"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Эх, если бы я мог предполагать, что в это время в моем замке происходило, если бы моя умная глупышка Изабелла не скрыла бы от меня угрозы, которую она получила в том злополучном письме, если бы она не доверилась своей «компаньонке» и подруге дроу Диане, я бы плюнул на все приготовления к завтрашнему сражению, на продолжавшуюся бы блокаду и недовольство моих купцов, да даже на грозящий герцогству голод бы внимания не обратил. И мчался бы уже домой. А к вечеру с Дианы была бы уже содрана кожа (я тоже могу быть жестоким), и ее обезображенный труп болтался бы над воротами замка.
Но я ничего этого не знал тогда, так что спокойно
А Изабелла в тот момент, когда у меня начался военный совет, почувствовала себя плохо. Сначала она подумала, что это обычное в ее положении недомогание, но когда ей с каждой минутой стало становиться все хуже и хуже, она вызвала к себе лекаря. Увы, но тот не только ничем помочь ей не мог, но даже понять, в чем причина внезапной болезни, от которой у Великой герцогини начали отниматься по очереди ноги, затем руки, и, наконец, она почти потеряла возможность говорить, не мог.
А сама Изабелла причину упорно не называла, хотя уже и не сомневалась, что это та самая магия крови, о которой ее предупреждал отец. Тогда, сразу после прочтения найденной на кровати записки, она испугалась, но потом успокоилась. Прочитала все, что нашла про этот вид магии в обширной библиотеке замка, нашла там редкие манускрипты по темной магии, которые еще Огюст из проклятых земель притащил, ничего там про возможность убить человека на расстоянии по капле его крови не обнаружила и с облегчением решила, что ее просто пытаются испугать и таким образом вынудить выполнить приказ императора.
Как оказалось, ее не пугали. Предупреждали. А теперь приводят угрозу в исполнение.
И тут в ее покои пришла Диана. Изабелла взглядом указала своей подруге на лежащее на столе письмо своего отца. Та прочитала. Задумалась. А потом кивнула каким-то своим мыслям и, наклонившись к девушке, тихо произнесла.
— Я могу помочь, дорогая моя. Ни ты, ни твой ребенок не умрете. Но для этого нужно провести один ритуал. Мы же, дроу, долго были самыми близкими для темных магов помощницами, так что многие их знания сохранились у нас. Не буду скрывать, ритуал этот сейчас находится под строжайшим запретом, но, с другой стороны, и твой муж, Великий герцог Ричард преследуется инквизицией. А разве он плохой человек? Разве он совершил что-то предосудительное? Так что не пугайся. И если согласна, кивни.
Изабелла, не раздумывая, кивнула.
Глава 25
Победа и… Элена-Элениэль (начало)
На удивление, сражение сразу пошло в соответствии с разработанным ставкой верховного главнокомандования (в моем лице) планом.
Известно, что все планы работают только до первого выстрела. Но тут не так. Может быть, это связано с тем, что стреляют здесь реже, чем в моем мире, где эта истина родилась, но я думаю, что причина кроется в предсказуемости аборигенов в их стремлении соблюдать традиции и обычаи. Подчас крайне странные.
У меня даже зубы начало сводить, когда я увидел, как, заметив угрозу своему обозу, где было самое ценное для любого солдата — вино, еда и шлюхи, со стороны отряда дроу, из лагеря турвальдцев, как горох из мешка, посыпались воины из дружин феодалов и наемники.
В спешке подтягивая подпруги своих коней и пытаясь влезть кто в кирасы, а кто и в штаны, эти бравые вояки, привыкшие за два зимних и полтора весенних месяца к ничегонеделанию, вдруг неожиданно
Впрочем, особого опасения дроу у турвальдцев не вызывали, так что даже гонца в лагерь имперцев посылать они не стали. За этим я пристально следил со своей скалы. Они были в ярости и горели желанием самостоятельно расправиться с подлецами, которые посмели начать сражение раньше общепринятого для таких развлечений времени, то есть полудня — часа, когда уважающие себя благородные «лыцари» уже успели выспаться, протрезветь, позавтракать и готовы, наконец, взяться за уничтожение себе подобных. Мало того, нападавшие пренебрегли традицией оповещать противника о своем приближении заунывными звуками своих труб и рогов и в довершение всего — посмели напасть на обоз! Святое место для каждой армии! Обоз полагается грабить после победы! Только после и никак иначе. И отнюдь не начинать сражение с его захвата. Это неслыханное нарушение всех цивилизованных правил ведения войны! Чистое варварство…Да еще и подошли с тыла. А как же добрая традиция — грудь в грудь и лоб в лоб? Наказать!
Сейчас, видимо, они были уверены, что легко сметут пеших дроу своими мощными конями, втопчут их в землю, а потом будут с улюлюканьем гоняться за оставшимися по полю, весело рубя разбегающихся с седел.
Не угадали.
Едва конница славного Турвальда с примкнувшими к ней наемниками неорганизованной толпой двинулась в сторону моих дроу, как… Не спеша тронулась, кстати. Хоть тут повели враги себя профессионально, разгон коням нужно давать постепенно, чтобы к моменту удара лошади уже набрали скорость, но еще не устали. Как я кивнул стоявшей рядом Рагнхильде, та махнула рукой герольду, который что есть мочи дунул в свою вувузелу, и из ущелья выметнулась орда оборотней.
Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных. Я-то думал, что они будут иметь вид конницы на лосях. Этакой «лосьницы», а то конница на лосях как-то глупо звучит. И ошибся. Это была именно какая-то дикая орда, в которой, разворачиваясь на ходу дугой, неслись лоси на половину без всадников, волки, пантеры, несколько медведей и какие-то еще не самые травоядные животные. Все это скопище выло, рычало, и издавало другие пугающие звуки. Впереди, каким-то непостижимым образом удерживая в лапе секиру, верхом на своем лосе скакал Хольмаг в медвежьем обличье.
Мда… Вот это союзнички, подумал я. А что будет, если они перестанут таковыми быть? Что если они выйдут из своих лесов и решат прогуляться по моим владениям? И не отрядом в две с половиной тысячи голов, а, скажем, в расширенном составе — тысяч этак десять? Надо будет плотно задуматься об укреплении границы с этими милыми ребятами. Обязательно дам распоряжение графу Сиверсу, отвечающему за данное направление.
А пока, да. Пока хорошо все складывается. Если вчера у меня еще были некоторые сомнения — вдруг турвальдцы смогут выдержать натиск оборотней, то сейчас они отпали. Такого же мнения придерживались, кстати, и подданные моего любимого тестя Конрада Третьего. Увидев, кто к ним приближается, они верно оценили свои шансы и, напрочь забыв о планах примерно наказать дроу и даже о своем возлюбленном обозе, ломанулись в даль. Москва — Воронеж — хрен догонишь. Если бы они сейчас где-нибудь на скачках в Эскоте были, то первые две тысячи призовых мест им достались бы без малейших вопросов.