Дьяволы
Шрифт:
— На этот раз они не прорвутся, Ваше Высокопреосвященство.
Бок прищурилась, разглядывая комнату через кристалл. — Эти ублюдки вечно лезут в швы, помни. Вечно.
Лысая жрица сглотнула. Алекс заметила, что та сбрила и брови. — Как можно забыть, Ваше Высокопреосвященство?
— Хорошо, прекрасно, отлично. — Кардинал поманила Алекс. — Не волнуйся, здесь нет неправильных ответов.
Алекс попыталась улыбнуться. По ее опыту, неправильные ответы были всегда, и она вот-вот их выдаст.
— Перед началом... —
— Алекс, — сказал герцог.
— Не волнуйся, Алекс, все по протоколу. Хотя протокол все равно предполагает колоссальные риски, мы все их осознаем...
Алекс сглотнула. — Э-э...
— Просто оставайся в круге. Что бы ни случилось. Вводите их!
Две двери в противоположных концах зала открылись. Вошли две группы стражников, несущих на шестах кресла. Девять монахов, казалось, молились еще яростнее, пот струился по их лицам.
В креслах сидели двое в белых рубахах, с завязанными глазами, в цепях. Мужчина и женщина, хотя трудно было сказать — кожа да кости, губы в струпьях. Они болтались, как тряпичные куклы, головы бессильно склонились. Оба выглядели как трупы нищих. Таких она видела слишком часто. Слишком часто сама чуть не становилась такой.
Стражи поставили кресла по бокам от Алекс и бросились прочь. Будто принесли две бочки с порохом, а Алекс — горящая спичка. Восьмеро закаленных ветеранов, и все выглядели напуганными до смерти.
— Э-э... — Алекс озиралась в поисках выхода. Но механизм-то снаружи.
— Начинаем, — сказала Бок.
Цепи загремели. Мужчина и женщина дернулись вперед, схватив Алекс за руки. Она дернулась, чуть не отступила, но вспомнила про круг и замерла.
Женщина заговорила звенящим голосом:
— Я вижу эльфов!
— Эльфы идут! — завопил мужчина. — Их слепые безумные боги голодны!
— Спаси нас, Господи, эльфы идут! — визжала женщина, сжимая руку Алекс до боли. — Голодные, голодные, смеющиеся.
Алекс в панике уставилась на Бок, но та отмахнулась:
— Не волнуйся. Они всегда это говорят.
— И это хорошо? — пискнула Алекс.
Бок почесала под красной шапочкой:
— В долгосрочной перспективе — проблема, но пока...
— Я вижу великое строение! — Женщина дергалась, меча головой. — Древнее, с башнями на башнях, ноги в море, глава в облаках. Реки на небесах, сады в вышине.
— Колонна Трои, — кардинал Бок многозначительно взглянула на герцога Михаила. Жрица вытащила карандаш из-за уха и лихорадочно записывала.
— Вижу испытания, — прошептал мужчина,
Алекс сглотнула. Даже если б они говорили о пирогах, звучало бы зловеще.
— Башня... высочайшая башня... и свет... свет, ведущий верных... ложный свет... истинный свет... отраженный свет...
Бок прищурилась, будто промыватель золота, вглядываясь в каждое слово.
— Охота внутри... охота снаружи... кривая тропа... по земле... по морю...
— Я вижу зубы, — сказал мужчина.
— Я вижу зубы, — повторила женщина. Становилось жарче? Алекс вспотела. — Вижу монаха и рыцаря... волка в краске... смерть и не-смерть... кровь... круг...
— Вижу колесо...
— Вижу пламя! — женщина рявкнула, заставив Алекс вздрогнуть. — Огонь... очищающий огонь... огонь в ее конце.
— Огонь в ее начале, — тихо добавил мужчина, едва слышно сквозь нарастающий гул молитв.
— Огонь в начале... — Бок и герцог переглянулись. — Рожденная в пламени...
— Пиродженнетос... — Михаил улыбнулся.
— Эльфы! — мужчина сжал ее руку так, что кожа задымилась. Алекс закусила губу. Повязка на его глазах тлела, коричневые пятна прожигали ткань. — Эльфы идут!
— Достаточно! — Бок хлопнула в ладоши. Пальцы пророков разжались, головы запрокинулись — они снова стали двумя трухлявыми трупами. Монахи бросились поливать пол водой; где капли попадали на металл, вставал пар. Жрица сверилась с компасоподобным прибором, сделала пометку и облегченно выдохнула.
— Хорошо, отлично! — Бок уставилась в потолок. — Итак... сего дня, 21-го числа месяца Верности... — Клерк заскрипел пером. — Я, кардинал Бок, в здравом уме, не оскверненная Черной Магией или демоническими силами и т. д., свидетельствую: кандидат проверен в очищенной бледной палате под девятью печатями через Оракулов Небесного Хора... Черт! — Она обернулась. — Как ее звали-то?
— Алекс, — сказал герцог Михаил.
— Можешь выходить из круга, Алекс, мы закончили.
Алекс отступила от обмякших Оракулов, нервно потирая руки. Пальцы еще горели от их прикосновения.
— Ты справилась. — Герцог улыбался, сжимая ее плечо.
— Я просто стояла.
— Императрицы этим и занимаются. — Он повел ее к столу.
— Что такое Пиродженнетос? — прошептала она.
— Титул детей, рожденных в Императорской опочивальне под Пламенем Святой Наталии в Фаросе Трои. Только императрицы и их первенцы могут рожать там. Это высший знак легитимности.
Бок склонилась над клерком, диктуя:
—...Ее Святейшество Бенедикта Первая, облеченная властью коллегии кардиналов, папской буллой и священным писанием, провозглашает ее принцессой Алексией Пиродженнетос, рожденной в пламени, старшей дочерью Ирены, старшей дочери Феодосии, единственной законной наследницей Змеиного Трона Трои.