"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Но это две тысячи из трех. Остальным не так повезло. Кого-то сбросили с седел взбесившиеся кони, решившие, судя по всему, что без лишнего груза на спине у них будет больше возможностей не стать завтраком для волков. Эти погибли сразу. Я даже не заметил, как. Наверное, попали под копыта лосей. Другие бестолково метались по полю. Их отлавливали и… В общем, кровавое зрелище. Кто-то все-таки пытался подороже продать свою жизнь и отмахивался мечом. Что ж. Уважаю. Безумству храбрых поем мы песню. Сотни полторы успели добраться до лагеря имперцев, но те в полном соответствии с обязательствами империи перед вассальным королевством, а также опасаясь впустить
Жаль, мне бы пленные не помешали, есть у меня на них определенные виды, но тут уж ничего не поделаешь. А, нет. Сотня или чуть меньше бесплатных рабочих рук все-таки у меня уже есть. Один отряд, сбившись в плотный строй под предводительством какого-то закованного в доисторические доспехи рыцаря, сумел прорваться через орду моих союзников в долину и сейчас бодро и радостно сдается Гуннару. О! Да это же не какой-то рыцарь, а сам Гастон — дядя Изабеллы, а теперь, стало быть, и мой! И как его занесло в лагерь врагов Юма и его любимой племянницы, позвольте узнать? Впрочем, учитывая его исключительную глупость, удивляться особо нечему. Хорошо, что жив остался.
Оборотни, кстати, потери понесли небольшие, хотя без них и не обошлось, конечно. Наверное, человек (или как их там называть, когда они в обличии зверей!) пятьдесят, из которых большая часть стали жертвами имперцев, поливавших их зарядами из пистолей и каких-то картечниц у подножия своего частокола, пока они несчастных турвальдцев на части рвали. К слову, своих союзников имперские легионеры при этой стрельбе перебили не меньше, а то и больше, чем оборотней.
Так, а теперь очередь за моими войсками. Давайте, ребята, пошевелите непобедимые имперские легионы. Пора им с этой своей славой распрощаться. И опять — я киваю Рагнхильде, та машет герольду, он услаждает наш слух омерзительными звуками вувузелы. Поехали!
Пошли хорошо. Усвоил барон Гуннар мои указания. Идут без спешки, строй держат, бомбарды впереди катят. Приблизились к лагерю имперцев на дистанцию выстрела. Первый залп. Те сидят за частоколом. Вылезать на свежий воздух пока не спешат. А магические ядра рвутся между их палатками. Второй залп. Вроде бы зашевелились. Третий… Ага, выходят. И, действительно, отлично обучены. Сразу формируют плотный строй, шагают нога в ногу, чеканя шаг. Понимаю, почему они непобедимыми считаются. Просто ветераны Юлия Цезаря на вид. Маги выстроились на специальных мостках, устроенных за частоколом. Начинают метать в моих воинов огненные шары и воздушные лезвия с кулаками. Тоже впечатляюще выглядит. Правда, мои маги с их первым ударом справились без особого труда. Вот что дальше будет? Кто первый выбьется из сил? Боюсь, что все-таки мои. Хотя на щиты энергии и меньше расходуется, чем на атакующие действия, но наших в три раза меньше. Ладно. Будем надеяться, что особого урона моим войскам все-таки не нанесут.
А вот теперь и моя очередь.
— Рагнхильда! — бросаю я своей главнокомандующей. — Бери этого музыканта (это я про герольда) и уходи отсюда, как договаривались. Сейчас тут жарко будет. Дальше все руководство на тебе. Сигналы оборотням и дроу подашь, когда легионеры с Гуннаром столкнутся. Не раньше!
Да, прибыл мой главный противник. Небольшой такой старикашка. Я бы даже сказал — мелкий. Не спеша поднимается на тот холм, на котором я его и ждал. С ним аж целая сотня охраны. Берегут проректора
Не откладывая в долгий ящик, отправляю в его сторону темно-зеленую змейку. Но слежу, чтобы она двигалась не слишком быстро и готовлюсь в любой момент ее развеять. А то вдруг перспективный старикан и уже почти сотрудник моей магической академии не среагирует? Зачем мне лич на должности декана нужен? Нет, шустрый дедушка. Рассек мою змею воздушными лезвиями. И мне в ответ немаленький такой огненный шар отправил. Алаверды, так сказать. Примите от нашего стола — вашему. Ну, у меня для таких подарков фиолетовый туман есть. Так что обойдусь без прожарки. Начинаем меняться посылками. Пока в щадящем режиме. Я ему змейки, он мне — шарики. В общем, разминка пока идет. С другой стороны, если бы то, что я называю шариком, попало в строй моих войск, там бы сразу просека получилась и десятков пять человек с жизнью попрощались. Мощный старик. Одним словом — архимаг.
А вот у меня проблема. Все-таки эти магические потоки имеют свое сознание и какой-то разум. И темно-зеленые мои змеи начинают бунтовать. Им не нравится, что я делаю их пока достаточно слабенькими и медленными. Чувствую, как пытаются вырваться из-под контроля и добраться до архимага.
— Хватит, Ричард! — подсказывает мне болтающийся рядом со мной в воздухе Огюст, тоже заметивший изменившееся поведение моих заклятий. — Больше темно-зеленый поток не трогай. Давай, сделай вот так, — показывает руками движение. — И отправь в него сгусток фиолетового тумана.
В общем, действие чем-то напоминает то, когда снежок лепишь. Только из магии. Отправляю подряд в противника десяток таких снарядов. Он их встречает стеной огня. И, видимо, решает, что я близок к истощению, раз перешел на другой вид магии. Хочет покончить со мной одним ударом. Тем самым огненным вихрем, про который мне рассказывали. Целый смерч у него получился, и теперь несется ко мне. А меня сомнения гложут, что мой щит с такой мощью справится. Может, лучше пока слинять со скалы? Нет, не успею. Только если вниз спрыгнуть, но это будет самоубийством.
Собираю все оставшиеся силы, вытягиваю к себе максимально возможное количество фиолетового потока и пытаюсь сотворить из него кокон, в котором надеюсь пережить тот жар, который сейчас вокруг меня будет. Просто мартеновская печь какая-то. А я изображаю шихту — смесь чугуна, лома и разных добавок. Вот только доходить до состояния, когда меня после этого процесса в жидком виде в какую-нибудь форму сольют, мне совсем не хочется. Поэтому напрягаюсь до предела, чтобы удержать свой щит. А Огюст, кстати, смылся куда-то. Хотя ему-то чего опасаться? Ему ни жар, ни холод не страшны. Но факт остается фактом. Бросил меня, можно сказать, на произвол судьбы.
Наконец, нестерпимый жар спадает, сполохи огня перестают метаться вокруг. Стою на одном колене. Вот теперь я понимаю, что значит — магическое истощение. Если у старикана хоть немного сил осталось, то мне каюк сейчас будет. Смотрю на холм. Каюк, похоже, отменяется. Валяется рядом со своим креслом архимаг. Когда посылал в меня свой вихрь, встал с него, а теперь лежит. Готов. Перенапрягся, пытаясь до последнего меня поджарить.
Рагнхильда верно улавливает нужный момент и подает сигнал герольду. Сейчас в дело вступит отряд в двести дроу и Элена. Теперь их очередь. Я свою задачу выполнил.