Электрический остров

Асанов Николай Александрович

— В вашем предложении есть сермяжная прав­да! — оказал он вдруг, швыряя мел в ящик и вытирая выступивший на лбу пот. — Я еще не знаю, последую ли вашему совету, — слишком велико будет ваше вме­шательство в мои дела! — но, признаться, мне хочется попробовать!

— О, не обращайте на меня внимания, —без вы­ражения сказала Марина. — Я не претендую на соав­торство.

— Ну, если полупроводники помогут,— он с не­вольным восхищением посмотрел на нее, — то я дол­жен поставить вам дюжину шампанского.

— Лучше — коробку конфет,— сказала она.— После недавней

истории я не пью.

— Жаль. Вы были бы совсем хорошим парнем, если бы с вами можно было постоять возле стойки после работы.

— Тогда я научусь.

Оба расхохотались и почувствовали себя значи­тельно лучше. Орленов пообещал:

— Не огорчайтесь за Шурочку. Я вытащу этого пострадавшего из ссылки. Совсем не к чему ему отве­чать за чужие грехи.

— Только постарайтесь сами не попадать туда. Мне будет жаль, если вы не успеете использовать мое предложение.

Она говорила легко, но Андрей почувствовал за этой легкостью нечто скрытое. В замешательстве взглянул он на девушку, которая как ни в чем не бы­вало снова склонилась над его записями. Спросить или нет? И что может ее волновать? Впрочем, зачем ему это? Мало ли у него своих забот и стоит ли брать на себя еще чужие?

Зазвонил телефон. Андрей взял трубку.

— Ну, как твоя новая помощница? — спросила Нина. — Ты мне даже не сказал, что затребовал ее к себе…

Он оглянулся на Марину. Девушка отошла в даль­ний конец лаборатории и сделала вид, что изучает по­казания неработающих амперметров. Он снова рас­сердился и на нее и на жену. Неужели Марина сама напросилась к нему? Это настоящее свинство! Он не просил о помощи.

— Пока ничего не могу сказать! — ответил он без­заботным голосом. — Борис Михайлович решил укра­сить лабораторию, но я его не просил.

— Думаю, что ты на сегодня оставишь дежурить ее, а сам вернешься пораньше? — невинным голосом спросила Нина. — Борис Михайлович обещал как раз зайти к нам.

— Я так и сделаю! — ответил он. Нина молчала. Тогда он положил трубку и сердито сказал: — Оставь­те приборы, Марина, тока все равно нет…

— Это Нина Сергеевна? — спросила она, подходя. Лицо ее подозрительно покраснело.

— Да. А что? Вас интересуют мои домашние раз­говоры?

— Нет, Я подумала, что Нина Сергеевна, может быть, недовольна…

— Об этом надо было думать раньше! — отре­зал он.

Она смутилась так, что слезы выступили на глазах, но он решил быть жестоким. Прошагав к столу, он выписал наряд на получение со склада сернистого свинца и селена. Подавая наряд Чередниченко, сказал:

— Ну что же, начинайте работать. Я тоже был до­вольно долгое время рассыльным при лаборатории.

Слабо улыбнувшись, Чередниченко ушла за мате­риалами. А он все стоял у стола, потирая лоб. Потом встряхнул головой и включил ток. Все равно надо было трудиться, какие бы сюрпризы ни готовила ему судьба. А она до сих пор обыгрывала его, как хотела.

Когда Марина вернулась, они принялись исправ­лять прибор. Работали они молча, только изредка об­мениваясь короткими фразами, и Андрею стало легче. Он

делал вычисления и коротко сообщал Марине цифры, а она возилась у маленького верстака, при­водя в достойный вид разрозненные детали прибора. Он с удовольствием отметил, что Чередниченко отлич­но обращается с инструментами и материалами, хотя иной раз она разглядывала листик сернистого свинца с излишним вниманием, словно портниха, размыш­ляющая, а нельзя ли выкроить из лоскутка сразу и рукав и карман? Да, она действительно была дель­ным работником!

Около четырех часов дня они смонтировали при­бор. Орленов осмотрел его и с сомнением покачал го­ловой:

— Пожалуй, на выставке изящного за него не дали бы премии? Как вы думаете?

Чередниченко смутилась. Она решила, что Орле­нов критикует ее работу. Однако, несмотря на некази­стый вид, прибор был смонтирован прочно, и Андрей в общем был доволен. Оставалось проверить его под напряжением. Чередниченко умоляюще смотрела на начальника.

Вместо того чтобы включить прибор в цепь и на­чать испытания, Андрей пошел мыть руки.

— Довольно, довольно, — строго оказал он. — Сна­чала мы должны пообедать. Если мы в теперешнем состоянии увидим, что прибор никуда не годен, мы расплачемся оба, и придется вызывать спасательную команду, чтобы вытащить нас из моря слез. А вот если у дяди Саши найдется сто грамм за дам и от­бивная, тогда, ручаюсь, мы легче переживем пораже­ние и спокойнее отнесемся к победе.

Марина с удивлением смотрела на Андрея. Его выдержка была поразительна. Как это можно спо­койно оставить законченный прибор и уйти, так и не узнав, на что он годится? И в то же время она по­нимала, что начальник лаборатории прав. Прекратив пустой спор, Марина сняла халат, вымыла руки, под­красила губы. Андрей нетерпеливо ждал ее. Не мог же он объяснять, что ему и самому хочется опробо­вать прибор, что надо поскорее пообедать. Удиви­тельно, как много внимания отдают женщины ме­лочам!

За обедом он был шутлив, болтлив даже, — это была нормальная разрядка после долгих недель мол­чания, когда он работал один. Они сидели в малень­кой комнате, отведенной для научных сотрудников, и с наслаждением ели горячие щи, отбивные, кисель — все, чем мог дядя Саша скрасить их жизнь. Андрей, украдкой подмигнув дяде Саше, получил полстакана водки и торжественно выпил за здоровье своей новой сотрудницы.

— Что это за начальник без подчиненных? Теперь я хоть могу покричать на кого-то, если дело не пойдет на лад.

Марина удивлялась всему. И тому, что ей весело, что оба они с аппетитом едят, хотя впереди, собствен­но, самое главное — испытание, которое может кон­читься полным провалом ее предложения, и тому, что Орленов умеет быть веселым и добрым. Даже шутки его ей нравились, хотя она не всегда умела попасть в тон.

Но, странное дело, едва они кончили обед, как оба заторопились. Вышли из столовой молча и все убы­стряли шаги, так что последние сто метров чуть не бежали, будто за полчаса кто-то мог украсть их при­бор или что-то могло измениться в нем.