, — отвечаю я, пытаясь размять затекшие мышцы. И тут я замечаю, как Дженсен смотрит на меня. В его взгляде появляется какое-то темное выражение, и он отворачивается.

Он принимается осматривать амуницию Дюка.

— Завтра будет болеть еще сильнее. Но у тебя получилось лучше, чем я ожидал.

— Для городской девушки, что ли? — с иронией спрашиваю я.

— Для той, кто боится лошадей.

Я напрягаюсь.

— Я не боюсь…

— Да ладно тебе, — он бросает на меня оценивающий

взгляд. — Я же вижу, как ты себя ведешь. Что-то случилось? Или ты просто так боишься?

— На самом деле я с детства была одержима лошадьми, — признаюсь я. — Мечтала только о верховой езде. Отец наконец-то сдался и записал меня на урок в конноспортивный центр. Меня сбросила лощадь уже через несколько минут. Я сильно ударилась головой. Спасибо шлему, — не знаю, почему я ему рассказываю. — После этого я больше не садилась на лошадь. — Даже когда Лейни просила покататься вместе, чтобы почувствовать себя первопроходцами. Если бы она только знала…

Он кивает, словно это подтверждает его подозрения.

— Страх — это не всегда плохо. Он помогает оставаться в тонусе. Сохраняет жизнь, — его взгляд устремляется к горам. — Там, наверху, без страха не обойтись.

Я смотрю туда же, куда и он. Знаю, что Сьерра-Невада — сложный и суровый горный район, но летом здесь полно туристов, а зимой — лыжников. И то, с каким сочетанием страха и благоговения он смотрит на эти вершины, заставляет меня задуматься: чего же он на самом деле боится? Может быть, дело не только в диких зверях? Может, это что-то большее? Суеверия?

Дюк внезапно вскидывает голову, прислушиваясь к чему-то, происходящему в лесу. Его мышцы напрягаются, и дрожь пробегает по всему телу.

— Спокойно, — тихо говорит Дженсен, но смотрит он не на лошадь. Его взгляд сканирует тени между деревьями, куда еще не добралось утреннее солнце.

Дюк нервно переступает с ноги на ногу, и что-то движется в лесной чаще: то ли олень, то ли просто тень.

А может быть, и что-то другое.

— Что там? — шепчу я, боясь спугнуть то, что скрывается в лесу.

— В горах полно тех, кто не хотят, чтобы их видели, — тихо говорит Дженсен, и от его слов по моей спине пробегает холодок. — Лучше не тревожить.

Наступает напряженное молчание, полное недосказанности. Наступает тишина. Затем Дюк расслабляется, и Дженсен отступает назад, не отрывая взгляда от леса.

— На сегодня достаточно, — говорит он. — Завтра продолжим, если только не будет сильного шторма, — его взгляд встречается с моим. Его глаза кажутся еще более зелеными в лучах утреннего солнца. — Ты почувствовала это, ведь так?

Неприятный холодок пробегает по моей шее.

— Что именно?

— То, что напугало Дюка, напугало и тебя.

Он ведет Дюка в конюшню, и я молча иду за ним.

— Трудно не испугаться, когда ты все время смотришь туда и говоришь, что мне нужно бояться гор.

Он хмыкает и слегка кивает.

— Ну, там, наверху, если почувствуешь что-то неладное, доверься своим ощущениям.

— Каким ощущениям?

— Тому, которое подсказывает, что нужно бояться.

Мы в тишине ведем Дюка обратно в конюшню. Утреннее солнце уже взошло, но кажется, что стало еще холоднее. Плечи Дженсена напряжены, его движения резкие, когда он заводит Дюка в стойло и помогает мне снять амуницию. Каждые несколько секунд он бросает взгляд на двери конюшни, словно чего-то ждет.