Эгоист (дореволюционная орфография)

Вернер Элизабет

Густавъ съ полуиронической улыбкой отвтилъ на это:

— А неужели ты такъ твердо увренъ въ томъ, что это именно будетъ? Пока, мн кажется, у меня имются лишь самыя блестящія надежды на полный отказъ.

— Глупыя двичьи фантазіи и больше ничего! Джесси про­сто вбила себ въ голову, что браку обязательно долженъ пред­шествовать любовный романъ. Однако, несмотря на это, теб, — при этомъ взоръ Зандова окинулъ видную фигуру брата, — не будетъ слишкомъ трудно завоевать себ положеніе у нея, а въ остальномъ поможетъ мой авторитетъ. Джесси слишкомъ несамостоятельна для того, чтобы въ конц концовъ не покориться.

— Ну, я вовсе не почувствовалъ этой

несамостоятельности, — сухо возразилъ Гставъ. — Миссъ Клиффордъ достаточно энергично сделала мн лестное признаніе въ томъ, что зна­комство со мною является тягчайшимъ огорченіемъ въ ея жизни.

— Это она сказала теб? — нахмуривъ лобъ, спросилъ его братъ.

— Дословно и притомъ съ выраженіемъ возмущенія и презрнія. Въ ней видно своеобразное смшеніе двичьей сдер­жанности и чисто американской самостоятельности. У насъ, на родин, молодая двушка врядъ ли прочла бы такую нотацію постороннему человку въ первый же часъ знакомства съ нимъ!

— О, нтъ, нтъ, Джесси — вся насквозь истая нмка! Она — точная копія своей матери и не унаслдовала ни одной черточки отъ своего отца. Но оставимъ теперь это и перейдемъ къ главному вопросу. Я вовсе не сомнвался въ томъ, что ты примешь мое предложеніе; но мне пріятно, что это слу­чилось такъ быстро и безъ отговорокъ: это доказываетъ мн, что, несмотря на вс свои идеалистическія статьи, ты сохра­нилъ свтлый, хладнокровный умъ, умющій считать, а это — какъ разъ то, что здсь необходимо. Джесси — во всхъ отношеніяхъ блестящая партія, такая, какую при другихъ обстоятельствахъ ты врядъ ли сдлалъ бы. Для меня здсь главнымъ образомъ важно, чтобы очень значительное состояніе Клиф­форда осталось въ дл. Такимъ образомъ наши интересы тож­дественны, и, надеюсь, мы будемъ довольны другъ другомъ.

— Я тоже надеюсь на это, — спокойно отвтилъ Густавъ. Чисто дловая точка зрнія его брата на предположенный бракъ видимо настолько же мало удивляла его, какъ оскорбительный отзывъ о его статьяхъ.

— Значитъ, все остается такъ, какъ мы сговорились пись­менно, — продолжалъ Зандовъ старшій. — Ты пока вступишь въ дло въ качеств волонтера, то есть ученика, чтобы хоть не­сколько ознакомиться со своей новой профессіей. Это вовсе не трудно для человка, который, какъ ты, обладаетъ образованіемъ и интеллигентностью. Все остальное — дло опыта и привычки. Какъ только будетъ оффиціально объявлена твоя по­молвка съ Джесси, ты станешь компаньономъ фирмы. Поэтому не тяни слишкомъ долго со своимъ объясненіемъ. Джесси, какъ богатая наслдница, представляетъ лакомый кусочекъ, за нею увиваются многіе, а уже въ слдующемъ году она станетъ совершеннолтней. Кром того я какъ разъ теперь имю въ виду новое большое предпріятіе и долженъ быть увренъ въ томъ, что могу неограниченно располагать всмъ оборотнымъ капиталомъ.

— И ради этого, я и миссъ Клиффордъ должны вступить въ бракъ другъ съ другомъ? — добавилъ Густавъ. — Видно, ты привыкъ пользоваться обстоятельствами, независимо отъ того, идетъ ли дло о долларахъ, или о людяхъ!

Въ этихъ словахъ чувствовалась скрытая насмшка. Однако Францъ Зандовъ не обратилъ на это вниманія, и въ его отвт прозвучало то самое холодное равнодушіе, которое онъ выказалъ ране въ бесд съ Джесси:

— Съ людьми нужно считаться такъ же, какъ съ цифрами; въ этомъ тайна успха. Во всякомъ случа у тебя есть пол­ное основаніе быть благодарнымъ сложившимся оботоятельствамъ — вдь наряду со всми выгодами этого брака они со­здаютъ теб еще виды на мое состояніе. Ты вдь знаешь, что у меня, кром тебя, нтъ никакихъ наслдниковъ

или род­ственниковъ.

