Доводы нежных чувств
Шрифт:
— Девочки, сегодня утром, как вы знаете, я был приглашён на заседание министерства обороны, где командование вооруженными силами имело со мной важный разговор, — он перевёл взгляд на Адалин и задержался на ней дольше, чем та могла вытерпеть. Она отвела глаза в сторону. — В университете вас готовили к работе в разных условиях, и вы знаете, что от вас, что бы ни случилось, требуется мужество и стойкость. К сожалению, тяжелые времена требуют в первую очередь участия тех, кто сумеет оказать помощь, применяя все свои навыки и умения, — Хью умолк, девушки снова переглянулись.
— Что вы хотите сказать? — Патриция не выдержала такого долгого вступления.
— Я хочу сказать, что по недоразумению, которое привело к тому, что военное командование прознало
— Вы предупредили их о рисках? — задала вопрос Пати.
— Естественно. Я отговаривал всеми силами.
— Но исследования в Питсбурге прошли успешно… — попыталась поддержать решение военного министерства Адалин.
— Это не имеет значения, — оборвал её Хадсон, резко поднявшись из-за стола. — Окончательный вывод можно будет сделать только через год, — он снова сел и откинулся на спинку стула. — Проблема не в этом, — Хью порылся в своём портфеле, вынул оттуда какие-то бумаги и бросил на стол так, чтобы девушки могли дотянуться.
— Что это? — поинтересовалась Пати, беря документы в руки. Адалин подошла к ней, чтобы тоже взглянуть.
— Это повестки. Вы обе завтра же должны явиться в военный комиссариат с вещами. Вас отправляют на фронт, — он закрыл руками лицо и глухо проговорил. — Делать прививки на месте тем, кто еще не переболел.
Девушки испуганно взглянули на доктора.
— Почему мы? — спросила Пати.
— Потому, что таково решение военного министерства и всю ответственность за операцию командование возложило на вас, мисс Виндлоу, — Адалин закрыла глаза, ощущая, как её сердце после этих слов пропустило удар. — Я поеду завтра с вами, помогу всё упаковать. Возьмёте ещё эфир и антибиотики — там пригодятся. Вот еще список необходимых вещей, — он протянул другой листок. — То, что помечено, вам выдадут. То, что я сам пометил, привезу завтра. Остальное, будьте добры, организуйте своими силами. — Хью скорбно взглянул на девушек. — Я всё понимаю, Адалин, ты хотела помочь. Но посмотри, что из этого вышло. Мне страшно отправлять вас туда, и я не хочу этого делать, вы мне здесь нужны. Как это всё не вовремя. Ладно, идите работайте, ещё вечером поговорим. — Доктор махнул рукой и немедленно погрузился в текущие дела.
Девушки вышли из его кабинета на ватных ногах. Адалин непонимающим взглядом изучала свою повестку, Пати смотрела куда-то в пустоту коридора.
— Я тебя ненавижу, — беззлобно проговорила она, не глядя на подругу. Та ничего не ответила.
На другой день они явились вовремя в пункт назначения со всеми вещами, какие предполагал список. Хьюго тоже приехал. Он привёз лекарства и всё, что обещал. Вместе с сопровождающими солдатами он, прилагая на то немалые усилия и смекалку, разместил многочисленный багаж врачей на свободные места в экипаже, после чего распрощался с подчинёнными, крепко обняв каждую из девушек. Всегда сдержанный Хьюго Хадсон даже пустил скупую слезу, не сумев унять волнение.
— Будьте осторожны, — сказал он напоследок. — Берегите себя. Я вас жду.
— Доктор Хьюго, простите меня! — Адалин не выдержала и расплакалась.
— Ну, хватит, хватит, — успокаивал он её. — Ты не виновата, это было их решение. Всё, надо ехать, — он перевёл взгляд на главного сопровождающего, которому явно не терпелось отправиться в дорогу. Доктор помог девушкам устроиться и не уходил со станции до тех пор, пока экипаж не скрылся из виду.
