"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

Закалюжная Людмила

– А что – могут начать и без нас? – включился в разговор командор, сдавив плечи советника, так что тот взвизгнул.

– Никак… нет. Без вас не начнут. Но все уверены, что вы успеете.

– Я что-то не понял… – Матвей резко развернул Иону лицом к себе. – Так что сейчас будет – прием или неформальная встреча?

– И то и другое. Да отпустите же меня наконец!!! Вместо благодарности…

– И сколько каждый из них заплатил за участие? – Матвей вспомнил Ингрид с Фешенмуна, ту, что однажды купила право уединиться с ним за одним столиком. Здесь, вероятно, цена была куда выше. – А вы не забыли, что все это происходит

на нашей планете? Какова наша доля? Когда мы ее получим?

– О-о! Командор! Да вы деловой человек! Но с чего вы взяли, что за участие в неформальной встрече кто-то платил?

– Догадался! Корпорация ничего не делает даром. Господин Стронг бесплатно и не чихнет.

– Никак не ожидал от вас такой мелочности, – с укоризной в голосе произнес Иона. – В конце концов, в вашем мире пока нет ни конституции, ни налогового законодательства. Так что и претензии беспочвенны. Но в любом случае это вопрос не моей компетенции. Хотите, до начала приема я вам организую личную встречу с господином Стронгом? Недорого. Но тогда тем более стоит поторопиться.

Принцесса вопросительно посмотрела на командора, и тот едва заметно кивнул.

– Хотим. – Анна вдруг ткнула советника в живот ружейным стволом. – Только сначала извольте сказать, откуда вам стало известно, что мы здесь.

– Ну, это просто! – Иона окончательно пришел к выводу, что бить, а тем более – убивать его пока не собираются, и это придало ему уверенности в себе. – Каждому игроку вживляется чип, который не только позволяет отслеживать ваше местоположение в любой точке галактики, он и снимает, анализирует и передает информацию со зрительного и слухового нервов. Так что игроки, сделавшие ставку от пяти миллиардов талеров, имели возможность следить за каждым вашим шагом, видеть все вашими глазами.

– И они сейчас за нами подсматривают?! – возмутилась принцесса.

– Нет. Не знаю… Может быть. Но вряд ли. – Советник снова не на шутку перепугался. – Как только вы прибудете на «Ковчег», чипы деактивируют.

– Точно?! – рявкнул ему в ухо командор, так что у Ионы подогнулись колени.

– Совершенно… Совершенно точно. Встреча строго засекречена.

Чтоб никаких посторонних глаз и ушей. В вашем случае – особенно.

– С чего бы нам такая честь? – поинтересовался Матвей.

– Планета! Эта планета – просто чудо. Большая редкость. Идеальный климат. Вечное лето. Комаров нет. Что ни ископаемое – то полезное. Грандиозные возможности. Вы наверняка получите не просто выгодные, а крайне привлекательные предложения. Уже готовы концессионные соглашения миллиардов на сто пятьдесят – не меньше. И отдайте наконец мое оружие!

– Зачем вам надо было вообще его брать? Доверие укреплять? – продолжила допрос Анна.

– Здесь не настолько безопасно, как кажется, – поспешно ответил советник, с опаской озираясь по сторонам. – Нам лучше убраться отсюда поскорее.

– Что нам угрожает? – спокойно спросил Матвей, не придавая значения его страхам. Похоже, советник по сути своей был человеком довольно пугливым.

– На подлете я видел растерзанные хищниками трупы двух бизонов, – ответил тот почти шепотом. – Не знаю, чего вы тут наколдовали, но инвесторам об этом пока ни слова! Пока не будут подписаны все бумаги.

– Пошел! – Командор подтолкнул советника в сторону, где стоял катер, схватил принцессу

за руку и двинулся за ним.

Иона мчался быстро как только мог, и когда он был на полпути к спасительному транспортному средству, Матвей и Анна были только на краю поляны, когда из зарослей раздался оглушительный свист, в воздухе мелькнуло что-то похожее то ли на хлыст, то ли на длинное тонкое щупальце. Оно обвило конфедент-советника ниже живота, подняло его в воздух и стремительно утащило в кусты. Тот успел лишь коротко вскрикнуть, а потом послышалось громкое довольное хищное урчание, чавканье и очень неприятный хруст.

Не тратя время на слова, командор схватил принцессу, забросил ее на плечо и помчался к катеру. Пока неведомый хищник был занят трапезой, но через несколько секунд спасаться могло быть поздно… Когда они оказались на борту и Матвей запустил двигатель, жуткое существо выскочило на поляну. А едва катер поднялся метров на сто, его язык успел чиркнуть по дну обшивки. Командор заложил вираж, чтобы сделать круг над поляной и с безопасной высоты рассмотреть чудовище. Как ни странно, на первый взгляд, ничего угрожающего в его облике не было. Обычный сухопарый человек с синеватой кожей провожал взглядом удаляющийся катер.

– Тейл! – вдруг воскликнула принцесса. – Это же…

Матвей тоже узнал его – того самого типа, что матросы «Ямато» выловили из волн океана Хаоса.

– Как он мог здесь оказаться!? – спросил командор, но тут же понял, что задавать этот вопрос бессмысленно и принцесса едва ли знает больше, чем он сам.

– Это я… Я виновата.

– В чем?

– В том, что он здесь. Это я притащила за собой собственный страх… Сделай-ка еще один заход. – Анна взяла наизготовку ружье, которое не выпустила из рук, даже когда Матвей тащил ее к катеру. – Я не хочу, чтобы здесь бродили всякие твари.

– Сейчас. – Матвей заложил еще один вираж, стараясь не слишком разгонять летательный аппарат, и принцесса выстрелила из обоих стволов трофейного оружия. Монстр с визгом метнулся в сторону зарослей и вскоре затерялся среди них.

– Догонять будем? – спросил командор, но Анна лишь отрицательно мотнула головой.

Матвей точно не мог знать, в какой стороне находилось место посадки «Ковчега», но рассудил, что корабль такого размера, если сделать два-три круга, постепенно увеличивая их радиус, непременно попадет в поле зрения. И не ошибся. Серебристая сверкающая на солнце башня поднималась выше окрестных холмов. Корабль действительно поражал воображение своими размерами, и было непонятно, зачем было тащиться сюда на такой громадине. Разве что кроме «богатейших и влиятельнейших людей с самых успешных миров Лиги» сюда доставили что-то еще. Например, пару-тройку десантных дивизий со всем полагающимся арсеналом. На одной из верхних палуб раскрылись ворота посадочной галереи.

– Садимся? – на всякий случай спросил Матвей.

– Страшнее, чем было, все равно не будет, – отозвалась Анна, и он направил катер на посадку.

Едва катер замер на посадочной площадке, появился человек в джинсах, желтой футболке с непонятной красной надписью на груди и белых кроссовках. Был он уже далеко не в юном возрасте, но явно стремился выглядеть моложе своих лет. Во всяком случае, его рыжие длинные волосы, несмотря на растрепанность, выглядели так, будто их только что окрасили.