Эклетика. Часть первая. Полуденные тени
Шрифт:
Разве она могла понять? Сэрайз всего девять лет. Она всего лишь маленькая девочка, которой не повезло родиться в императорской семье. Не повезло родиться в Мосант.
— Что ты тут делаешь? — раздался голос Кэтрин Аустенос, спокойный и твердый, как могильный гранит.
Михаэль повернул голову. Сзади стояла высокая рыжеволосая женщина с атласной кожей, в белом одеянии, напоминавшем погребальный саван.
— Лечение, разумеется, — сказал он.
На лице Кэтрин не мелькнуло ни тени удивления. Как машина, она села рядом, коротко скользнув взглядом по Сэрайз, и одернула рукава.
— А она? — спросила женщина, закрывая глаза. Руки Кэтрин окутались ласковым розовым сиянием.
— Просто со мной. Сэрайз пора знать,
— Собрался умирать? — она открыла глаза с тяжелыми веками. Черные глаза с вишневым отсветом испытующе смотрели на его. — Твоя кровь течет медленнее, чем у самого последнего старика. Она даже не светится. Она чернеет, густеет. Я видела такую у Астарты, перед тем, как она ушла.
Михаэль ничего не ответил и только кинул взгляд на разом побледневшую Сэрайз.
Он готов к смерти. Он ждал ее. Осталось только выполнить обещание, данное Аделайн перед ее смертью. Принцесса Верберга желала только одного: спасения эльфийского народа. Эльфы верили в морских божеств. Они говорили, что после смерти души переносятся на берега вечного моря, чтобы раствориться в блаженстве, дарованном за страдания, причиненные жизнью в Мосант.
Армия, собранная с земель Верберга и Аливьен-иссе, выступит на восток, в защиту Империи — и проиграет, чтобы души эльфийских воинов упокоились на берегу моря, что Михаэль Аустенос видел во сне.
Он присоединится к ним, чтобы встретить Аделайн и Вердэйна снова.
========== Глава 15 Анна III ==========
Отвага заменяет крепостные стены.
Саллюстий (Гай Саллюстий Крисп)
В ту ночь никто не спал.
Крепость Палаис-иссе сковало туманом, раскинувшим свои щупальца после сильного дождя, что пришел с юга. Каждый звук повторялся троекратно, фигуры пропадали в молочной дымке, стоило отойти на пару шагов. Было холодно. Анна де Хёртц сидела, укутавшись в меховой плащ с капюшоном, на смотровой площадке одной из башен замка. Кестрель запретила ей находиться здесь — но Кестрель была внизу, руководила обороной. Она не произнесла этого вслух, однако Анни поняла: на войне не место неопытным, вроде нее. Де Хёртц оставалось лишь наблюдать.
Нижние помещения Цитадели заняли беженцы с подземного города, с казарм, с маленьких рыбацких и лесозаготовительных деревушек, жителей которых успели увести до того, как враг подступил к крепости. Обиженной на всех Анни не хотелось сидеть внизу. Компанию ей составлял капитан Вилен — Кестрель приказала отдохнуть и поспать старому вояке. Слишком много сил он отдал за девять часов осады, однако, несмотря на это, покидать свой пост не желал. Только приказ коменданта заставил Вилена уйти с поля боя и попросить хотя бы возможность дозорного. Анни же практически все девять часов просидела на смотровой площадке, с жадным интересом наблюдая за происходящим. Вилен внимательно следил за ней и за небом. Даже если он был против того, что Анни сидит на крыше башни во время осады, капитан ничего не говорил ей по этому поводу и не призывал к осторожности.
