Элл и бурный океан

Флоренская Юлия

– Какое красивое! – поразилась Элл.

– Скорее всего, его здесь оставили спруты, - сказал морской конек. – Спруты народ забывчивый. Но они владеют очень могущественной стародавней магией и любят наделять разные вещицы волшебной силой.

Кольцом заинтересовалась проплывавшая неподалеку оранжевая рыбка-клоун.

– Что это у вас? – пробулькала она, приблизившись к Элл. – А! Кольцо! Не исключено, что его обронил альбатрос. Будучи еще икринкой,

я слыхала от родителей, что альбатросы часто пересекают наши широты. Вполне может статься…

– Да что ты понимаешь в кольцах, глупая рыбеш-ш-шка! – высунулась из черной норы сытая мурена. Сейчас она не собиралась ни на кого нападать, ей просто было скучно и хотелось с кем-нибудь поспорить. – Драгоценности падают на морское дно либо из пиратских сундуков, либо прямо в сундуках. А то навыдумывают мистики на пустом месте! Чес-с-стное слово!

Рыбка-клоун испугалась и рыжей стрелой метнулась прочь. Мурена хищно ухмыльнулась и лениво затолкала свое тело обратно в нору.

– Так-то лучш-ш-ше, - прошипела она оттуда.

На всякий случай Элл решила не надевать кольцо на палец и положила его в карман. А потом долго разглядывала его под куполом при свете костра, пока к ней не подсел Тан-Тан.

– Ой, какая занятная штуковина! – поразился он. – Где взяла?

– Нашла.

– Везет же тебе! А я сколько ни выманивал у нашего морского конька информацию о жемчужинах, он так ничего и не рассказал. Молчит, словно в рот воды набрав. К слову, о воде. Может, пора его уже отпустить?

– Ты что! – воскликнула Элл. – Русалка ведь всё еще на свободе и наверняка рыщет где-то поблизости.

Тот вздохнул, поднялся с корточек и обошел вокруг костра, чтобы поболтать с хозяином купола. Тан-Тан сегодня целый день чувствовал себя не в своей тарелке. После того как он решил открыть шкатулку с синим дымом, чтобы помочь Юмлису, его ни на минуту не покидало беспокойство.

Вечером – хотя было сложно понять, когда наступает вечер, а когда утро, – друзья ели жареную рыбу и подкреплялись водорослями.

– Сегодня я закончу чинить ПоЛоПлоКаль, - воодушевленно объявил Никс, утирая платком пот со лба.

– Так быстро! – огорченно вздохнул человек-Костер. – Я надеялся, что вы задержитесь подольше. Понимаете, - объяснил он, - у меня редко бывают гости. Я настолько привык к одиночеству, что оно уже давно перестало меня тяготить. Но вот теперь появились вы. И когда вы уплывете, тоска по людям и приключениям нахлынет вновь. Кто знает, хватит ли у меня терпения…

– А зачем терпеть? – поднял голову Тан-Тан. – Плывём с нами! Осьминоги нашептали мне, что неподалеку лежит остров Забытых Чудес.

Человек-Костер оживился и с готовностью

закивал, а потом долго тряс руку Тан-Тана в знак признательности. Никс ничего не имел против общества человека-Костра, и уже на следующий день его подводная лодка с заделанной на боку дырой бодро работала винтами в теплом океанском течении.

10. Остров забытых чудес

– Вот уж не думала, что мытье полов в доме у какой-то старушенции доставит мне столько проблем! – прокряхтела Ведьмерра, держась за поясницу. Она кое-как доковыляла до порога собственной хижины и потянулась к дверной ручке, как вдруг почуяла неладное. Изнутри доносились звонкие, переливчатые голоса.

«Призраки? – подумала Ведьмерра. – А что, было бы неплохо, если б у меня поселилась парочка суматошных привидений. Я бы их приручила и отправляла на всякие жуткие задания. А еще, говорят, призраки селятся в лачугах только у самых зловредных ведьм».

Она разогнула спину, насколько это было возможно, и распахнула дверь, готовясь объявить призракам, что теперь они ее собственность. Но торжествующая ухмылка быстро сползла с ее лица, едва она увидала, как вокруг ее драгоценного котла с ложками-поварешками пляшут дети.

– Что-о-о?! – взвыла ведьма. – В колдунов поиграть вздумали? А ну кыш! А ну брысь отсюда!

Детишки бросились врассыпную и, чуть не сбив взъерошенную Ведьмерру с ног, вылетели через раскрытую дверь.

– Чернотень, это ты их впустила?! – вскинулась на кошку ведьма.

– Мр-р-ряу! – недовольно отозвалась со шкафа та. Будто ей больше делать нечего, кроме как малышню в дом пускать! Она вообще сидела тихо-мирно, никого не трогала. Да на нее даже внимания не обратили!

– Безобразие, - глухо проворчала Ведьмерра. – Пора завязывать с добрыми делами. Иначе, не ровен час, разворотят мое и без того дряхлое жилище.

Она уселась на сварливо скрипнувшую скамью и принялась растирать уставшие ноги, после чего откинула голову так, что хрустнули позвонки. Вернуться домой – вот истинное блаженство!

– Ах да! Котел! Они ведь ничего не сделали с котлом? – всполошилась она.

Котел был в полном порядке. Под ним всё так же успокаивающе трещало пламя, а на поверхности вязкой зеленой жижи лениво вздувались и лопались пузыри.

Ведьмерра в предвкушении потерла руки:

– Так-так, поглядим, нет ли для меня приятных сюрпризов.

Сюрпризы определенно были. Правда, не сказать, чтобы очень уж приятные.

– Невероятно! – вскричала ведьма. – Быть того не может! Как им удалось уплыть от пиратов! И почему их не тронули акулы?! Видно, и пираты, и акулы нынче пошли не те.