"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Пользуясь наладонниками с крючками наёмный убийца вскарабкался по отвесной стене. Ничего сложного. Он проделывал такие фокусы не раз и не два, выполняя задания.
Для начала ставень.
Кончиком стилета Коло поддел засов через узкую щель, приподнял, прислушался. Колокольчик не звякнул. Хотя это ни о чём не говорило. Верёвочка могла тянуться и в спальню хозяина дома.
Надеясь, что толстые перчатки защитят его от укола ядовитого шипа, коло проник на чердак. Вообще-то, будь он на месте Джа, то приказал бы забрать окошко частой решёткой, но предусмотрительный во многих других случаях глава гильдии тут прокололся. Лунный свет, проникающий снаружи, позволил осмотреться. Ничего опасного и даже ничего
Если Коло рассчитал всё правильно, он сейчас находился прямо над хозяйской спальней. Любопытно, спит ли Чёрный Джа?
Неслышно ступая, гость обошёл весь чердак и нашёл ляду, закрывающую вход. Поскрёб ногтем железные петли. Ржавчина. Причём слой такой, что сразу понятно — их не смазывали добрый десяток лет. А значит, и не пользовались чердаком. Возможно, снизу проёма не видно совсем — закрыт слоем штукатурки или богатыми шпалерами, которые так любил Джа. Вот и разгадка, почему на чердачном окне нет ловушек. Он прсото забыл о его существовании, а то и не знал вовсе. Не предупредили, когда покупал дом, а самому исследовать потайные комнаты не хватило ума.
Что ж… Это похоже на Чёрного Джа. Предусмотрительный до одури, но часто не замечающий того, что у него под носом. Он мог тщательно разрабатывать сложнейшие многоходовки, но попасться на мелочи. К несчастью для других, поскольку сам он не принимал участия в задуманных авантюрах. Так погибло несколько товарищей… Нет, не товарищей — подобных отношений в среде наёмных убийц быть не может. Но можно сказать, знакомцев и временных соратников Коло. Однажды и сам он чудом вывернулся, разминувшись с пулей на волосок. Телохранители вирулийского банкира стреляли из рук вон плохо. Джа тогда учёл всё, кроме того, что фра Томмазо альт Бардинелли страдает от подагры и в комнату, где притаился Коло его занесут на руках двое охранников. Задание-то он выполнил, но, убегая, едва не лишился жизни и вынужден был бежать из Вирулии сухопутным путём, через весь Кевинал, без гроша в кармане — деньги и снаряжение ждали его в каюте каракки, но там же, наверняка ждали и сыщики.
Тогда Чёрному Джа удалось выкрутиться. Он сумел убедить всех, включая Коло, что не виноват, что всё придумал просто замечательно, а виноваты исполнители, как обычно, всё напутавшие и смешавшие грешное с праведным. Нарушили его указания, а если бы следовали им дотошно, тогда бы…
С тех пор Коло работал в одиночку. И всегда сам для себя продумывал план действий.
Помогло. И дела его стремительно пошли в гору. До того самого дня, когда на общем сборе наёмных убийц Аркайла, Унсалы и Трагеры один дурачок с непроизносимым именем, уроженец трущоб Эр-Трагера, не предложил выдвинуть его на место главы. Мол, он и удачливее, и честнее, и мастерством превосходит тогдашнего. Ну, Чёрного Джа то есть. Признаться по чести, взваливать на себя заботы и хлопоты главы гильдии Коло не хотелось. Не было ничего более тяжёлого и неприятного, по его мнению, чем отвечать за других, особенно когда они не склонны к открытому изъявлению благодарности. Он даже просил не голосовать за себя, и очень обрадовался, когда большинство выбрало Чёрного Джа. Думал, что его неприятности закончились. Ну, по крайней мере, лет на пять, это точно. Оказалось, неприятности только начинаются.
Чёрный Джа затаил обиду. Решил избавиться от возможного соперника. Вначале Коло не понимал, почему его начали преследовать неудачи. А потом догадался, что остался в живых исключительно благодаря пренебрежению главы гильдии к важным мелочам. Или глупости вкупе с неопытностью исполнителей, которым Джа доверял свои замыслы…
Приложив ухо к забитой пылью щели, Коло прислушался.
Что ж, и в этот раз Вседержитель не обошёл его благодатью. Снизу доносился могучий храп. Чёрный Джа спал без задних ног, напившись вина по своему давнишнему обыкновению.
Коло
Как он и рассчитывал, проржавевшие петли не выдержали и лопнули.
В грохоте, треске рвущейся ткани — всё-таки на потолке были натянуты шёлковые шпалеры — и облаке пыли он приземлился посреди спальни главы гильдии наёмных убийц.
Опустился на ноги, мягко и пружинисто. Прямо перед собой разглядел широкую кровать с балдахином, украшенным рюшами и бахромой. Как в будуаре у богатой, но утратившей чувство вкуса шлюхи. По обе стороны от грандиозного ложа горели ночники. Ароматный дымок лампадного масла — не то, что ворвань Мейины — расползался по комнате тугими кольцами, словно змей. На комоде, придвинутом вплотную к постели стоял кувшин с вином — Коло ни мгновения не сомневался, что опустошённый до дна — и серебряный кубок. Рядом лежал взведенный и заряженный арбалет — близнец того, что ночной гость держал наизготовку. Ну, ещё бы! У одного и того же мастера заказывали.
Сам Чёрный Джа пробудился и, протирая глаза, пытался разобрать — что же это за чудище свалилось к нему среди ночи в шуме, грохоте, пыли от битой штукатурки и свисающих с потолка лоскутах дорогущего шёлка. Навыки убийцы он, конечно, утратил, расслабившись и раздобрев от богатой жизни. Но не настолько, чтобы через два удара сердца не потянуться за арбалетом.
Улыбаясь в усы, Коло отметил про себя, что с таким проворством, Джа смог бы опередить только старого деда с подагрическими суставами или беременную вошь, ползущую по стеклу. Он успел нажать спусковой крючок задолго до того, как пальцы главы гильдии сомкнулись на прикладе. Гранёный болт пробил Чёрному Джа запястье, пригвоздив его к стойке, которая поддерживала балдахин.
— Я всегда знал, что дурацкое пристрастие к роскоши тебя однажды подведёт, — проговорил Коло, бросая арбалет на пол. В пальцах его левой руки завертелась метательная «звёздочка» — орион. На северном материке ими почти никто не пользовался, а вот в Голлоане и Тер-Веризе… — Медленно вынимаешь вторую ладонь из-под подушки, иначе я тебя досыта накормлю острыми железками. Ты же меня знаешь.
Да, Чёрный Джа его знал. Особенно хорошо он знал, как Коло управляется с орионами, отправляя в полёт сразу три-четыре штуки, и, что самое любопытное, в цель попадали все. Но, тем не менее, медлил.
— Считаю до трёх, — меняя улыбку на оскал, проговорил Коло. — Два.
— Ублюдок… — прошипел Чёрный Джа, плавно вынимая руку из-под подушки и показывая раскрытую ладонь. — Сукин сын…
Глядя на грушевидное лицо бывшего начальника, Коло не знал — смеяться ему или плакать? Обрюзгшие трясущиеся то ли от страха, то ли от ярости щёки, покрытые седоватой щетиной. Лысый череп, под стать щекам, украшает двухдневная небритость. Не так давно Джа, начав лысеть, стал брить голову наголо. Под глазами мешки. Нос с прилегающими наследными владениями покрыт багровыми «звёздочками» от лопнувших сосудов. Под глазами тяжёлые сливово-сизые мешки. В левом ухе — серьга. Простое стальное кольцо, без гравировки или камней. Вроде бы, она приносила удачу. Ну, вот и настал черёд проверить.
— Ревнивый сукин сын, — продолжал Джа. — Сын тер-веризской шлюхи.
— Молоти языком, сколько душе угодно, — пожал плечами Коло. — Только одеяло скинь на сторону.
— Зачем это?
— Хочу видеть, что ты не припрятал там катапульту. А то дёрнешься ненароком, придётся тебя убивать.
— Ты же за этим и пришёл, сукин сын.
— Откуда тебе знать? Может, я просто соскучился. Одеяло! Быстро!
Наливаясь кровью от ярости и стыда, Чёрный Джа столкал ногами одеяло. Коло захотелось сплюнуть. Зрелище весьма неприглядное. Короткая ночная рубаха не скрывала дряблого живота и волосатых ляжек, не говоря уже о…