Главную крепость Палаис-иссе с севера окружала невысокая стена, обрывающаяся одним краем в море, а с другой перетекавшая в земляной вал. Как рассказывали Анни, ее построили еще в те далекие времена, когда северные земли не стали дном Риорре. Вначале капитан Вилен руководил обороной крепости, став центральным узлом всего командования отрядами ее защитников. Стоя на открытой всем ветрам смотровой площадке, Вилен с помощью флажков-сигнальщиков отдавал команды, когда начать стрельбу бомбардирам, а когда выпустить в небо тучи стрел лучникам. По его сигналу принялись готовить во дворе смолу
Анни, наблюдая за этим, думала: почему за столько лет ни Империя, ни Синаана не встали на путь технического прогресса? Здесь не было ни самолетов, ни ракет, ни ядерного оружия, ни поездов, ни теплоходов, ни лазеров, ни той связи, к которой девушки привыкла дома, быстрой, невидимой… Мосант вызывала ассоциации с застывшим земным средневековьем. По морям плыли деревянные корабли под парусами, воины рубили врагов мечами, секирами и обрушивали лавину оперенных стрел, стены сотрясало от каменных и железных ядер, приносимых выстрелами из пушек. Катапульты и требушеты перекидывали через стены огненные снаряды и метали гигантские стрелы, использовали еще множество вещей, которым Анни не знала названия в жизни, но выучила после смерти…
С помощью меткой стрельбы бомбардиров были сбиты десятки сложенных врагами требушетов и баллист, разбиты пять осадных башен, потоплены несколько кораблей, терзавших крепость укусами ядер. С внутренней стороны стен телега за телегой подвозили запасы стрел и ядер, катили бочки с порохом и подносили крепкие деревянные рогатины в два человеческих роста длинной. Держать их могли лишь несколько воинов сразу и использовали для того, чтобы сталкивать лестницы, с ползущими на стены врагами, с головокружительной высоты вниз. Не забыли и про старую воинскую хитрость: намазывание крепостных зубцов слоем дурно пахнущего, мгновенно застывавшего жира, что не позволял удержаться на них захватчику. На добрую половину стены, пользуясь непогодой, нарастили лед, поливая камень водой, что также делало стены неприступными. Анни с интересом наблюдала за действиями солдат. Пока к крепости подобрались лишь небольшие отряды воинов в черном обмундировании. Однако едва защитники Цитадели успели проделать половину задуманного, как свободное поле перед осажденным городом затянуло целым войском, облаченным в угольные доспехи, которое принялось за проверку сил Палаис-иссе.
Главные позиции защиты располагались на двух валах, насыпанных на подступах к крепости. Внутренний вал имел высоту в три десятка локтей, по его периметру располагались площадки с пушками. Второй ряд артиллерийских позиций был поднят на крепостные стены. Внешний вал был невысок, лишь в два десятка локтей, и за ним засели, укрепившись за высокими деревянными щитами, лучники. Сама крепость была окружена рвом, защищенным капонирами, заполненным водой, в котором плавали длинные нити зеленого мха и водорослей. Постепенно ров затянуло льдом.
Защитники Цитадели не забыли и про юг. Южная часть Палаис-иссе была практически неприступна из-за гор, ущелий и реки Нойры. Тем не менее, туда была направлена пара отрядов с сигнальными огнями. Анни, зная географию района блестяще, сомневалась, что нападавшие найдут путь к крепости, однако осторожность никогда не была излишней. С востока Палаис-иссе обрывалась в бездонную пропасть, окруженную скалами Астанда. Оттуда точно не придет угроза.
Первыми с наскока попытались взять крепость легионеры Синааны, самая дисциплинированная и обученная часть войск захватчика, часть из которых почти без препятствий подобралась к стенам и попыталась пробить главные ворота, подложив под них с десяток бочек с порохом. Анни видела лишь блестящие черные доспехи, исчезнувшие в тени у стены. Однако план врагов провалился, когда на головы храбрецов обрушился поток воды из гигантского чана, установленного над воротами, смывшей бочки и отогнавший легионеров. Вода мгновенно застыла на их доспехах, мешая двигаться. Несколько тел остались лежать на подступах к воротам, снятые меткой стрельбой из луков. Большинство защитников крепости участвовало в войне с Тьмой и не понаслышке знало о слабостях и недочетах их вооружения и доспехов.