"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Мне не нравится своеволие командиров, ищущих сначала собственную выгоду и только потом заботящихся о выполнении приказа.
– Согласен! Скоро все поменяется.
Ород осознавал, что своеволие командиров мешало достичь преимущество в бою. Когда он станет царем, то прекратит распри и поднимет дух нации, объединив все племена в монолитную силу. Вожди принесут ему клятву верности и будут строго выполнять указания одного человека – царя.
– Скажи, – спросил Тигран-младший, – как объединить разнородное войско в этом походе?
– Есть три вещи, которые нас, парфян, объединяют всегда: нелюбовь к заумным
– О, это меня ободряет! – воскликнул армянин Тигран-младший.
– Тигран, ты увидишь наших воинов в бою, когда неистовые всадники как стрела вонзаются в скопление противника и ничто не может помешать парфянскому воину нанести сокрушительное поражение врагу.
– Верю, Ород, только предстоит взять крепость, овладеть которой до сих никто не смог.
– Мы возьмем эту крепость быстро, как бы хорошо она ни была укреплена! Красивая девица кажется неприступной, но вот ты нагло к ней подступаешь, и неожиданно она сдалась!
– Не путай смелость с наглостью! – сказал Тигран-младший.
Парфянские войско, состоящее из конницы как главной ударной силы и немногочисленной пехоты, имея также большой обоз, двигалось достаточно быстро по горам, ущельям, перевалам, пустыням и долинам. Пройдя через персидские земли, оно вступило в Мидию и подошло к границе Великой Армении – к глубокому ущелью, в котором протекал бурный Аракс. Единственный мост через ущелье защищала пограничная армянская крепость Джуга. Армии необходимо перейти по этому мосту на левый берег реки.
– Что тебя беспокоит? – спросил Ород.
– Мост охраняется, если есть угроза вторжения, гарнизон крепости должен разрушить его. Нужно врасплох захватить мост еще до подхода основной колонны. Предлагаю выслать отряд, чтобы блокировать крепость Джуга.
– Что ж, разумное предложение, – поддержал Ород.
– Потом на нашем пути встанет крепость Нахичевань с ее двумя тысячами воинами, после которой до самого Арташата путь прямой.
– Нахичевань для нас не проблема. Нет такой крепости, которую не взяли бы парфяне! – хвастливо заявил Ород.
– Не забывай, Ород, что армянские воины упорные, ты сам говорил, а также храбрые и самоотверженные. Легкой победы не обещаю.
– Да не волнуйся, Тигран, будь решительнее. Вызывай командира отряда и ставь задачу.
Оба молодых военачальника, Тигран-младший и Ород, имели свою мораль, свои ценности, свое мировоззрение и собственный взгляд на жизнь, были самоуверенными и нетерпеливыми, хотели власти и видели весь мир у своих ног.
Подаржд, командир отряда из Суз, одной из столиц Парфянского царства, был потомком тех греков, которые остались в Сузах после походов Александра Македонского. Он стремился проявить себя и, получив задачу, поскакал с отрядом в пятьсот воинов вперед. Его имя по-гречески означало «быстрые ноги», и этот горячий, умный и послушный воин нравился Тиграну-младшему, поэтому он доверил ему важное задание.
Отряд быстро преодолел путь до моста и рассредоточился среди скал, камней и деревьев, нависающих над ущельем. Внизу шумел Аракс, и его водный поток, заглушая все звуки в округе, бурлил и пенился, пробиваясь через скальные разрывы и пороги. Подаржд не спешил, он наблюдал. Над ущельем перекинут мост, который охраняли часовые, а на
– Встречают важного гостя, – сказал Подаржд своему помощнику. – Думаю, надо взять заложников. А может быть, и золото у них есть! Окружаем!
Армянский отряд приблизился к мосту; в этот момент из засады выскочили парфянские всадники, бросились наперерез армянам, окружили и, целясь, заставили остановиться. Парфяне всё прибывали, и казалось, что прилетел рой пчел, так много было всадников: все в черно-желтых одеждах, все с луками и стрелами, точно с жалом, все злобные и агрессивные.
В крепости объявили тревогу, ударил колокол, а на стене за зубцами затаились лучники и пращники. Парфяне уже вовсю обирали заложников, которых стащили с лошадей и сбили в кучу, и люди Подаржда, прикрываясь ими, как щитом, пошли по мосту. Ни часовые, ни солдаты в крепости не осмелились стрелять.
– Как мило, – сказал Подаржд, – мост мы взяли без боя. Кто же у нас в заложниках?
Наконец большая часть парфян перешла на левый берег, заняв позиции вокруг крепости. Всех заложников согнали в рощу, и Подаржд медленно стал вглядываться в их лица. Среди армян были женщины и старики, все в богатых одеждах, и у каждого много золотых и серебряных украшений, драгоценных камней и великолепное оружие. Он приблизился к старику и спросил:
– Ты кто?
– Я Кратипп, философ из Митилены.
– Кратипп, куда держишь путь?
– Мой путь туда, куда твои предшественники еще не ходили.
– И что это значит?
– Это значит, мой друг, что мы много знаем о том, чего не знаем.
– Умничаешь, философ! Вот прикажу казнить тебя, что тогда скажешь?
– Скажу, что должно принимать свершившееся, смиряясь с волей богов.
В этот момент Подаржда позвал перепуганный помощник. Голос его дрожал:
– Посмотри, что мы нашли! – и протянул командиру перстень.
Подаржд взял золотой перстень с огромным фиолетовым аметистом, через который невероятным образом светилась эмблема понтийских Митридатидов – шестилучевая звезда над полумесяцем, и перстень навел на него ужас. Чистый и прозрачный аметист взбудоражил мысли.
– У кого это забрали?
– Не знаю, Подаржд.
Командир подошел к заложникам:
– Чей это перстень?
Все молчали.
– Я повторяю, чей это перстень? Не заставляйте применять силу!
– Мой! – раздался женский голос.
Заложники расступились, и вперед вышла красивая высокая женщина в платье и кафтане из темно-синего сукна, в шапочке, украшенной серебряными листочками, цепочками и амулетами, в темной марлевой накидке. На шее у нее висел шнурок с небольшим амулетом в форме скорпиона, исполненного из голубого опала и желтого кошачьего глаза. Солдаты не посмели притронуться к женщине, которая выглядела настолько гордо и величаво, что внушала страх.