"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— А? — Растерянно встрепенулся главнокомандующий. — Ах, да! Именно так. Бояться нечего. Армия Вожерона соблюдает строжайшую дисциплину.
— Юной пране простительно не знать этого, — возразил Жерон.
— Ну, если вы так считаете… — герцогиня пожала плечами. — Итак, вы притаились. Что было дальше?
— Через какое-то время послышался стук копыт и на дороге показался всадник. Знаменщик Толбо альт Кузанн.
— Вы его узнали? Вы были знакомы?
— И да, и нет, ваша светлость. Знаменщик Толбо вместе с лейтенантом Пьетро альт Макосом посещали замок Дома Ониксового
— Куда ехал Толбо альт Кузанн?
— Я… Я не знаю, ваша светлость…
— Я не вас спрашиваю, прана Реналла. Пран Жерон?
— Толбо подчинялся лейтенанту Пьетро.
— Пран Пьетро?
— Да понятия не имею, куда его несли болотные демоны, — прошептал наёмник так, чтобы слышала только Реналла и громко добавил. — Знаменщик выполнял моё поручение — проверял работу фуражиров.
— Ясно. Что произошло дальше, прана Реналла.
— Когда всадник поравнялся с людьми, сидящими в засаде, один из них выстрелил.
— Из аркебузы? — уточнил пран Клеан.
— Да. Из аркебузы.
— Глупо. Я бы воспользовался арбалетом.
— Я тоже, — согласился кондотьер. — Но, так или иначе, убит мой офицер. Не важно, убили его пулей или стрелой. Он мёртв и его кровь взывает к отмщению.
— Всё это весьма любопытно, — вздохнула Кларина. — Слова праны Реналлы не вызывают у меня ни малейшего сомнения. Её незачем лгать. Только как это может помочь нам в поиске убийцы? Или убийц. Скажите, дитя моё, вы сумели бы опознать стрелка или кого-то из его сообщников.
— Чем это нам поможет? — пробормотал пран Клеан. — В Вожероне сейчас скопилось несколько тысяч человек, не считая крестьян, рассеянных по округе. Я не говорю уже об армии…
— Прошу простить меня, ваша светлость, и вы, благородные праны, но прана Реналла уже опознала убийцу. — Слова Жерона альт Деррена прозвучали, словно гром с ясного неба.
Лица Кларины и её отца вытянулись. Этуан альт Рутена побледнел, но виду не подавал, что догадывается, о чём пойдёт речь. Он скрестил руки на груди и вскинул подбородок.
— Судя по торжеству в вашем голосе, я делаю вывод, что убийца — кто-то из защитников Вожерона, — сварливо пробурчал глава Дома Бирюзовой Черепахи.
— Вы напрасно приписываете мне злорадство, — твёрдо ответил Жерон. — Я лишь желаю восстановить справедливость.
— Справедливость будет восстановлена, — кивнула герцогиня. — Прошу вас подсказать, каким образом вы намерены изобличить убийцу?
— Я думаю, прана Реналла укажет на него прямо сейчас. Вы готовы, прана Реналла?
Она кивнула, ощущая дрожь в коленях. Казалось бы, что может быть проще — указать пальцем на белобрысого Этуана, который сверлил её ненавидящим взглядом. Скорее всего молодой главнокомандующий уже обо всём догадался и жалел сейчас лишь о том, что не убрал случайных свидетелей. Сейчас Реналла чувствовала себя в относительной безопасности. Не станет же он бросаться на неё с оружием в руках на глазах у всех. А если и станет, то офицеры из Роты Стальных Котов немедленно охладят его пыл. Но всё равно не могла выговорить необходимых
— Прана Реналла, ну, что же вы? — мягко, но настойчиво поторопил кондотьер. — Вы заставляете ждать, а это нехорошо. У её светлости, наверняка имеются дела государственной важности.
— Ничего не бойтесь, — прошептал лейтенант Пьетро. — Что бы ни случилось, я с вами.
— В конце концов, дитя моё, вы укажете нам на преступника или мы будем играть в молчанку? — начала проявлять недовольство Кларина.
Реналла кивнула. Набрала полную грудь воздуха. Чему быть, тому не миновать. Если не пересилить страх один раз, придётся жить с ним всю оставшуюся жизнь. А Этуан всё равно не простит и не пощадит. Она для него — опасный свидетель, которому нужно, во что бы то ни стало, заткнуть рот. И уж такой человек не погнушается убийством женщины, наплевав на благородство.
— Это он! — Почти беззвучно произнесла Реналла, указывая пальцем на главнокомандующего. К болотным демонам хорошие манеры и воспитание! Откашлялась и повторила. — Это он!
— Кто «он»? — Удивилась Кларина.
— Вот он. Пран Этуан альт Рутена. — Чем больше Реналла говорила, тем легче ей давались последующие слова. Это как прыжок в холодную воду. Вначале страшно и дух захватывает, а потом тело привыкает и кажется, будто так всегда и было. — Главнокомандующий армии вашей светлости!
— Грязная ложь! — Процедил сквозь зубы кузен герцогини. — Позвольте я всё объясню!
— Да что там объяснять? — Хмыкнул капитан наёмников. — Всё и так ясно.
— Ваша светлость! — Этуан шагнул вперёд, а Реналла почувствовала, как напряглись пальцы Пьетро. Но главнокомандующий всего лишь решил обратиться к кузине. — Всё это гнусные выдумки, которые затеял капитан наёмников. Как вы можете верить этим наветам? Он явно продался Маризе и хочет ослабить наши силы. Я служу верой и правдой нашему делу с самого начала. Вспомните, я был рядом с вами в Аркайле! Я рисковал жизнью и честью!
— И я бы ещё вспомнил смерть его милости Дейла альт Барраса! — Задиристо воскликнул пран с блестящим темечком. — Нужны ли нам такие союзники?
— Я бы попросил вас, пран Рутт, закрыть рот, — зарычал Клеан альт Баррас. — Сколько ваш Дом выставил бойцов по поему призыву? Пятьдесят?
— Все знают бедственное положение Дома Медной Ящерицы! — нисколько не смутился рыжеволосый. — Мы помогаем её светлости всеми силами, ибо в Священном Писании сказано — лепта от малоимущего важнее, чем…
— Успокойтесь, во имя Вседержителя! — Видно было, что эти слова даются главе Дома Бирюзовой Черепахи через силу, но он прекрасно понимал — без военной мощи Роты Стальных Котов и опыта её офицеров повстанцам не продержаться и недели. — Не хватало тут начинать богословский диспут. Мы заключили договор с праном Жероном, и я не намерен расторгать его прежде времени. Но мы не можем и обвинения против главнокомандующего принимать на веру. Ваша светлость, что вы скажете?