"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
– Еды какой-нибудь туда положи, – попросил я. – А то могу не дождаться.
– Договорились. Всё, удачной отсидки, – и Даная скрылась за дверью прежде, чем я обернулся.
Вместо неё тут же заявились двое моих старых знакомых. Профилактически съездили мне дубинкой по морде, чтобы даже не думал разевать свою пасть колдунскую, потоптались в поисках выброшенного в туалет кляпа, а не найдя его, быстро смастерили замену из обрывка верёвки и куска старой половой тряпки. Ур-роды!
Наведя порядок на вверенной им территории, тюремщики удалились, предоставив мне возможность спокойно избавиться от пут. Хватило одного сильного рывка. Даная хорошо поработала своим ножичком. Выдернув кляп, я стал дожидаться посылки. Надеюсь, игровые алгоритмы окажутся на моей стороне, потому как без их помощи через моё окошко много не пропихнёшь. Вскоре мои чуткие уши уловили шелест лёгких шагов, а потом в камере стало темно, как в бочке. Ну-с, посмотрим. Встав на цыпочки, я задрал голову и нашарил у самого потолка
Не желая класть свой обед на пол, я поспешно заработал челюстями, утоляя голод и чувствуя всё нарастающее напряжение. А ну, как эти упыри захотят ещё раз пересчитать мне рёбра, нагрянут сюда и отберут осколок? Второпях, я даже вином подавился и зашёлся в приступе кашля. Слава Богу, никто этого не услышал и не прибежал проверять, что стряслось, а то вышло бы совсем по-дурацки. Как говорится, поспешишь – людей насмешишь. Кстати, не поспешил ли я, согласившись с предложением пленившей меня ловкачки? Да нет, пожалуй. В сложившейся ситуации, нужно было обещать любые золотые горы, лишь бы освободиться и вернуть вещи. Благополучие пастыря меня, прямо скажем, не сильно волнует. Жаль, конечно, терять столь высокопоставленного квестодателя, ну, так по ту сторону баррикад награды, небось не менее жирные будут. И то, что на меня ополчится всё цивилизованное сообщество, тоже не так уж страшно. Оно, сообщество это самое, раскидано по, надо полагать, гигантскому архипелагу. Нормального сообщения нет, повсюду бардак, умелых воинов и служителей с магами не хватает даже для того, чтобы переломить ход войны на Имброне… Короче говоря, идеальные условия для того, кто желает половить рыбку в мутной воде. Что, собственно, Даная наглядно и продемонстрировала, утерев мне нос моим же собственным чудесным мандатом. Как же она, всё-таки, проскользнула через барьер? В кабинете Энрико девушка вела себя так, будто не первый день с ним знакома, при том, что кольцо из магических бурь исчезло буквально на днях. Можно, конечно, предположить, что она всё это время сидела на низком старте, дожидаясь возможности прыгнуть в Таунбург, но мне была ближе иная версия. Если киснеи застроили все острова своими храмами, читай – чародейскими лабораториями и военскладами, то что мешало им прорыть аналог метро? Или наладить собственную портальную сеть, работающую на иных принципах и, оттого, игнорирующую барьер. Это как раз объяснило бы, каким образом абомо с других островов пронюхали о святотатствах, учинённых пастырем на Имброне, и почему выступили столь быстро и организованно. Поначалу я, за неимением иного логичного объяснения, списывал всё на пожары, дым от которых разнесло ветром на многие мили вокруг, но потом понял, что это объяснение не выдерживает никакой критики. Что у них тут, ни разу пожаров не было? Подводя итог, я вполне мог бы перейти на «чёрную» сторону силы, памятуя о том, что вокруг, всё-таки, не реальные люди, а неписи, если бы не одно «но», по имени Стас. Подставлять друга нельзя ни при каких обстоятельствах, и если встанет вопрос, чьё доверие обмануть, его или Даны, я даже лишний раз думать не стану. Она-то мне откровенно руки выкрутила, и неизвестно ещё, о чём бы мы тут договорились, упомяни я, что уже встречал служителя, под ником Маркиз. Остаётся надеяться, что прежде, чем мне потребуется сделать выбор, мы сможем организовать встречу за столом переговоров.
Покончив с едой и умственными упражнениями, я вытер жирные пальцы о свои лохмотья, напрочь забыв о том, что вся грязь сама исчезает со временем, и растянулся на прохладных камнях. Привычно уже поднёс розовый кристаллик к глазам и провалился в бездонный омут.
Глава 10. Игры со временем
– Ну, как? – вкрадчиво спросил Димка, глядя, как я вылезаю из капсулы.
– Как обычно, – терпеть не могу играть в угадайку. – Давай, говори уже, где тот слон, которого я не приметил?
– Сколько времени было, когда ты вошёл в игру? – ответил он вопросом на вопрос, не убирая с лица дурацкой улыбки.
–
– Глянь-ка теперь, – Димон театральным жестом выставил вперёд руку с золотой цацкой.
– Знаешь, это уже перебор! – рыкнул я, отбрасывая от себя пухлую конечность. – Ты меня оторвал от дела ради очередного прикола?!
– Ты что, не в курсе, чем мы тут занимались? – как-то даже растерялся Димка. – Ладно, мы с тобой почти не пересекаемся, но Стас-то в Кристинкой…
– Стоп! – в моей памяти всплыл обрывок нашего совещания примерно полугодичной давности. – Стоп-стоп- стоп…
Я подскочил к столу, схватил специально оставленный перед погружением телефон и уставился на лаконичные цифирки. 17:14. Всё ещё сомневаясь, я разблокировал экран, залез в сеть и убедился, что прямо сейчас действительно семнадцать четырнадцать по Москве.
– Охренеть! – я почувствовал острую необходимость на что-нибудь сесть и не стал отказывать себе в этой маленькой слабости. – Я же, без малого, час в капсуле пролежал!
– Час ровно, – довольно поправил меня этот Эйнштейн от мира кибернетики. – Это максимальное ускорение, на которое хватает наших вычислительных мощностей и мозгов среднестатистического хомо сапиенс. При более долгих сеансах, начиная часов с восьми и до двадцати, скорость приходится немного снижать, чтобы не перегреть тыковку. Ну, а задроты, просиживающие в вирте неделями, смогут безопасно продлить удовольствие в три с половиной раза.
– Это же катастрофа! – я аж за голову схватился. – Ты хоть понимаешь, что вся индустрия сперва зашьётся, а потом начнёт гнать первостатейный кал? Потому что держать планку качества, выбрасывая на рынок столько продукта, сколько потребует потребитель, будет попросту невозможно.
– Да вы, батенька, паникёр, – пощёлкал языком Димка. – Помнится, кто-то жаловался, что у народа времени не хватает на олдскульное, атмосферное РПГ.
– Кому нравится, тем хватает, – не согласился я. – Дим, ну ты сам подумай. Взять то же Копьё Безумия. Люди его проходят, в среднем, за сто пятьдесят-двести часов. Кому хорошо заходит, те зависают на тысячу, на четыре… Теперь подели на пять и скажи, куда они побегут, сожрав за неделю три года моей работы? Правильно, к конкурентам. Которые на этой делянке расцветут таким пышным цветом, что представить страшно.
– Всё это уже обсуждалось, и неоднократно, – попенял мне приятель. – Если бы ты хоть иногда из капсулы вылезал… Короче, всё ещё будет теститься. Минимум год, с участием почти десяти тысяч подопытных. И да, мы осознаём, что одиночные игры потребителем будут щёлкаться, как орешки, ну, так на то и нужна реиграбельность. Плюс новые проекты будут расхватывать, как горячие пирожки. В конце концов, Генка, будущее… да какое там будущее! Настоящее давным-давно за онлайном. Стас уже пилит глобальную обнову для Крайсела, которая углубит погружение и в несколько раз повысит вовлечённость игрока во все процессы. Сам приземляешься на планету, сам буришь скважины, сам потом на орбиту выходишь, и так далее. Куча всего, что до этого, из соображений экономии времени, списывалось на игровые условности, теперь станет частью атмосферного опыта, максимально приближенного к реальности.
– И все от такого опыта сорвутся куда подальше, – мрачно предрёк я. – Даже если у тебя будет больше времени, ты его не на однообразную рутину потратишь, а уйдёшь туда, где предложат что-то поинтереснее.
– Любой каприз за ваши деньги, – улыбнулся Димон. – Зарабатывай, а лучше вливай донат, и со временем закупишься автоматикой, продвинутыми искинами, или даже наймёшь других игроков, которые на полном серьёзе будут служить в твоём космическом флоте. Причём служить, как настоящие боевые профи. Казуальную боевую систему и управление кораблями мы тоже подредактируем. Представь себе, сколько бабок придётся вливать топовым кланам, чтобы удержать контроль над своими системами! Втрое быстрее темп – в три раза больше расходов.
Я неопределённо хмыкнул. Чтобы осмыслить открывающиеся перспективы, мне требовались время, информация и одиночество.
– Конечно, не всем проектам такое пойдёт на пользу, – продолжал разглагольствовать собеседник. – Возьмёшь ты, к примеру, с друзьями замок, выйдешь минут на тридцать собаку выгулять или, там, за покупками, а как вернёшься, твой клан уже уничтожен, а на башнях полощутся вражеские знамёна. Замаешься новости узнавать. Всё это мы, опять-таки, будем тестить, пропорции выверять и всё в таком духе. И конкурентов у нас не будет, по крайней мере в онлайне. Технология запатентована, а к тому времени, как кто-нибудь разработает легальный аналог, народ уже прочно на новую иголку подсядет.