"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Воевать и умирать привычно, выстоять и победить достойно!
– Боги помогут, Косис! Веди войско! От судьбы не скроешься, – тихо сказала Рона.
– Племена Кавказа будут сражаться плечом к плечу! – взволнованно выпалил кахетинец Сандро.
Во все земли союза албанских племен поскакали гонцы.
Через 13 миль движения по Алазанской долине путь римлянам преградили албанские войска. Племя албан – высокие, сильные и светловолосые люди, мигрировавшие из Каледонии – кто на конях, кто пеший, либо с дротиком, либо с
Противники сближались. Римляне уже приготовились метнуть стрелы и копья-пилумы, как вдруг слева показались новые отряды горцев – с криками и свистом с запада на римлян наступали гелы и леги. Помпей, стоящий в окружении штабных офицеров на холме, у подножья которого сосредоточились тяжелая кавалерия, мулы и обозы, среагировал быстро – послал военного трибуна с задачей левому крылу развернуться на запад. Но тут раздался нарастающий шум кавалерии справа. Обернувшись, он увидел на востоке тоже силы горцев: шли утии и гаргары.
– Флакку новая задача: противник справа! Путь разворачивает легион!! – приказал Помпей и взглянул на заветный перстень. Перстень молчал.
Вдруг сзади затряслась земля: с юга прямо на холм главнокомандующего летели на конях отряды кавказских племен – чилби, сильвы, лпины, цоды. Легион Габиния преградил им путь. Албаны тоже получили подкрепление: прискакали каспии и рутульцы.
Плохо вооруженные горцы, малообученные, но свирепые, без всякой тактики и управления пытались победить могущественного врага, который имел непобедимое оружие: когорту – устойчивую, эффективную, сокрушительную.
– Они сражаются не по правилам! – возмутился Помпей.
– Зато бьются, как львы, – иронично заметил Фавоний.
– Эти невежественные варвары пришли сюда погибать, – зло сказал Помпей.
Град стрел, дротиков, метательных копий и разнокалиберных камней сыпался на солдат обеих сторон. Звенели мечи, сигналили трубы, били барабаны, свистели снаряды, хрипели лошади, кричали люди, лилась кровь.
Храбрый Косис, врезавшись в гущу сражения, закричал товарищу:
– Сандро, без помощи не устоим!!
– Косис, помощь придет!!
Помпей, вмиг перестраивая пехоту, позволял ей сосредоточиться на нескольких направлениях удара. Войдя в раж, он неистово орал на трибунов и префектов, посылая их с новыми поручениями, образуя то сплошные линии, то смыкание рядов, то отход от позиций. Сверху все это безумное массовое побоище напоминало гигантский смертельный аконит – цветок, ядом которого
Римская армия, окруженная варварами, рубилась как заведенный механизм, и было ясно, что в битве с «железной машиной» на одном энтузиазме кавказцам не устоять, хотя они сражались отчаянно, показывая чудеса военной доблести. Их силы таяли под натиском когорт.
– Что это?! – закричал Кассий, указывая на северо-запад.
Помпей обернулся. Отряд амазонок приближался к полю битвы. Его вела Калестрида. По-прежнему молодая и красивая, с золотистыми волосами, в пятнистой тунике, в легких кожаных доспехах с поясом Ипполиты, в шлеме, с коротким железным мечом акинак, верхом на серой лошади, она вела в бой женщин, воинственных и неустрашимых. Прокричав боевой клич «Етта!», амазонки вклинились в легион Лентула, беспощадно уничтожая всех на своем пути.
– Скавр, усилить Лентула!! Помпоний, конницу в бой! – кричал Помпей.
Амазонки знали толк в войне: по преданию, они успешно сражались с самим Гераклом. Как нож сквозь масло, прошли воительницы через боевые порядки римлян, увязнув в центре. Легионеры и всадники тяжелой конницы, неся существенные потери, окружили отряд амазонок, сосредоточившись на уничтожении предводительницы. Лошадь под Калестридой, сраженная копьями, пала. Амазонка рубящими ударами меча стала биться с противником на земле, и ни стрела, ни копье, ни меч не касались ее. Подбадривая себя и остальных всадниц, она кричала:
– Я пролила немало крови и потушила свет в глазах многих врагов! Убить – значит победить!
Помпей безотрывно смотрел на женщину-воина, не веря своим глазам: «Не может быть!». Устремив взгляд на перстень, удивился: камень светился ярко-красным цветом.
– Фавоний! – вскричал он. – Это магия??
– Либо она заговоренная, либо на ней пояс Ипполиты. Миф превращается в реальность… – Увидев, что Помпей с недоумением смотрит на него, пояснил: – Обладатель этого пояса непобедим. Так гласит предание.
– Что посоветуешь?
– Повелевай духом, чтобы он не властвовал тобой!
– Трубить отбой!! – прокричал главнокомандующий, потрясенный увиденным.
Над полем битвы зазвучали сигналы к отходу, легионеры медленно, пятясь назад, готовые в любой момент отразить нападение, уходили. Амазонки, албаны и все остальные племена, понесшие большие потери, остановились в нерешительности, не преследуя врага и не понимая, что происходит. Войска разошлись.
– Они уходят! – воскликнул Косис.
– Мы победили? – недоумевал Сандро.
– Вряд ли это можно назвать победой, – услышали они голос Калестриды, подъехавшей на гнедой лошади. – Враг не признал себя побежденным. – Посмотрев на удивленных юношей, суровая амазонка слегка улыбнулась: – Мудрость гласит: «Сильнейший не победит, если за справедливость бьются честь и достоинство». – И добавила снисходительным тоном: – Парни, одно вам скажу: они больше сюда не сунутся! – Ударив сапожками по бокам лошади, Калестрида поскакала в горы, а вслед за ней ее верные амазонки.