Всю дорогу девушки молчали. Адалин ощущала укоризненное напряжение и старалась не вызывать разговора, ожидая потока упрёков со стороны подруги в свой адрес. Она смотрела в окно на пасмурный майский пейзаж, который в этот период легко можно было спутать с картиной ранней осени. Со всеми остановками и непредвиденными задержками дорога заняла день. А когда за окном совсем стемнело, и вдали замаячили редкие костры, экипаж наконец-то прибыл к назначенному месту. Адалин
— Я уже говорила, что ненавижу тебя?
— Мне хватает и того, что я сама себя ненавижу, — горестно ответила Адалин.
Глава 34
Утро Бьянки Инноченти обычно начиналось с искреннего желания поспать ещё немного в тот момент, когда первые петухи сообщали о том, что пора собираться на работу. Она нехотя поднималась, проводила все свои утренние приготовления, убиралась на кухне и готовила завтрак, а ко времени выхода из дома, окончательно взбодрившись, летящей походкой шла по направлению любимой школы. К сожалению, ничто не вечно и эту ежедневную рутинную идиллию в один прекрасный день вероломно нарушили. Бьянка открыла глаза. Вот уже месяц, как она вставала раньше местных петухов потому, что господину Джону Коулу приспичило строить в деревне кирпичный завод, а также дома для рабочих. Нет, конечно, идея была прекрасная и расчёт дальновидного торговца был понятен. Ко всему прочему сотрудники школы Кэтлуэлла должны были быть благодарны ему за детей рабочих, которые придут учиться в следующем году, за матерей, жён, сестёр и дочерей рабочих, некоторые из которых придут учить детей в следующем году. Они должны были быть благодарны ему, но в половине шестого утра тем из них, кому не повезло проживать возле стройки, хотелось задушить подушкой господина Джона Коула — благодетеля и спасителя всех, кого обуяла нужда.
Бьянка под гул строительных машин поднялась с постели на автомате. С трудом нащупав тапочки под кроватью, она встала и нетвёрдой походкой зашагала к умывальнику. В надтреснувшем зеркале девушка увидела нечто жалкое с тёмными кругами под веками в цвет глаз и с всклокоченной шевелюрой, которая вряд ли бы поддалась расчёске с первого раза. Она умылась. Окончив все свои утренние обязанности, под стук и грохот строительных машин она вышла из дома, попрощавшись с Вивьен, и нетвёрдой походкой зашагала в сторону школы.
Сотрудники школы последние два месяца не желали друг другу доброго утра. Видя измождённые недосыпом лица, они сочувственно переглядывались, кивали и шли пить чай, кофе или, в случае с мистером Сэлуэллом, чего-нибудь покрепче.
В тот день у Бьянки ожидалось два урока с небольшим перерывом. Девушка твёрдо решила для себя после первого занятия приткнуться где-нибудь в подсобке и поспать там, иначе на следующем занятии она рисковала свалиться на полу у доски прямо во время лекции. К сожалению, не она одна была такая умная. Придя после урока в заветную комнату, она обнаружила там учителя физкультуры, мирно посапывавшего на стареньком диванчике. Сквозь волну подступившего негодования она и впрямь отметила сходство Джорджа с Марсом на картине Боттичелли. Хмыкнув, Бьянка вернулась в коридор. Оставался ещё один вариант — устроиться в классе изобразительных искусств на кушетке для натурщицы, чью роль она же за неимением других желающих чаще чего и выполняла. Конечно, задрапировавшись перед этим от макушки до пяток. Урока не было. Бьянка, пользуясь случаем, нашла для себя удобное положение на изогнутой койке, после чего немедленно заснула.
Ей неизвестно было, сколько времени она проспала, в тот момент, когда её разбудил приглушённый шёпот. Бьянка разомкнула веки и повернула через плечо голову на звук. К своему неловкому удивлению, она обнаружила, что прямо возле неё за первой партой сидели двое. Сначала ей показалось, что это были кто-то из учителей вместе с кем-то из младших учеников. Приглядевшись, она поняла, что не знает девочку, которая смотрела на неё с добродушной улыбкой. Мужчину, сидевшего с ней рядом, она узнала сразу.