Дрекавац

Ковзик Глеб

— Мы уже победили двух слуг Дрекаваца, — сказала Брассика. — Королева-гоблинша пала первой, вторым стал ваш Валук-тиран, — она импульсивно двинулась к скамье, как бы нарочно толкнув плечом юношу. — Валук, который разогнал гильдию магов Данара, потому что маги мешали ему править, Валук, кто превратил местную церковь в прислужников дьявола, золотосборщиков и сребролюбов, Валук, потравивший всех женщин в городе, от чего у вас даже в воображении не представляется, чтобы такие, как я, могли иметь голос и что-то решать.

Зал возмутился, но возмущение получилось неуверенным, быстро затихло. Маркус заметил, как

напряглись некоторые из дворян.

— А что сделали вы, когда над королевством нависла мировая угроза? — продолжила атаковать Брассика. — Так, прислуживали своему тирану, да Дрекавацу, потому что ваш Валук был никем иным, как его вассалом. Да, вы же знали, что за Валуком кто-то стоит, да он и сам всё время кичился большими покровителями! И весь поход был не против него, а для него.

Зал притих. Кто-то на скамье сказал: «О чем она говорит?»

— Ты думай, что говоришь, — разозлился юноша. Его воротник словно оперился от гнева. — У меня там отец и старший брат остались.

— Так знай же, что существа, которые прямо сейчас вероломно нападают на наше королевство, раньше были людьми. И многие из этих чудовищ ваши отцы и братья.

В гробовой тишине зала Часлав взглядом задал Маркусу немой вопрос: «Это что, правда?». Маркус, пытаясь одновременно уловить ход мысли девушки, неуверенно кивнул.

— Так знайте же вы, благородные мужи, что нам пришлось пережить. Мы отправились в путешествие к королеве гоблинов, той самой, что погубила Выш; её мы взяли хитростью и соединением сил меча и заклинания. У нашей компании были различия, но мы их преодолели, — на этом слове она как-то проникновенно посмотрела на Маркуса, Атропу и Рудольфа; от взгляда у Маркуса засосало под ложечкой. — Мы не ссорились больше, не искали причин для ссоры, старались делиться всем нужным, были друг для друга верными компаньонами. В Данаре вы нас несправедливо задержали, и всё потому, что Валук боялся магии и женщин, и я очень удивлена, как вы ещё всех городских дам и крестьянок не сожгли на кострах. Ваш Валук нечестной сделкой отобрал мой трофей, выгнал из города и занялся подготовкой к походу на Выш. Город, который вам не принадлежит.

— Кому же он принадлежит в таком случае? — спросил Часлав.

— Им, — Брассика кивнула на Маркуса и Рудольфа. — Город Выш должен принадлежать его жителям, а не княжеству Данар.

— Какая-то ересь, — усомнившийся Часлав почесал затылок. — Так не бывает. Разве может быть город вольным?

— Ну вы же за столько лет отказались от власти в пользу Валука? — Брассика улыбнулась. — Я не жила в Данаре, но слухами королевство полнится. Да и повидала вживую я вашего Валука. Его страсть к власти ни для кого не была секретом. Так что удивительно, как быстро вы смогли восстановить совет салтысов города. Подумайте сами: если владычество можно сосредоточить в одном человеке, то почему нельзя сделать обратное?

Мы убили Валука, потому что столкнулись с ним в башне магической гильдии Выша. И там был не только он, но и мой учитель Албин, а ещё данарские рыцари, фанатики из Тёмной церкви и гоблины.

В зале снова стало шумно.

— Это просто невозможно, — заявил толстый мужчина в самом нижнем ряду. Между ним и Маркусом стоял распорядитель, его бесцеремонно толкнули толстой лапой, чтобы не мешал обзору. — Эта девица рассказывает какие-то небылицы!

Маркус

видел, в каком смятении находятся благородные мужи. Хотя, какое в них благородство? Долгие годы они находились под воздействием яда Валука. Многие из них не были в бою, и вряд ли окажутся на поле битвы. Они темны, завистливы и трусливы, а ещё погрязли в глупостях, что мешают действовать во благо.

Маркуса внезапно осенило.

«А ведь Брассика права! — задумался он. — Когда мы действовали сообща, нам всё удавалось. Эти же рыцари да богатеи жалки одним своим видом, не говоря уже об их мыслях и речах. Они просто смешны. Что толку от их посиделок, они ещё палец об палец не ударили ни для своего народа, ни для своего блага»

Эти мысли ободрили его.

— Верховный шолен, — обратился Маркус к человеку на троне. — За нами сила и знание. Они вам пригодятся для будущих сражений против Дрекаваца. Если вам угодно, мы готовы применить наши знания уже в самое ближайшее время. Уверен, враг не дремлет и готовит удар по Данару, вероятно, будет осада.

— Зачем ему осаждать город? Дозорные сообщают, что его чудовища остановились в землях Выша и на юг не продвигаются.

— Собирают все силы для удара, — ответил Маркус. — Внезапным нападением взять города не удалось. Теперь Дрекавацу остается полагаться на тяжелую мощь и натиск.

Часлав смутился. Возможно, он и правда поверил в слова Маркуса, либо сам догадывался о таких планах Дрекаваца.

— Я принимаю вашу помощь, — зал отреагировал гудом. — Вы будете нашими друзьями в Данаре. Вы под моей защитой и никто не вправе вас трогать. Располагайтесь в замке.

Никто из благородных мужей не пожелал опротестовать решение Часлава. До чего же послушные салтысы, подумал Маркус.

— Благодарю, — легкий поклон рыцаря для всей присутствующей знати означал, что уговор приобрел силу.

— Боюсь, что мы у вас задержимся совсем ненадолго, — сказала Брассика. Она сделала легкий, но изящный поклон, и её отросшие тёмные локоны закрутились на воздухе.

Совет салтысов закончился к вечеру. Маркус и остальные ушли под взоры озабоченных лиц, и даже юноше в зелёном платье пришлось если не признать их равными себе, то хотя бы заиметь каплю уважения к ним.

У Часлава было преимущество перед салтысами. Валук вышколил своих слуг: они любому человеку будут прислуживать, как своей нужнейшей прихоти. Двор принадлежит Чаславу, к тому же его фигуру, похоже, избрали компромиссным вариантом. Все прочие кандидаты были слишком ревнивы к самоличной власти.

Но время против Часлава. Если не будет решительных побед, его свергнут. И тогда им тоже придется несладко. Можно только представить, что сделает с ними этот малолетний сноб, если его изберут следующим верховным шоленом.

Часлав зашел к вечеру в выделенную для его друзей палату. Брассика ушла спать, а Рудольф с Атропой занялись хозяйственными делами — проверяли оставшиеся у них припасы.

— Как быстро вы вознеслись, — Маркус вежливо улыбнулся шолену. Тот в ответ вяло отмахнулся.

— Мы равные друг другу. Оба из рыцарского звания. Мы понимаем одинаково этот мир.

— На совете ты важничал, — заметил Маркус.

— Это всё игра. Не я придумал эти правила. Если слишком различаться от салтысов, тебя не полюбят и не примут.