"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Эхо-Остров был странным, меланхоличным местом. Это был гигантский фрагмент какой-то погибшей, забытой реальности, зависший в пустоте. Он выглядел как руины огромной, тихой библиотеки или храма, где время остановилось. Колонны, уходящие в никуда. Лестницы, ведущие в небо. И тишина. Но это была тишина не мертвая, как у Жнецов, а печальная. Тишина забвения.
Как только они ступили на его твердую землю, они рухнули от истощения.
Первым делом они бросились к Дафне. Шань Синь и Лин Фэн вливали в нее свою Ци, свою жизненную силу, но это было бесполезно. Энергия
— Ее рана… она не физическая, — прошептал Шань Синь. — Ее концепцию стирают. Наша энергия для нее — как вода для призрака.
Лин Фэн подняла голову. Ее лицо было мокрым от слез, которые она даже не замечала. Вся ее ледяная броня, которую она носила годами, расплавилась, обнажив ее отчаяние. Она посмотрела на Акари, которая сидела, прислонившись к разрушенной колонне.
— Это твоя цена? — ее голос был тих, но в нем звенела сталь. — Ты привела нас сюда, чтобы мы стали игрушками для Жнецов?
Акари медленно подняла на нее взгляд. В ее глазах больше не было хитрости. Лишь безграничная усталость.
— Глупое дитя, — выдохнула она. — Если бы я хотела вашей смерти, я бы просто оставила вас там.
Она горько усмехнулась.
— Я underestimated them. Недооценила. Я слышала о них легенды. Думала, они — просто космические страшилки, которыми пугают молодых духов. Я не думала, что они… реальны.
Она посмотрела на свои полупрозрачные хвосты.
— Я использовала вас, да. Но не для развлечения. Мой Клан верит в равновесие хаоса и порядка. Жизни и смерти. А Жнецы… они — не смерть. Они — забвение. Они — конец самой игры. Я хотела использовать вас, чтобы узнать их силу, найти их слабость. Вы — единственное оружие, которое есть у этого мира против них.
Это было признание. Неуклюжее, эгоистичное, но искреннее. Она была не просто манипулятором. Она была отчаянным стратегом, который сделал слишком рискованную ставку и проиграл.
Их хрупкий союз, до этого построенный на недоверии, в этот миг переродился. Теперь он был построен на общем, сокрушительном поражении. И на общей, отчаянной цели.
— Мы должны спасти ее, — сказала Лин Фэн, глядя на Дафну.
— Я знаю, — кивнула Акари. — И теперь я знаю, как. Сила Сердце-Древа исцелила ее дух, но эта рана — глубже. Это рана самой ее идеи, ее концепции. Чтобы исцелить такое, нужно место, где рождаются сами концепции. Где реальность еще не застыла. Нам все еще нужно в Кузню Вечности.
Она посмотрела на них, и в ее глазах снова появился огонек — не веселья, а решимости.
— Путь туда теперь будет короче. И опаснее. Больше никаких обходных троп. Только напрямик.
Она подошла к Дафне и осторожно коснулась ее раны.
— Я могу укрепить свою печать. Вложить в нее больше своей силы. Это даст нам еще немного времени. Но я буду почти бесполезна в пути. Вся защита будет на вас.
Они все поняли. Их отчаяние сменилось холодной, как сталь, решимостью. Они заглянули в лицо концу света и выжили. Страх прошел. Осталась только цель.
Акари начала свой ритуал, напевая тихую, сложную песнь, и ее хвосты один за другим начали тускнеть, их
Шань Синь положил свою руку на плечо Лин Фэн, делясь своим спокойствием, своей силой Горы.
Они были сломлены. Они были истощены. Но они были вместе.
Нас четверо, подумал Шань Синь. Раненый щит. Уставший клинок. Испуганный навигатор. И угасающее сердце.
Это все, что стоит между вселенной и забвением.
— Хорошо, — сказал он вслух, глядя на Акари. — Веди дальше.
Глава 10: Море Забытых Мыслей
Их путешествие возобновилось, но его характер изменился. Это больше не была дерзкая экспедиция могущественных существ. Это было отчаянное бегство раненых беглецов. Кокон реальности, который создавал Шань Синь, был меньше, тусклее, и он чувствовал, как с каждым «шагом» сквозь хаос уходят его драгоценные силы. Лин Фэн, молчаливая и бледная, сидела в центре их маленького убежища, нежно баюкая угасающий огонек Дафны. Вся ее концентрация, вся ее ледяная воля была направлена на одно — поддерживать жизнь в своей маленькой подруге.
Акари, их проводник, была тенью самой себя. Ее девять хвостов больше не сияли огнем. Они были почти прозрачными, и она держала их плотно прижатыми к телу, сохраняя каждую крупицу своей магии. Ее лицо было серьезным и сосредоточенным. Игра закончилась. Теперь это была борьба за выживание.
— Мы не можем больше идти по моим тропам, — ее мысль была четкой, но лишенной былой игривости. — Они слишком заметны. Жнецы теперь знают нашу «песню». Мы пойдем напрямик. Через Море Забытых Мыслей. Это короче. И гораздо опаснее.
Она изменила направление их пути, и мир вокруг них снова преобразился. Буйство красок и хаотичных реальностей сменилось бесконечным, серым, монотонным туманом. Они вошли в океан, где водой были чужие, утерянные воспоминания.
Это было кладбище идей.
Они плыли сквозь этот серый туман, и мимо них проносились призрачные образы. Они видели города, построенные на логике, которая была опровергнута. Они слышали обрывки песен, которые никто не пел уже миллионы лет. Они чувствовали отчаяние забытых богов, чьи имена стерлись даже из камней.
Это место было опасным не тем, что в нем жило. Оно было опасно тем, что оно забирало. Туман, как кислота, начал разъедать их собственные воспоминания.
Шань Синь вдруг нахмурился, пытаясь вспомнить. Какого цвета были глаза его матери? Карими? Или зелеными? Он не мог вспомнить. Деталь, которая была выжжена в его сердце, вдруг стала размытой.
Лин Фэн вздрогнула. Она попыталась вспомнить точное движение из ката, которому учил ее мастер. Но в памяти была лишь пустота.
— Оно питается нами! — в панике воскликнула Акари. — Оно ворует наши воспоминания, нашу личность, чтобы пополнить свою бесконечную коллекцию! Держитесь за то, кто вы есть! Не позволяйте ему себя выпить!