Дорога в Фэйриэлл

Флоренская Юлия

– Не хочу превратиться в камень, - жалобно сказала Эйри.
– А эта яма для Чурунды слишком мала. Вылезти из нее пара пустяков.

Фэй придирчиво осмотрела яму. Действительно, если уж ей яма оказалась нипочем, то Чурунде и подавно.

– Рыть надо основательно, - высказалась Фэй.
– Чтобы ни друг, ни враг не смог вытащить тебя за руку. И чтобы выпрыгнуть не получилось. Поэтому давайте-ка, друзья, копать.

Они

работали допоздна, пока на небосклон не высыпали звезды. А во время перерывов подкреплялись жаренными на костре грибами. Яму расширили и углубили.

– Теперь туда не то что Чурунда - десять Чурунд поместится!
– с гордостью сказала Фэй.

Совы по-прежнему продолжали свой путь на восток. Одни ухали какие-то совиные куплеты, другие несли в когтях мышь, и никто даже не присел на ветку отдохнуть. Потом в кустах на краю поляны послышался подозрительный шорох.

– Кто может так громко шуршать ночью?
– испуганно спросила Эйри и на всякий случай проверила, хорошо ли застегнута палатка.

– Кто бы это ни был, наша яма наверняка его остановит, - прошептала Элл. Будюп ткнулся холодным носом ей в ногу.

Тем временем снаружи кто-то тяжело ступал по земле, приминая траву, а вместе с травой и спелые ягоды земляники. Элл пожалела, что не успела собрать их все. Теперь ягоды раздавят, и они не достанутся никому.

Кто-то расправил крылья прямо возле палатки, и прозвучало это так, словно раскрыли и сложили большой деревянный веер.

– А-р-р-а!
– пронзительно крикнул обладатель крыльев.
– А-р-р!

В тот же миг тонкие веточки, которыми была прикрыта яма, затрещали и сломались. «Ш-ш-ш», - зашуршала осыпающаяся в яму трава.

– Есть!
– обрадовалась Фэй.
– Чурунда попалась!

– Почем знать, может, это вовсе и не Чурунда, - пожала плечами Эйри.

– А как проверить?
– спросила Элл.
– Если мы на нее хоть глазком взглянем, то превратимся в камень... Или в золу. При яркой луне опасно что-либо предпринимать.

– Тогда будем ждать рассвета, - уверенно сказала Фэй.
– С рассветом всё обязательно прояснится.

На рассвете они осторожно, прячась друг у друга за спиной, вышли из палатки. Поскольку Фэй считалась самой смелой, она шла впереди, прикрываясь одеялом, как щитом. Какая-то пташка пролетела над ямой - и в следующий миг осыпалась на землю горсткой черного пепла.

Фэй застыла на месте, как вкопанная.

– Так значит, там действительно Чурунда, - голос у Элл дрогнул.
– И превращает она вовсе не в камень...

– Давайте-ка держаться от ямы подальше, - сказала Фэй и бросила одеяло Эйри.
– Лови!

Поймать-то

Эйри поймала, но, оступившись, упала в траву и раздавила оставшуюся часть земляники. А Фэй между тем уже вытаскивала из кустов какую-то железную сетку в раме. Когда-то давно Фэй организовала недалеко от поляны тайник, где складывала никому не нужные вещи. Из-за дождей и холодов многие из ненужных вещей заржавели и испортились. Но кое-что всё-таки осталось невредимым.

– Сетка прочная, ее сам кузнец Вилльде делал, - приговаривала она, волоча сетку из последних сил.
– Вот сейчас мы птичку накроем...

Едва она накрыла яму, как оттуда послышалось разочарованное и одновременно грозное «А-р-р-а!». Чурунда наверняка собиралась выпрыгнуть на волю, но ей помешали.

– Крылья у нее, может, и слабенькие, - заметила Фэй.
– Но у таких птиц обычно хорошо развиты ноги. Что ей стоит оттолкнуться от земли!

– Устроить ей ловушку в лесу было очень разумной мыслью, - с облегчением сказала Эйри.
– Если бы не Элл, быть бы нам горстками пепла.

– Мы все постарались, - примирительно отозвалась Элл.
– А теперь идемте скорее пить чай.

Чай был с чабрецом и печеньем, которое Фэй вечно таскала в рюкзаке. В нежном солнечном свете трава на поляне переливалась и блестела росой. Просыпались лесные жители, качались на ветру огромные сосны. В яме изредка вздыхала и переминалась с ноги на ногу Чурунда.

Сверху на сетку Эйри догадалась набросать травы, чтобы Чурунда не сгубила ненароком других птиц. Но сквозь крошечные щелки в траве Чурунде всё равно было видно небо. Она поглядывала на проплывающие мимо облака и жалела, что не умеет летать. А потом приплыла туча. Эта туча была необыкновенно сизой и никак не желала двигаться с места. Чурунда смотрела на тучу с восхищением и уважением. Что еще в мире может так свободно парить в небе и быть таким внушительным и страшным?

Элл на нос упала холодная капля.

– Ой, - проговорила она, - кажется, сейчас польёт.

– Мне неохота сидеть в палатке и ждать, пока закончится дождь, - сказала Фэй.
– Вы как хотите, а я домой.

– Промокнешь, - заметила Эйри.

– Как промокну, так и высохну, - с вызовом ответила Фэй.
– Дома в тысячу раз лучше!

Элл и Эйри пришлось признать, что дома действительно лучше. Там осталась книжка, которую Элл обычно читала перед сном. А Эйри забыла у камина своё вязание. Фэй, конечно, никому не сказала, почему она так торопится домой. В ее персональном секретном логове лежала карта страны, название которой уже почти созрело у Фэй в голове. Она бежала за подругами, держа под мышкой Будюпа, и думала. Пахло дождем, сырыми листьями и осенью, которая была уже не за горами.