"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Дафна смеется, и ее голос звонким колокольчиком разносится по залу. Она не изменилась. Словно и не прошло столько лет. Интересно, и внешне тоже? Я думаю, так и есть.
– Вот только ваши платья и могут скрасить мне до невозможности унылый вечер. Как же я хочу пропустить эту скуку! – восклицает она.
«Вот и сиди дома», – мрачно бормочу себе под нос, пытаясь вылезти из очередного платья. Наверное, двадцатого по счету.
– Может быть, вы хотите выйти в зал? – с вежливой, но уже слегка нервной улыбкой интересуется у меня девушка-консультант. –
– Нет, не хочу, – раздраженно отзываюсь я, понимая, что, пожалуй, еще чуть-чуть – и буду готова выйти не только в зал, но и в окно.
– Тогда я принесу вам еще одну модель? – В голосе консультантки звучат смирение и тоска. В моем, подозреваю, тоже, но я все равно упрямо отвечаю: «Несите», – хотя на самом деле платье я себе выбрала почти сразу. Я обычно знаю, чего хочу. И одежда не исключение. Я не хочу больше ничего мерить, но и выйти из примерочной, пока не уйдет Дафна, не могу. Приходится делать вид, будто сомневаюсь и мне все не очень нравится.
А герцогиня никуда не спешит и с удовольствием устраивает дефиле по торговому залу, меняя один наряд за другим.
В итоге я торчу в бутике непростительно долго и возвращаюсь в номер злая и на взводе.
– Ты куда пропала? – спрашивает Эль, который валяется на кровати и с интересом разглядывает лепнину на потолке.
– Я же говорила, что ненавижу Сноург? – раздраженно бросаю я и кидаю на пол пакет с покупками.
– Мне показалось, ты любишь это место и отчасти даже рада сюда вернуться.
– Тебе показалось. Поверь.
– Как скажешь. – Вампир знает, со мной лучше не спорить, поэтому просто пожимает плечами, демонстрируя полное согласие.
– И да, на вечер у меня будет для тебя задание. Очень важное, Эль.
– И какое же? – Он рывком поднимается с кровати и по-кошачьи грациозно приближается ко мне. Замирает рядом, изучая мое лицо, и я невольно отступаю, чтобы не поддаться гипнозу нечеловеческих глаз.
– Мне ни в коем случае нельзя встречаться с одним человеком, – говорю я и отворачиваюсь. Отхожу в глубь комнаты, присаживаюсь в глубокое кресло и наливаю себе в бокал вино из открытой бутылки, которая стоит на столе.
– Ты нервничаешь, – констатирует факт Эль. – Что это за человек?
– Дафна эш Оушелл. Мы вместе учились.
– Одна из учениц Блэкфлая?
– Да. Мы чуть не столкнулись в примерочной магазина, где я покупала платье. Вот скажи, неужели в Сноурге нет других магазинов?
– Но ты же выбрала какой-то конкретный, – усмехается вампир. – Судя по всему, очень удачно.
– Да. – Я вздыхаю. – Когда-то мы вместе с Дафной мечтали о том, что однажды сможем позволить себе покупать платья в доме моды «Кристалл». Но я никогда не думала, что наши мечты осуществятся так причудливо.
– Вы были близки?
– Эль, мы вместе дошли до финала обучения. Не знаю, стали бы мы подругами вне школы. Вероятнее всего, нет. Но совместное обучение сблизило нас, и мы хорошо
– И как я должен это сделать?
– Как хочешь, но учти: она сильная ведьма и она опасна. И сейчас носит титул герцогини. Это не наемники из подворотни. Ты не можешь ей навредить и остаться безнаказанным.
– Хоть красивая? – обреченно интересуется он.
– Очень, – признаюсь я. – И если честно, думаю у тебя есть шансы. Ты стопроцентно ее типаж. Она замужем за герцогом эш Оушелл, но я удивлюсь, если это счастливый брак по любви.
– И почему же?
– Понимаешь… – Я думаю, пытаясь сформулировать свою мысль. – Дафна с юных лет видела себя обеспеченной дамой при богатом муже. Она не мечтала о любви. Сейчас еще не вышел ее срок службы у магистра, но Дафна уже замужем за герцогом…
– Думаешь, брак по расчету?
– Я не видела ее семь лет, но такой расклад мне кажется вероятным.
– Почему ты считаешь, что я ее заинтересую? Может, она счастлива и не смотрит на других мужчин?
– Эль, я ничего не считаю. Я просто говорю, что твое задание на вечер – не допустить мою встречу с Дафной. Как ты достигнешь нужного результата, не столь важно. Можешь затащить ее в постель или укусить, но в этом случае я не гарантирую твою безопасность – у Дафны ангельская внешность, но демонический характер. Можешь просто заболтать. Это тоже у тебя получается неплохо. А сейчас мне бы хотелось, чтобы ты наконец добыл себе приличный костюм на вечер, а я начну собираться. Через час ко мне приедут делать прическу.
– Все так серьезно?
– Более чем. Это же прием в Ледяном дворце. Я не могу себе позволить выглядеть плохо.
– Смотри не попадись, Ди, – серьезно предупреждает Эль. Он всегда за меня волнуется.
– Отвлеки Дафну. От остальных меня защитит маска. К счастью, на приемах многие их используют. Такая мода мне на руку.
– Если тебя не поджидает Блэкфлай, – говорит Эль. – Если я буду защищать тебя от Дафны, кто защитит от него?
– Его нет в городе. А если и есть… – Я морщусь. – Знаешь, Блэкфлая все же проще обмануть, чем ту, кто последние два года делила со мной одну комнату. Это большая проблема, которую ты для меня решишь. Надеюсь.
IX
Я волнуюсь, словно дебютантка перед первым выходом в свет. Правда, страхи у нас совершенно разные. Дебютантки боятся остаться незамеченными, а вот я, наоборот, не хочу привлекать к себе внимания. В этом плане моя внешность не играет на руку. Скрыть ярко-рыжие волосы я не могу, только убрать в прическу и надеяться, что окажусь не одна такой масти на приеме.
С лицом проще. Я полчаса перед зеркалом накладываю магическую маску, которая огненными всполохами маскирует верхнюю часть лица. Запомнить его и разобрать черты нереально. Но я не уверена, что это остановит того, кого я так сильно боюсь, если вдруг эш Грис все же меня обманывает.