"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Змей… Всю ли ты мне сказал правду?
— Да не трогал его никто! Все понимают, не маленькие… Даже словом — не то, что делом. Мы и так стараемся ниже травы и тише воды жить, куда уж больше то?
— Ты и сейчас пришел один?
— Нет, с приятелем. Больно далеко до вас… Опасно. От людей, может и схоронюсь — а если волки след возьмут, мало не покажется. И большим числом бывало, гибли… Корешок не решился сюда идти — он видел, как вы лихо ребят в скалах покромсали. На всю жизнь запомнил! Уж извини, ждет меня в лесу.
— Зря. Мог бы и прийти. Мы понапрасну никого не обижаем — пусть
Весельчак ухмыльнулся:
— Да знают все… иначе бы не стали с тобой разговаривать, тогда… Но страх — он все одно, сильнее.
— Ну ладно. Как хотите… — я понял, что Змей сам велел своему другу остаться. Осуждать его не приходилось — жизнь приучила нас к осторожности…
— А ты не все мне сказал, Змей.
— ?
— Женщина, которую вы увели? Как она? Нормально?
Он даже обиделся:
— Не уводили мы ее! Сама так решила! И живут они хорошо — нам всем на зависть…
— Случаем, не делите меж собой?
Змей вскочил, яростно сверкая глазами:
— Если «синий», то все? Клеймо? Где же твои слова — все пройдет, все забудется? Сам о нас так думаешь… эх, зря я на тебя понадеялся. Да с нее разве пылинки не сдувают — а ты… или не люди мы?
— Остынь.
Змей нахохлился, но присел обратно на ствол. Я спокойно спросил:
— Ты сам, черненькую свою, нашел?
Он заметно поскучнел:
— Откуда знаешь? А… забыл — в прерии, как в большом бедламе — все слухи лучше радио разносятся. Пропала она бесследно… Я и в соседних селениях расспрашивал, и у озера… никто не знает ничего. Даже не помнят. Или — врут. Говорили только — Трясун там шлялся, в тот день. Может, он и видел ее. Да только я его самого встретить нигде не могу. Может, Док ваш что знает? Он много, где бывает… Странно все это.
— Не странно. Прерии это, не улицы городские. Волки и собаки бродят стаями. И крысы шастают, на кошку напороться можно. Могла и погибнуть. Ты не хмурься… это жизнь. Если хочешь, спроси Дока сам.
— Слушай… А Трясун — это не тот ли фраер, который тогда с рыбой в разборку играл?
— То Аптекарь был. Нет его более… погиб! — я кивнул на шрам на ладони. — Мог бы, и запомнить — ты там тоже участвовал…
— Представь себе, действительно запамятовал… а я-то, все прикидывал — вроде, как кликуха знакомая, а вспомнить не могу! Помню, что гадливый он — как два пальца обосс…
— Ты говорил, у той женщины дочка была?
Змей посмотрел на меня с удивлением:
— Ну да, юркая такая… Так ты, что, что-то знаешь? — он побледнел.
Я свел брови на переносице — невероятно… хотя, почему и нет? Случайность свела Змея с матерью Зои, случайность привела меня на опушку, где была привязана девочка. И Трясун… опять.
— Нет. Так, домыслы одни… Во время эпидемии это случилось?
— Да. До нас как раз слухи дошли, что по всем прериям мор гуляет. Тогда
братва сильно испугалась, хотели обратно в горы податься. Насилу уговорил…
— Девочку при встрече узнаешь?
Змей задумался. Он с надеждой посмотрел на меня, но я покачал головой:
— Не жди от меня чуда.
— Тогда зачем меня наизнанку выворачиваешь?
Я видел, что он, по-настоящему, тоскует…
— Она у меня.
— И ты молч…
— Не мать. Дочка.
Он глухо произнес:
— Никогда нам ничего не забудут…
— А ты не жалуйся. Есть, что помнить. А был ты при этом, или нет — разбираться не станут. Ты сколько лет прожил?
— Тридцать отмахал… и три года — только не на печке.
— Значит, что-то и повидал… За что тебя любить должны? За то, что людей грабил?
— Я на гоп-стоп никого не брал. У меня профессия рангом повыше!
— Я помню. Только, в иерархии вашей, я как-то слабоват… По мне — вор и есть вор. Что тот, кто в форточки лазит, что с кастетом в подъезде стоит.
— Ну и зря… — он сплюнул в сторону. — Разбирался бы, глядишь, и крови столько не пролилось. А разница есть!
— Все, хватит из пустого в порожнее переливать. Иди домой — и передай мои слова. Вашу проблему решим. Дай только малость в себя после смерча прийти. Если хочешь — можете со своим дружком у нас отдохнуть, а завтра, поутру, и в дорогу…
— Нет… Мне не резон, светится лишний раз. У тебя народу прибавилось, а там многие — из поселков, где Сыч всех мужиков под корень вывел.
— Как хочешь. Мы теперь быстро ходим… На пхаях.
— Что?! — изумление Змея было неподдельным.
— Да. Уже с десяток лошадок имеется. И еще будут — Чер с их помощью приведет. В форте люди на коня сядут — в любой конец долины в считанные дни домчат. Вот так вот, Змей…
Через несколько дней мы расчистили территорию и заново настелили накаты на землянках — стало полегче. Ульдэ и Волкобой без устали выслеживали животных. Благодаря пхаям, на которых они оба восседали, как влитые, удача не покидала охотников. Мясом форт был обеспечен. Лошадей, кроме нас, никто в долине не приручал — даже видевшие их в загоне пришлые только качали головой. Свирепость пхаев была всем известна, и им очень трудно стало поверить, что Чер сумел так сблизиться с этими полудикими созданиями…
Мы снова откопали колодец — и Бен, которому я велел так рассчитать его защиту от подобных явлений, на этот раз стал возводить над ним настоящую крышу. Он привлек в помощь Будду — тот, хоть и ворчал, но от работы не отлынивал, помогая инженеру по мере своих сил. Бен попытался позвать и кузнеца, но тот лишь отмахнулся…
Стопарь потерянно слонялся по всему форту — и постепенно спивался. Он ходил хмурым и грубым, постоянно, кого-нибудь, задевал, и нарывался на скандал. Я отослал его в лес с заданием нарубить партию деревьев — все равно, больше от кузнеца нет никакого проку, а там он мог выместить свою тоску на беззащитных деревьях. Вернулся он немного более спокойным — тяжелая работа на какое-то время отвлекла его от горечи недавней утраты…