"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Это был не ответ. Это был приговор. Их бросали на суд самой древней и могущественной силы в этом мире. И у них не было выбора, кроме как принять его.
Глава 5: Суд Сердце-Древа
Путь к Сердце-Древу был не дорогой, а ритуалом. Хранители эльфов вели их по спиральной тропе, которая опоясывала гигантский холм в самом центре их города. С каждым шагом воздух становился плотнее, гуще, он был до предела насыщен жизненной силой. Каждый вдох, казалось, наполнял легкие не воздухом, а чистым светом. Даже Шань Синь и Лин Фэн,
Наконец, они вышли на вершину.
Перед ними, посреди огромной поляны, росло оно. Иггдрасиль. Сердце-Древо.
Словами было невозможно описать его величие. Это было не просто дерево. Это была живая гора. Его ствол, широкий, как башня, казалось, был соткан из переплетенных молний и застывшего света. Кора его переливалась всеми цветами от изумрудного до золотого. Его крона уходила так высоко в небо, что, казалось, она и держала его. А ветви были усыпаны не листьями, а маленькими, пульсирующими звездами. У его подножия из-под корней бил источник, из которого текла не вода, а сама жизнь — светящаяся, золотистая субстанция, которая ручьями расходилась по всему лесу, питая его.
— Мы привели вас, — прошелестел голос старейшины Хранителей. — Дальше — ваша воля и его суд.
Эльфы отступили, оставив их троих — Шань Синя, Лин Фэн и Акари — стоять на краю поляны.
Лин Фэн посмотрела на угасающий огонек Дафны, который она бережно держала в руках. Свет становился все слабее. Времени почти не осталось. Она сделала первый, решительный шаг на поляну.
В тот миг, когда ее нога коснулась травы, весь мир замер. А затем Древо заговорило с ней. Оно не использовало слова. Оно погрузило ее сознание в свое.
Она увидела. Она увидела рождение этого мира. Она почувствовала радость первого ростка, пробивающегося сквозь землю. Она ощутила боль каждого срубленного дерева, каждой капли отравленной воды. Она почувствовала всю бесконечную, сложную, хрупкую паутину жизни, которая связывала все сущее в этом лесу. Она стала лесом. И с этой высоты она посмотрела на себя. На маленькую, чужеродную фигурку, принесшую с собой смерть, тень и холод абсолютного нуля.
«Ты — Зима, — прозвучал в ее голове голос, древний, как сама жизнь. — Ты — конец. Порядок, рожденный из смерти. Зачем ты пришла в мое царство вечного лета? Зачем просишь о жизни та, что несет в себе забвение?»
Это был суд. И он был справедлив. Ее суть, ее сила были противоположностью всему, что олицетворяло это Древо.
Она могла бы солгать. Могла бы попытаться доказать, что она изменилась. Но перед такой древней, всевидящей сущностью любая ложь была бы бессмысленной. И она ответила правдой.
— Я — не Зима, — ее мысль была чиста и остра, как осколок льда. — Я — Тишина. Тишина, которая приходит после бури. Я несу в себе холод, да. Но я пришла просить не для себя. Я пришла просить для нее.
Она мысленно указала на Дафну.
— Она — Весна. Она — хаос пробуждения, радость света, чистота, которой во мне никогда не было. Она — та часть мира, которую я поклялась защищать. Если
Это была не сделка. Это была жертва.
Древо молчало, казалось, целую вечность. Оно взвешивало ее слова, ее готовность отдать все ради этого маленького, угасающего духа.
«Жертва принята, — наконец прозвучал ответ. — Но я не возьму твою тьму. Ибо она — тоже часть равновесия. Вместо этого я возьму твою клятву. Подойди».
Лин Фэн, чувствуя, как с ее плеч спадает невидимый груз, медленно подошла к подножию гигантского ствола. Она опустила на его сияющую кору руку, в которой держала Дафну.
В тот же миг из ствола вырвался поток чистого, золотого света и окутал ее вместе с Дафной. Она почувствовала, как жизненная сила, теплая и бесконечная, вливается не в нее, а сквозь нее — в маленького, раненого духа. Дыра в душе Дафны начала затягиваться. Ее свет становился все ярче.
Шань Синь и Акари наблюдали за этим, затаив дыхание.
— Она смогла, — с неподдельным изумлением прошептала Акари. — Она доказала, что ее любовь к этому существу сильнее ее собственной природы. Удивительно.
Когда золотой свет погас, Лин Фэн стояла, слегка пошатываясь от усталости. А на ее руках уже стояла на нетвердых, дрожащих ногах Дафна. Она снова была сияющим, перламутровым Цилинем. Рана на ее боку исчезла без следа. Она была исцелена.
— Я… я… я хочу есть! — это было первое, что прозвенело в их головах. — Я умираю с голоду! Мне срочно нужен самый большой и самый сладкий медовый пирог во всей вселенной!
Напряжение спало. Дафна была не просто жива. Она была собой.
Они поблагодарили Хранителей и Древо и покинули Зачарованный Лес. Их отчаянная миссия увенчалась успехом.
Они снова были втроем. Сильнее, чем когда-либо. И их связь, скрепленная этим испытанием, стала абсолютной.
Теперь они были готовы. Готовы к последнему путешествию. К Кузне Вечности. И к финальной битве за свой мир.
Глава 6: Разговор перед Бездной
Они покинули Зачарованный Лес, и мир смертных встретил их своей привычной, несовершенной красотой. После древней, почти сонной магии эльфов, суета человеческих городов и деревень казалась особенно яркой и громкой. Хранители проводили их до самой границы, и их старейшина, в знак уважения, подарил Лин Фэн маленький, гладкий речной камень. «Даже у самой быстрой реки есть моменты покоя, — сказал он. — Не забывай об этом, дитя тени».
Их маленький отряд изменился. Дафна, теперь уже не просто дух, а воплощение жизни, ступала по земле с тихим, неземным величием. Ее присутствие успокаивало диких зверей и, казалось, заставляло цветы распускаться чуть ярче. Она все еще была игривой, но в ее глазах теперь была глубина и мудрость, которых раньше не было. Она стала их тихим светом.