"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Значит, решено. Пойду по сложному и рискованному пути. Имперских магов мы постараемся максимально нейтрализовать, противопоставив им десяток наших. Атаковать, правда, мои огнеметы тогда не смогут уже — все усилия у них уйдут на постановку щитов и разрушение огненных шаров противников. И все равно потери нам эти подлецы какие-нибудь нанесут. Тут ничего не поделаешь. Лишь бы только лосиную конницу, на удар которой я делаю особую ставку, не остановили.
А вот я сам займусь вплотную моим будущим дважды деканом и ректором. Мне нужно его связать противостоянием, но аккуратненько, чтобы ненароком не повредить ценное имущество. Впрочем, как бы он сам меня не повредил. Архимаг. С такими я еще не сталкивался и даже возможности его представляю плохо.
Проконсультировался по этому
— Архимаг? — переспросил он. — Двустихийник воздуха и огня. А кто его знает? Они, архимаги эти, знаешь ли, разными бывают. Одни просто монстры настоящие, а другие и яйца выеденного не стоят. Тут же дело не только в умениях и потенциальной силе, но еще и в боевом опыте. Кроме того, лет с моих последних схваток с такими прошло немало. Могли и сильнее с тех пор стать. А могли и утерять многие знания. Завтра посмотрим, на что он способен.
Завтра, так завтра. Надеюсь, удастся мне его истощить до предела. Но что это даст? Вскочит он на коня, и ищи ветра в поле. И зачем тогда огород было городить? Должен кто-то, пока мы с архимагом будем друг друга мочить, к нему подобраться и ждать того момента, когда его хватать можно будет. Да еще он, наверняка, без охраны не останется. Так что этот кто-то отменным воином должен быть. Отряд-то к нему близко не подберется. Заметят. И есть у меня для этого один человек. В смысле — девушка. Элениэль ее звали когда-то. Потом Эли. Я ее в Элену переименовал. Так полагается. Сменился статус — меняй и имя.
Например, Гру, как замуж за Родрика выскочила, так теперь Грунда. Прибавила себе буковок. Важной дамой стала. А вот Мельба, которая бывшая служанка, а теперь баронесса, в память о том, кто ее наверх поднял, теперь Мелли. Вроде бы, имя короче стало, но зато дано было самим Великим герцогом Юма. Почетно. Мелли об этом факте всем с гордостью рассказывает.
Итак, Элениэль мне этого архимага и доставит. Не хочется, конечно, преданной мне девушкой рисковать, но если я это не ей поручу, обидится потом смертельно. Не скажет, конечно, ничего, но начнет на глазах чахнуть. Я за ней уже такое заметил. Стоит мне только посмотреть на нее с недовольством, и все — через пару часов у эльфийки минус пара килограммов веса. Кубок вина или взвара прикажу слуге, а не ей мне подать — минус килограмм. Иногда перестаю понимать, это она — моя рабыня, или я ее раб.
И я пока еще советом Хольмага так и не воспользовался, кстати. И сам не понимаю, почему. Изабелла не против, Элена, по глазам вижу, мечтает, сам я — хочу. А что-то мешает. Видимо, то, что девушка от меня полностью зависит. Не нравится мне это. Что-то унизительное и для нее, и для меня в этом будет. Хотя, конечно, когда-нибудь я смогу через данное препятствие перешагнуть.
Не сомневаюсь. И жду с нетерпением.
Глава 24
Военный совет и… Изабелла
С постановки задачи Элениэль я и решил начать. Это было необходимо, чтобы во время совещания с моими командирами она понимала, какая информация особенно важна для выполнения ее особого задания.
Вообще, Элена, как я теперь ее почти всегда называю даже мысленно, хотя иногда еще и сбиваюсь на ее первое, эльфийское, имя (Эли у меня как-то не прижилось), стала в последнее время для меня кем-то вроде постоянной тени. Куда я, туда и она. Просто Алиру вспоминаю, как та за мной ходила постоянно. Но тот период продлился всего дня три, а тут уже больше месяца эта история тянется. Нет, так-то посмотреть на красотку приятно, глаз радует, но все же хорошо в меру! Попробовал с ней на эту тему поговорить:
— Элена, — сказал я девушке, когда, выходя поздно вечером из своих рабочих покоев, где засиделся за подготовленным для меня Изабеллой отчетом по видам налогов, которые мы взимаем в герцогстве, увидел ее ожидающей меня у двери.
