"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Время тянулось медленно, а мысли Коло прыгали, словно блохи на бродячей собаке. Под каким углом ни глянь, выходил одно — от разговора отказываться нельзя. Только действовать надо не просто осторожно, а очень осторожно. И, конечно же, ни в коем случае не пытаться отомстить Орфе. Она тут ни при чём. Молодая девушка из провинции выживает в большом городе так, как может. Поэтому тянется к сильным мужчинам. Сегодня один, завтра другой, ведь мужчины теряют богатство и власть, а взамен их приобретают болезни, вредные привычки и склочный характер. Пусть живёт своей жизнью. Он не станет с ней больше разговаривать — это самая изощрённая жестокость, которую Коло мог
А вот от Чёрного Джа нужно поучить несколько ответов на животрепещущие вопросы, которые вовсе на связаны с Офрой.
Ближе к полуночи Коло поднялся, отодвинул в сторону стол. Кряхтя, потянул за железное кольцо в полу и открыл плотно пригнанную ляду. Захватив плошку с горящим фитилём, спустился в подпол, сухой и даже уютный. Там в сундуке хранилось многое, что использовал в работе наёмный убийца. Немалую часть из получаемых за выполнение заказов денег он тратил на улучшение и пополнение своих запасов. Тонкого плетения кольчуга — очень лёгкая и незаметная под одеждой. Их делали только в Трагере, да и то не каждый мастер-бронник брался, ибо искусство плетения кольчуг потихоньку исчезало. Перевязь с метательными ножами. Арбалет для стрельбы одной рукой. Цельнометаллический, без деревянных частей, а потому совершенно не громоздкий. Трубка, чтобы плеваться стрелами. По этой части мастерству Коло могли позавидовать даже голлоанцы. Крючки. Верёвки. И многое, многое другое…
Снарядившись, как следует, наёмный убийца без скрипа отворил двери и растворилсмя в темноте. В этой части города ночью освещались только входы многочисленных питейных заведений, да и то едва чадящими факелами, так что для Коло не составило ни малейшего труда скользить незамеченным. Он столько раз в жизни это проделывал, что сейчас действовал бездумно, прокручивая в голове отдельные части дерзкого замысла.
Взвозная улица, проулок Кривого Кинжала, с которым связывалось множество леденящих душу историй, Тюльпанная, часовня Великомученицы Лоренты, Каретная… Протиснувшись между каменным забором и стеной соседнего дома, Коло оказался на заднем дворе особняка, который последние двенадцать лет занимал Чёрный Джа.
Для горожан и для властей он торговал всяческим галантерейным товаром. Шляпы с перьями айа-багаанских и голлоанских птиц, перчатки из тонкой замши с тиснением и без, круженные воротники и манжеты для благородных пранов, начавшие входить в моду не так давно, подвесные кошельки с вензелями под заказ, блохоловки, пояса, перевязи — расшитые золотой, серебряной и бронзовой нитью, веера и зеркала для красавиц. Многие городские щёголи тянулись в «Хорошие мелочи», как называлась лавка Чёрного Джа. Несмотря на то, что многочисленных посетителей обслуживали трое вышколенных приказчиков, он и сам любил потолкаться внизу, поговорить с богатым и именитым покупателем, предложить ему щедрую скидку.
На заднем дворе мэтр Микелле — под этим именем его знали все, кроме членов гильдии — поставил длинный стол, где любой нищий Аркайла мог получить миску похлёбки совершенно бесплатно. За порядком здесь следили двое вышибал, а сам хозяин частенько выходил, чтобы искупаться в благодарностях и раболепстве накормленной бедноты. Многие оборванцы стали завсегдатаями и никто их не прогонял. Напротив, Микелле часто беседовал с ними и позволял поцеловать щедрую руку. А что при этом получал или передавал записки, так разве это запрещено? Мало ли что там накарябано… Особенно, если использовать тайнопись, понятную только отправителю и получателю.
Вот таким образом
Вышибалы жили здесь же, охраняя нанимателя днём и ночью. Собак он не держал, испытывая к ним необъяснимую неприязнь. Зато в доме наставил везде, где только можно, самых разнообразных ловушек. От верёвочек, натянутых поперёк лестницы и привязанных к колокольчикам, до смазанных ядом шипов на дверных ручках. Об этом мало кто знал, но сам Джа однажды проболтался после третьего кувшина вина, когда они с Коло ещё не смотрели друг на друга, как волки. Только глава гильдии знал о расположении ловушек и менял их по своему усмотрению, когда считал нужным. Вышибалам хода в дом не было. Приказчики или возможные грабители тоже не могли проникнуть из лавки в жилые помещения. Раз в три дня приходила старуха, которая прибиралась в доме, но если бы кто-то из врагов попытался проникнуть под её личной, наглеца ждала бы неприятная неожиданность. Можно сказать, смертельная. Чёрный Джа в свои сорок лет, хоть и отошёл от дел, но сохранил все навыки убийцы.
Обо всём этом Коло, прячась в тени изгороди, не думал. Зачем лишний раз прокручивать в голове то, что знаешь наверняка? Он наблюдал, как ходит по двору один из охранников — размеренно и монотонно. Десять шагов от крыльца к пустому столу, внимательный взгляд по сторонам, разворот, десять шагов к крыльцу. Второй, по всей видимости, спал. Сторожили он по очереди.
Духовая трубка, заряженная отравленными шипом, лежала у Коло в нагрудном кармане. Но ни один яд не действует мгновенно. Кинжал всегда надёжнее.
Наёмный убийца должен уметь ждать. Навык очень важный, а возможно, и самый важный. Выполнить задание и оставшись неузнанным и невредимым — показатель уровня мастерства. Торопыжки гибнут рано, не успев заявить о себе и прославиться в преступном мире. Не зря говорят, поспешишь — людей насмешишь. Коло по праву считал себя мастером и пользовался заслуженным уважением остальных членов гильдии.
В начале второй ночной стражи охранники сменились.
Этот был коренастым и длинноруким. Сильно зевал и всё время тёр глаза. Не успел согнать остаток сна.
Вот на зевке его и подловил Коло. Перемахнул ограду и неслышной тенью скользнул под стол.
Десять шагов от крыльца, разворот…
Вынырнув из укрытия, убийца левой ладонью зажал сторожу рот и нос, полоснув отточенным, как бритва, кинжалом по горлу. Ни звука, ни стона. Всё заглушила перчатка. Коло осторожно опустил агонизирующее тело на мелкий гравий двора.
Словно чёрный призрак, убийца пересёк двор, замер у двери сторожки. Прислушался. Только что сменившийся охранник дышал глубоко и размеренно. Сон здорового человека.
Его Коло тоже зарезал, чиркнув по горлу клинком. Вначале думал заколоть, как свинью, ударом в сердце, но решил не рисковать. Можно попасть на ребро или, того хуже, окажется, что под курткой кольчуга. Кровь, ударившая тугой струёй, забрызгала Коло лицо и одежду. Плевать… На чёрном не видно.
Вскрывать замок отмычкой и подниматься по лестнице он даже не пытался. Слишком много мороки. А вот чердачное окошко, размером локоть на полтора — самое то. Старая шутка — мы перестали пролазить в окна к любимым женщинам — как нельзя лучше описывала обрюзгшего и жирного, раздобревшего от достатка и следующей за ним хорошей жизни Чёрного Джа. Коло допускал мысль, что чердачное окно окажется незащищённым ловушками. Нет, всё может быть, но, в любом случае, оно оставалось единственной возможностью проникнуть внутрь.