— Никакихъ? Это — правда? — спросилъ Густавъ со своеобразнымъ подчеркиваніемъ, пристально взглянувъ на брата.

— Нтъ! — удивительно сухо отвтилъ тотъ.

— Такъ, значитъ, у тебя не измнились взгляды? А я думалъ, что теперь, когда прошло уже столько лтъ, у тебя найдется мстечко для другой точки зрнія и что наконецъ твоя...

— Молчи! — вспыхнулъ Францъ Зандовъ, — не называй мн имени! Прошлое для меня не существуетъ... не должно существовать! Я похоронилъ его въ тотъ моментъ, когда покинулъ Европу.

— И всякое воспоминаніе о немъ?

— Да, и воспоминаніе! И я не желаю, чтобы другіе когда либо напоминали мн объ этомъ прошломъ! Ты не разъ длалъ попытки къ этому въ своихъ письмахъ, и я думалъ, что моего уклоненія отъ отвта относительно этого было достаточно. Къ чему же ты опять возвращаешься къ этому вопросу? Неужели ты хочешь мучить меня? Или, — тутъ Францъ окинулъ брата угрожающимъ, пронизывающимъ взглядомъ, — въ основ этого лежитъ какое либо иное намреніе?

— Почему бы и нтъ? — слегка пожалъ плечами Густавъ. — Я спросилъ лишь въ своемъ собственномъ интерес, и, думаю, теб онъ понятенъ, разъ мы въ разговор коснулись вопроса о наслдств.

— Конечно! Я вижу, ты сталъ удивительно практиченъ! Тмъ лучше для тебя: по крайней мр теб не придется учиться этому, какъ это долженъ былъ сдлать я. Немало денегъ стоило мн ученье.

Густавъ вдругъ сталъ серьезенъ и, положивъ руку на плечо брата, произнесъ:

— Да, видимо это ученье стоило теб немало! Вдь оно сдлало тебя совсмъ другимъ человкомъ! Я не нахожу теперь въ теб ни одной черточки изъ того, чмъ ты былъ въ Европ.

— Ну, и слава Богу! — горько засмялся Францъ. — Теперь не осталось ничего отъ того мягкосердечнаго глупца, который желалъ добра всему міру, который врилъ всмъ и каждому и въ конц концовъ принужденъ былъ расплачиваться за это, какъ за преступленіе. Кому, какъ мн, слпое довріе къ людямъ стоило чести, счастья и всего существованія, тотъ стремится справиться съ ними и съ жизнью инымъ способомъ. Но теперь ни слова о прошломъ! Оставимъ его въ поко!

— Миссъ Клиффордъ проситъ, — доложилъ лакей, открывая дверь въ сосднюю комнату.

Братья поднялись. Этотъ перерывъ разговора при томъ въ направленіи, который онъ принялъ, видимо пришелся обоимъ какъ нельзя боле кстати.

Они вошли въ сосднюю столовую, гд Джесси уже ожидала ихъ. Густавъ въ слдующую же минуту вернулъ себ прежнее расположенiе духа; онъ подошелъ къ молодой двушк и протянулъ ей руку, какъ будто между ними ршительно ничего не произошло.

— Миссъ Клиффордъ, — произнеcъ онъ, — имю честь предста­виться вамъ въ качеств волонтера торговаго дома Клиффордъ и Компанія. Съ настоящаго момента я позволю себ смотрть на васъ, какъ на моего второго патрона, и почтительно поручаю себя вашему благоволенію.

Нисколько не смущаясь суровой миной своего „второго пат­рона“, онъ взялъ руку, въ которой Джесси не могла отказать ему, и повелъ ее къ столу.

IV.

Торговый домъ Клиффордъ и Компанія принадлежалъ къ числу первыхъ въ город. Многочисленный персоналъ служащихъ кон­торы и другихъ отдленій, обширныя помщенія, а также ожив­ленное дловое движеніе, царившее въ нихъ, сразу же указы­вали и постороннимъ на большое значеніе этого предпріятія, глава котораго и въ дйствительности занималъ выдающееся положеніе въ мстномъ торговомъ мір.