Кстати, налоговая система станет моей первой жертвой. Разных видов поборов такое количество за последние пятьсот лет накопилось (новые вводили, старые не отменяли), что если их все заплатить, любой без штанов останется. Соответственно добрую половину из них никто не платит. Про стоимость их, как это называлось
Короче, даже не дочитав до конца детальный отчет Изабеллы (До чего же въедливая девушка! Все подсчитала!), одним росчерком пера (С трудом научился им пользоваться, кстати. Как это какой-нибудь Пушкин умудрился этой штуковиной столько гениальных творений создать?) перечеркнул все. Тут надо подходить комплексно и рубить с плеча.
Все налоги отменяем. И вводим новые. Набросал краткий список. Потом Изабелла с Родриком его дополнят. А пока так. Пошлины на вывоз товаров. Это будет главная статья доходов. Налог на добычу полезных ископаемых. Пожалуй, только чуть меньше даст. На собственность — дома в городах и земельные владения. Что-то типа НДС (налог на добавленную стоимость) для продукции мануфактур и ремесленников. На торговлю — налог с продаж. Это обязательно, так как позволит упразднить подушную подать, но при этом получить денюжку со всех и каждого, кто не живет натуральным хозяйством, а таких у меня нет. Символический налог на ввоз продуктов питания (раз своего сельского хозяйства пока нет нормального, то нечего народ грабить), и повышенный чуть ли не до небес на ввоз любых других товаров. Так-то у нас все свое есть, ввозят в основном разное «лакшери», вот пусть и платят, если есть желание выпендриться в платье или камзоле из эльфийского шелка или имперского бархата. И, конечно, едва не забыл — в ноль пока снизить налогообложение собственного сельского хозяйства и даже продумать субсидии. Кроме животноводства. Вот с этим у нас полный порядок. Овец этих, простите, как грязи. И ее от них тоже хватает. Тут вышел на стену прогуляться. Смотрю — склон ближайшей горы весь грязновато-белый какой-то. Пригляделся, а это герцогские отары овец, моих, что приятно, перегоняют на новые пастбища, повыше в горы, где уже трава появилась. А на следующий день я случайно оказался там, где эта блеющая орда прошла — только со своего Буяна слез, чтобы ноги размять, как тут же в продукты жизнедеятельности этих кучерявых парнокопытных и вляпался. В общем, пусть животноводы платят. Не много, но все-таки. Кстати, по баранине мы экспортеры — поставляем в Турвальд. Это когда не воюем с ним, как сейчас.
Вернусь к Элене.
— Элена, — говорю ей. — Ну что ты постоянно за мной таскаешься? Неужели нет ничего, чем бы тебе хотелось самой заняться? Я же тебя не заставляю постоянно возле меня находиться.
Скуксилась вся сразу.
— Моя задача служить вам, ваша светлость, — отвечает. — Для меня это радость. Да и ваша супруга, Великая герцогиня Изабелла приказала мне не оставлять вас ни на минуту.
Ну вот. И тут Изабелла подсуетилась и свой порядок установила. Сказать, чтобы Элена не обращала внимания на ее указание? Ни в коем случае такого делать нельзя. Она моя жена, и я постоянно всех приучаю, что ее слово — это мое слово. В общем, махнул рукой и сдался.
Так и провела все это время Элена то под дверью моих рабочих покоев, впуская ко мне тех, кого я вызывал, и чуть не ощупывая их взглядом на предмет спрятанного оружия или чего другого, что может быть использовано против моей персоны, то вышагивала со мной по коридорам замка, то скакала рядом на коне во время моих поездок по владениям. Родрик однажды даже попенял мне на ее излишнюю, по его мнению, бдительность.
— Ричард, когда я к тебе вхожу, то мне иногда кажется, что твоя эльфийка мне сейчас под сутану залезет с обыском, — сказал он, оглядываясь на дверь, в которой еще маячила Элена, провожавшая его настороженным взглядом.