Дракон и Пастух

Зан Тимоти

– Насколько меньше?

– Значительно, - сказал Дрейкос.
– В таком лесу, как этот, где кругом жизнь, не более двух-трёх футов.

– Слава небесам за эту милость, - сказал Джек.

– Да, - сказал Дрейкос.
– Были ли проблемы, пока меня не было?

Джек пожал плечами.
– Элисон злится на меня за то, что я храню секреты, и здесь есть кто-то, кто любит обдирать кору деревьев на высоте восьми футов от земли. Не считая этого, ничего особенного.

– Да, я видел похожие следы когтей впереди, - сказал Дрейкос.
– Но похоже,

эти следы оставлены несколько дней назад. Возможно, существо ушло.

– Надеюсь, что так, - сказал Джек.
– Потому что если нет, то мы, скорее всего, потеряем одного-двух Фуки в кроличьей норе.

– В смысле?

– Это значит, что, когда Эрасва все вместе, у Фуки есть плохая привычка удаляться от основной группы, - сказал ему Джек.
– Достаточно далеко, чтобы они оторвались. Он указал налево, где вдали бодро шагал бледно-бордовый К’да.
– Пойдём. Давай я покажу тебе, что и как.

Пока Джек дошёл до него, дичок К’да успел обогнуть кусты. Находясь вне поля зрения основной группы, он усердно копался в небольшой куче с насекомыми и, наверное, так бы и не заметил, что остался один.
– Давай, - сказал Джек, ухватившись за его гребень и потянув за него.
– Давай, здоровяк.

К’да нехотя позволил оторвать себя от закуски. Джек обошёл кусты и стал пробираться обратно к группе.
– И это повторяется.
– Что бы ни задумали “Malison Ring”, как только стемнеет, нам придётся идти. Если мы этого не сделаем, то к утру, скорее всего, потеряем половину из них.

– Возможно, я могу помочь, - предложил Дрейкос.
– Я могу патрулировать внешний контур группы и следить за отставшими.

– Что-то вроде собаки-пастуха?

– Я бы назвал это по-другому, - жёстко ответил Дрейкос.
– Но по сути верно.

– Что, если Элисон увидит тебя?

– Увидит, и..?
– возразил Дрейкос.
– Будет ещё один К’да среди многих…

– Не знаю, - с сомнением сказал Джек.
– Она довольно сообразительная, а других золотистых нет. Но ты прав, сам я не смогу собрать их всех. Давай попробуем.

Дрейкос спрыгнул из-под воротника Джека на землю.
– Верни этого в группу, а потом переходи на правый фланг, - проинструктировал он.
– Я останусь на этом фланге, а также буду наблюдать за тылом.

– И оперативно среагируешь, если “Malison Ring” сделает новый ход?

– Не если, - мрачно поправил его Дрейкос.
– Когда.

ГЛАВА 11

Дрейкос быстро обнаружил, что его предложение понаблюдать за Фуками, - легче сказать, чем сделать…

Начиная с того, что эти существа действительно были безответственными и простодушными, как и предупреждал Джек. Поскольку Эрасва в основном находились вне их поля зрения, не требовалось ничего, кроме интересного бревна, куста или камня, чтобы сбить многих из них с пути. Не успевал Дрейкос вернуть одного на правильный путь, как кто-нибудь другой уходил прочь.

Уследить за всеми было делом нелёгким. По звукам быстрых шагов, которые он слышал с

другой стороны движущегося строя, он мог сказать, что Джеку было не легче.

Однако гораздо хуже физических нагрузок была непроходящая боль от того, что его народ превратился в зверей.

Если это действительно то, что с ними произошло. Потому что существовала и другая, гораздо худшая возможность.

Возможность того, что это было естественным состоянием К’да. Что только благодаря долгим отношениям с Шонтин народ Дрейкоса поднялся до уровня цивилизованных существ.

Это была ужасающая мысль. Если это правда, значит, легенды об их ранних отношениях с давно исчезнувшими Дхем были ложными. Это означало бы, что истории о том, как похищенные К’да спланировали и осуществил побег от работорговцев мучителей - Карков, были полностью выдуманы.

Это означало бы, что вся их история была ложью.

К своему удивлению и стыду, он обнаружил, что не может смириться с такой возможностью. Он, Дрейкос, поэт-воин К’да, наконец-то нашёл то, с чем боялся столкнуться.

Поэтому вместо этого он с головой ушёл в работу, сосредоточив всё своё внимание на том, чтобы держать в узде свою часть стада. Возможно, позже, когда всё утихнет, он сможет подумать о том, кем и чем на самом деле является он и его народ.

Хорошо, что он предпочёл игнорировать подобные вопросы и полностью сосредоточился на своих обязанностях в настоящем. Во время одной из своих дальних вылазок он обнаружил ловушку “Malison Ring’s”.

Когда он загонял особенно упрямого К’да, издалека долетел знакомый запах. Он понял, что где-то слева от них, собралась группа людей.

Несколько секунд он стоял неподвижно, крепко вцепившись хвостом в гребень заблудшего К’да, пытаясь решить, что делать. Люди были не очень близко, по меньшей мере в миле от них. Если пойти немедленно, то он сможет увидеть, что они задумали, и вернуться до того, как Джек и остальные подойдут слишком близко.

Но если он уйдёт прямо сейчас, этот конкретный К’да почти наверняка снова уйдёт.

Действовать в интересах большинства… Это было одно из основных правил жизни и ведения войны, которому его учили с детства. Из некоторых высказываний дяди Вирджа за последние три месяца он знал, что это и человеческая поговорка. Но он также знал, что воин может так в это погрузиться, что потребности отдельных людей отойдут на периферию.

Так в чём же заключается его ответственность?

Сзади раздалось тихое сопение, и он повернул голову, чтобы посмотреть. Серокожая К’да, которую он назвал Таним, наблюдала за ним с выражением лёгкой озадаченности.

Дрейкос выругался себе под нос. У него не было на это времени.

И тут же устыдился себя. Потребности каждого…

Его осенила внезапная мысль. Если народ Дрейкоса действительно поднялся с уровня животных, то, возможно, этот потенциал заложен и в этих К’да.

И если Таним сможет научиться, возможно, он сможет убить двух ящериц одним ударом.
– Ты, - мягко позвал он её.
– Серая К’да.