"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Я Клеопатра, жена царя Тиграна II.
Подаржд смотрел на нее ошеломленно.
– А этот перстень? – спросил он.
– Это перстень моего отца, царя Понта Митридата VI.
– Клеопатра Понтийская?
– Да!
Подаржда как будто пронзила молния, на него нахлынула буря эмоций: перед ним стояла восточная красавица, о которой ходили легенды, знаменитая дочь великого Митридата и жена великого Тиграна. Никто не сделал больше для народов Азии в борьбе с римскими поработителями, чем ее отец царь Митридат, перед которым
– Прости!
Затем встал, взял ее за руку, отвел в сторону и надел перстень на безымянный палец левой руки женщины. Клеопатра подняла руку с перстнем и полюбовалась им, и камень аметист рассеял тревоги, придал бодрость, храбрость и благоразумие, отогнав дурные мысли.
– Меня зовут Подаржд. Скажи, царица, как ты здесь оказалась?
– Подаржд, сразу видно, что ты благородный человек, я прониклась к тебе доверием. Римляне захватили Тигранакерт. Я бегу от войны в Арташат, в моей крепости Софа стало небезопасно.
– Опасность везде, от нее не спрячешься, можно только достойно принимать неприятности.
– Ты, я вижу, из Суз, по акценту поняла, – сказала она. – Я была в Сузах, в котором лилии растут на каждом шагу.
– Действительно, царица, в Сузах изобилие лилий.
– «Чудная белая лилия божественна, чиста, непорочна…»
– Царица, должен тебя огорчить. Боги устроили так, что не найдешь ты безопасное место в Армении: бежишь ты в новое пекло. Огромное парфянское войско идет на Арташат, его ведет твой сын Тигран-младший. Город будет взят и разграблен, всех жителей уведут в рабство.
– Мой сын во главе парфянского войска? – Клеопатру охватило смятение.
– Это так царица.
– Значит, мне в Арташат нельзя, – сказала она подавленным голосом. – Не потому, что вы возьмете город, боги Тиграна этого не допустят, а потому, что Тигран не простит мне измену сына.
– Можешь со своими спутниками ехать дальше. Но куда же ты поедешь? – Подаржд участливо смотрел на царицу.
– Не знаю. Мучительные сомнения, смутные тревоги и вечные скитания – вот удел человека. Поскачем в Иберию, ее царь Артак всегда хорошо ко мне относился, а оттуда на корабле в Пантикапей, к брату.
– Счастливого пути, царица! – мягко сказал Подаржд, а потом зычно крикнул: – Все заложники свободны! Вернуть им золото! До подхода главных сил будем удерживать мост!
К нему подвели армянского всадника.
– Скачи в свою крепость, – грозно сказал Подаржд, – и передай: мост захвачен! Запритесь в крепости и не высовывайтесь, иначе всех перебьем.
Всадник ускакал, Клеопатра Понтийская со спутниками продолжила свой путь, а над крепостью Джуга взвился черный дым, извещая посты, крепости и деревни о большой беде – вторжении парфян.
Не тронув Джугу, которая не представляла опасность, парфяне сожгли дотла крепость Нахичевань и вступили в Араратскую долину. С севера эта долина прикрыта горой Арагац, с юга горой Арарат,
Артавазд, Гнуни и другие защитники города смотрели со стены на полчище лучников на конях, понимая, какую смертельную угрозу несет эта необузданная сила. С противоположной стороны на них смотрел Тигран-младший, окруженный парфянскими командирами, собранными для постановки задачи на осаду крепости.
– Все холмы, – говорил Тигран-младший, – имеют общую систему оборонительных сооружений. Город может держаться долго: водопроводная сеть из керамических труб подает воду с гор, все карасы заполнены вином, в амфоры заложен богатый урожай пшеницы.
– Не терпится узнать, где в городе сокровища? – с кривой улыбкой спросил один из командиров.
– На вершине центрального холма высятся цитадель и дворец царя, – сказал Тигран-младший, – там много золота, на соседнем холме храмы, там тоже сокровища, на остальных холмах находятся торговые, ремесленные и жилые кварталы.
– Собратья, золота хватит на всех! – раздались крик и гогот, посыпались одобрительные возгласы.
– Какова численность населения города? – спросил Ород.
– Население Арташата составляет около ста тысяч человек.
– Ого! – воскликнул один из командиров. – Всех увести в рабство не получится!
Когда командиры отрядов ушли, Тигран-младший сказал Ороду:
– Под дворцом царя находится главное хранилище сокровищ, туда нам и надо. Учти, замки там хитрые, лабиринт непростой, есть ловушки.
– Ты уверен, что Таблица судеб там? – спросил Ород.
– Кроме казны отец хранит в хранилище магические и другие важные предметы.
– Прекрасно, долгая осада нам не нужна, быстро возьмем крепость и скоро увидим все своими глазами.
На другой день началась осада крепости. В ее защитников полетели тучи стрел, вреда не причинявшие. Парфяне не утруждали себя ни фортификационными сооружениями, ни боевыми машинами, ни комфортным лагерем. Взять крепость с наскока – вот в чем заключалась доблесть! Сто человек, закованные в доспехи, подхватив таран, ускоряясь, неслись к воротам, которые находились на стыке двух холмов и оборонялись двумя мощными круглыми башнями. При первом же ударе бревна о ворота на башнях сработали механизмы, и ковши, доверху набитые камнями, высыпали тяжелые камни на головы парфян, похоронив их самих и их таран. Артавазд удовлетворенно пояснил паникующему Гнуни: