"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Что же, мне остается верить – это приключение с вампиром не скажется на ее браке. Впрочем, она же обмолвилась, что ее муж в отъезде, а врет Дафна всегда превосходно. Ей не привыкать. И в этот раз сочинит для мужа красивую сказку.
Я медленно прохожу между людьми, которые ведут неторопливые светские беседы, обсуждают деловые вопросы, устраивают договорные браки, и постепенно погружаюсь в мир, который мог бы стать моим, сделай я другой выбор. Иронично, что судьба все равно привела меня в ледяные, сверкающие залы, пусть и не рука об руку с Ним.
Сначала я чувствую взгляд. Обжигающий,
Я бросаю едва заметный взгляд через плечо, намереваясь убедиться в своих догадках и тут же раствориться в толпе. Если мне повезет, он не заметит меня. Свою силу я научилась маскировать хорошо, лучше, чем он, а магическая маска скрывает лицо. Проблема в том, что мы слишком хорошо друг друга знаем. Он, я, Дафна, Маркус. Если двое из моих сокурсников тут, каковы шансы, что нет Блэкфлая и меня ему не выдадут? Впрочем, с Кэвином у нас свои счеты. Я знаю, в разговоре с ним я смогу найти аргументы.
Я проскальзываю мимо танцующих пар и ныряю в темный коридор, чтобы немного прийти в себя и понять, что делать дальше, когда сзади на меня кидается тень. Я пропускаю над собой удар, разворачиваюсь и припечатываю нападающего к стене мощным заклинанием.
– Совсем рехнулась, бешеная? – огрызается Кэвин, сверкнув в мою сторону раздраженным взглядом.
– Вообще-то это ты на меня напал, а не я на тебя! Какого демона ты тут делаешь? – спрашиваю я.
– Нет, Дайана, это неправильный вопрос. Какого демона здесь делаешь ты? Убирайся немедленно. Ты же знаешь, вход в Северные земли для тебя закрыт! Зачем ты вернулась?
– Я тут не по своей воле! – Я отпускаю Кэвина и отступаю в сторону. – Блэкфлай здесь?
Кэвин молчит, только смотрит на меня исподлобья.
– Демоны! – ругаюсь я, поняв все без слов. – Значит, здесь. Сделай так, чтобы он меня не видел. Мне нужно время завтра до утра, потом я уеду.
– Ты не должна была приезжать, – жестко замечает Кэвин, наконец отодрав себя от стены и промокнув кровь из носа белоснежным, накрахмаленным платком. – Мы договаривались.
– Говорю же, мне не оставили выбора! Думаешь, я рвалась сюда?! Да ни за что в жизни!
– Дайана, убирайся, пока он тебя не почуял, не заметил или случайно не узнал. Я не стану тебя покрывать. Ты это понимаешь?
– Я понимаю, что ты будешь спасать свою задницу… а для ее спасения нужно одно…
– И что же? – Он щурится, надвинувшись, а я чуть отступаю. Все же Кэвин выше меня на полторы головы. Твари бездны, а мальчик-то вырос, возмужал. Неожиданно, но и я сейчас не растерянная семнадцатилетняя девчонка, готовая принять любую помощь и на любых условиях.
– Тебе нужно, чтобы мы с Блэкфлаем не столкнулись, – уверенно заканчиваю я свою мысль, не отводя взгляд.
– Он убьет тебя, если поймает.
– Может быть, но не сразу. Сначала наверняка захочет поговорить. Кэвин, прикрой меня последний раз. Пожалуйста, это будет лучше для нас обоих.
– Дайана, ты не должна была приезжать. Ты обещала! Ты всегда думаешь только о себе, ты хотя бы могла предупредить, что приедешь?
– Я что, идиотка? Я вообще надеялась, что с тобой
– О чем знал, Дайана? – переспрашивает он дрогнувшим голосом.
– Ты мерзавец! Знал, что я приеду. Не представляю, кто тебе рассказал… но узнаю, потому что ты, придурок, хотел меня убить!
Волосы, как в детстве, искрятся от с трудом удерживаемой магии, а Кэвин снова становится испуганным мальчишкой, не раз получавшим от меня за свои идиотские шутки.
– Дайана, тише, ты ведь не хочешь привлечь внимание? Если ты ударишь магией, Блэкфлай точно почувствует! Ты же не хочешь этого?
– Ты собирался меня убить!
– Я просто планировал тебя остановить, – шипит он мне в губы, приближаясь вплотную. – И заметь, ты жива, а вот мои люди нет. Не подскажешь, почему все думают, будто их убил вампир? Неужели ты теперь пьешь кровь окружающих не в переносном, а в прямом смысле?
– Не подскажу, – говорю я, отступая. – Но могу намекнуть. Может, потому что их убил вампир, а не я.
– Слишком много совпадений. Они напали на тебя, но умерли от клыков вампира… Странно.
– Ты прав, Кэвин, слишком много совпадений. Проболтаешься Блэкфлаю обо мне, я тоже молчать не буду. А как ты мог заметить, я выхожу сухой из воды, а вот те, кто попадает под перекрестный огонь, как правило, нет. Ты же не хочешь испытывать удачу на себе?
Я оставляю Кэвина одного, а сама гордой походкой направляюсь обратно в зал. В голове сумбур. Одна часть меня хочет сбежать сейчас же, невзирая на клятвы и последствия. Я может быть успею найти мага, который избавит меня от метки, и не помру в мучениях за нарушение клятвы. Другая же половина верит, что в очередной раз мне будет сопутствовать удача. Нужно всего-то пережить этот вечер и этот прием. Есть шанс, что Блэкфлай на нем даже не появится, а если появится, то не заметит меня. Мы с Кэвином для этого приложим все усилия. В том, что бывший однокурсник поможет, я не сомневаюсь. В нашей встрече с магистром он не заинтересован.
Я осторожно иду по бальному залу, словно по лесу, кишащему злобными тварями. Ищу глазами Эля, но не нахожу ни его, ни Дафну. Напарник хорошо знает свое дело и уводит мою бывшую однокурсницу, не догадываясь, что из проблемы она перешла в разряд досадных помех. Кэвин и маячащий где-то тут Блэкфлай представляют большую угрозу, а я остаюсь совершенно одна. Ненавижу ощущение беззащитности, но испытываю его всегда, если знаю, что где-то рядом магистр.
Куда же, демоны его задери, делся эш Грис? Мысль о том, что он просто связал меня этой долбаной печатью и кинул тут на растерзание Блэкфлая, не дает покоя. Чем дальше, тем сильнее я нервничаю и накручиваю себя. Не знаю, что эш Грис хотел, чтобы я здесь нашла. Возможно, это просто предлог. Пока все те, кто представляет магическую угрозу, мне знакомы, но я не знаю, зачем они на этом приеме. Ученики магистра могут находиться в Ледяном дворце по сотне разных причин, в том числе и не связанных со мной. Но, возможно, Блэкфлай выпустил их на охоту. Тогда почему меня не поймал Кэвин? Когда же это все закончится!