"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Сомневаюсь. – Я снова хмыкаю. – Как только я скажу «да», золотая клетка захлопнется. Не люблю клетки, особенно золотые. Я там дичаю.
– А как только ты скажешь «нет», умрет Эль, – парирует он, и я злюсь, потому что понимаю: глава клана не врет. Казнить Эля он в своем праве, меня нельзя было обращать в вампира.
– Тогда начнется война, – отвечаю я и смотрю глаза в глаза. – Причем… Ты же понимаешь: если я приму твое предложение, я могу принести клану пользу, а могу погибель… Стоит ли это риска?
– Ты стоишь любого риска, Дайана-а! – тянет он.
Это позволено только Блэкфлаю,
– Нам не нужна война. К тому же сила не на твоей стороне. Если ты скажешь «нет», то лишишься своего помощника. А потом я перейду к следующему человеку, который может быть тебе дорог.
– Таких не очень много.
– Это не важно. Рано или поздно ты сдашься. Так, может быть, сделаешь это, пока никто не пострадал? Я готов обговаривать условия.
– За каждого моего убитого, будет убит твой. Я тоже, как видишь, готова к диалогу.
Несмотря на то что последнее слово остается за мной, победительницей я себя не чувствую.
VIII
Музыка заканчивается, и я отступаю, без сожаления разрывая неприятные объятия. Руки дрожат. Этот мерзкий упырь меня уел. Во мне все сопротивляется его предложению. Я хочу психануть, показать гордость, возможно, что-нибудь разрушить или кого-нибудь убить, но понимаю, что не сделаю этого. Не сейчас. В этом случае месть точно должна быть холодной. А в том, что я отомщу, нет никаких сомнений. Просто в данный момент слишком многие в этом зале от меня зависят. Сейчас я не одна, и это мой осознанный выбор. Меня и правда есть чем шантажировать, и это очень сильно злит. Хочу, как и раньше, отвечать только за себя. Впрочем, Эль со мной давно. Я бы все равно пришла за ним и все равно стала бы торговаться за его жизнь. И приняла бы невыгодные условия, если бы знала, что мой шаг спасет его. Ведь проигранная битва – это не проигранная война.
Эль стоит с каменным выражением на красивом лице. Я подозреваю, что он предполагает, какое предложение сделал мне глава клана. Как хоть его зовут? Впрочем, мне наплевать. Представится, думаю, перед свадьбой или после… Тоже все равно. Ненавижу. Я буду отвратительной невестой и еще худшей женой. Это я могу гарантировать. Вечно шантажировать меня Элем не получится. Я прослежу, чтобы его отпустили раньше, а когда останусь с упырем один на один… его ждет очень много сюрпризов. Нельзя держать при себе ведьму против ее воли. Опасно.
Тут Дафна, Кэвин, остальные. Пытаясь продемонстрировать свой клан, я подставила их. Нас слишком мало, чтобы действовать с позиции силы. Увы.
– Я жду твоего решения, Дайана, – обращается глава клана с вызовом. Он говорит достаточно громко, чтобы его слышали все в зале. Это демонстрация силы, и мне предлагают подыграть.
– И что, даже подумать нет возможности? – отвечаю я холодно. – Обычно с таким предложением дают время для размышлений.
– Это ни к чему. Я обрисовал тебе расклад. Либо ты со мной, либо все мертвы. О чем тут думать?
Резонно, и не поспоришь, хотя очень хочется. Я чувствую напряжение, идущее от Дафны и Кэвина, вижу, как напрягся Эль. Но он молчит, даже не пытается отговорить меня. Преданность
– Если я соглашусь, что будет с Элем?
– Он станет моим свадебным подарком тебе, – говорит глава клана.
Я киваю, соглашаясь с таким условием, и делаю шаг ему навстречу.
– Я рад, что ты разумная девочка. Передавая свой клан в мое распоряжение, ты поступаешь мудро. Я не ошибся в тебе.
– А кто сказал, что у нее есть права на этот клан? – слышится голос из воздуха, и между мной и главой упырей начинает сплетаться тьма.
Взмах черных крыльев, и несколько вампиров поблизости оседают черным пеплом, а я вижу впереди массивную фигуру. Блэкфлай с демонами за спиной, которых сегодня он не собирается сдерживать. Он зол. Вопрос – на кого. На вампиров или на нас за то, что посмели подставить себя без его разрешения? Неужели в нем осталось что-то от нашего учителя? Или демоны просто не желают отпускать то, что считают своим? Например, меня.
Я чувствую напряжение, нарастающее в воздухе, и, действуя на одних инстинктах, плавно утекаю назад, ближе к вампиру, который держит на цепочке Эля. Эль сейчас самый незащищенный из нас, мне нужно находиться рядом, чтобы в случае чего успеть его спасти. Я здесь именно для этого, и, думаю, более подходящего момента точно не будет. Чувствую за спиной прерывистое дыхание Дафны. Она напряжена и тоже готова к бою.
Блэкфлай непредсказуем. Плохо, что вампиры, кажется, не понимают, какая разрушительная сила перед ними. А если спровоцировать этого монстра, то пострадают все. Демоны начнут крушить, не разбираясь, кто перед ними – свои или чужие. Если я снова погибну от его рук, то уверую в существование высшего промысла.
Пытаюсь послать Элю мысленный импульс, но натыкаюсь на установленный кем-то блок. Сильный, так с ходу пробить не получится, а времени на ювелирную работу нет. Проще показать взглядом, чего я от него хочу. Но рискнет ли он пойти против клана и сбежать? Назад пути после этого точно не будет.
– В нашем мире принято сражаться за прекрасную даму… – мягко говорит вампир и смотрит на Блэкфлая с вызовом. Смертник, демонам неведома честь. – И за клан.
– А в моем – убивать тех, кто стоит на пути, – ожидаемо отвечает Мрак.
Всего два взмаха смертельных крыльев – и охранники, которые прикрывали собой главу клана, падают, превращаясь в полете в пепел. Я рада, что Блэкфлай стоит ко мне спиной. Не хочу видеть безразличную жестокость в его глазах. И вообще, предпочла бы оказаться за много километров от этого места. Но я здесь и вынуждена наблюдать за расправой.
Блэкфлай проходит сквозь вампиров, как горячий нож. К его ногам падают и люди. Демоны бьют без разбора. Без жалости уничтожают тех, кто попадается у них на пути. Мраку даже не приходится ничего делать. Воюют смертоносные тени, которые окутывают его плотным облаком.