Фатум
Шрифт:
Николь впала в ступор на несколько секунд: она не могла поверить своему везению. Когда же способность соображать и двигаться к ней вернулась, девушка вскочила, выбежала из сарая и припустила в противоположную сторону. Она лишь мельком увидела спину преследователя, но и этого мимолетного взгляда хватило, чтобы узнать его: высокий рост, широкие плечи, русые волосы, хромота – Арчер. Какого черта? Как Зомби умудрился найти ее так быстро?? Хотя, Николь, продираясь сквозь заросли, подняла глаза на небо и поняла, что не так уж и быстро, на самом деле. Конечно, она была не настолько крута, чтобы определять время по солнцу, но все же могла отличить утреннее небо от полуденного, или даже пост полуденного. Не суть! Пусть он нашел ее не так скоро, но одного она не заметить не могла: он не просто бродил по лесу, голося ее имя направо и налево – он целенаправленно пришел к сараю. Неужели, ее пушистые телохранители тоже с ним заодно, а? Черт, она вообще может кому-нибудь
Николь больше не заботилась о сохранении тишины: она сделала ставку не на бесшумный побег, а на быстрый. Конечно, пара кедов была бы очень кстати, потому что ее ступни уже горели огнем от новых и старых ран, но все же у нее было две ноги, а у Зомби – одна. И одна рука, кстати. Девушка не знала, как эта информация сможет ей пригодиться, но все же сам факт того, что у нее на две функциональные конечности было больше, повышал-таки тонус.
Расчищая руками путь, Николь бежала без оглядки, едва успевая увернуться от очередного шершавого ствола. Пока что никто не пытался схватить ее сзади, что не могло не радовать. Возможно, Зомби даже и не заметил ее маневра… Хотя нет, вряд ли. Он был хромым, а не глухим. Вдруг девушка взвыла, наступив на очередной сучок, и грохнулась на землю: кусок веточки торчал из ее стопы у основания большого пальца. Только этого не хватало! На глаза Николь навернулись слезы: то ил от обиды, то ли от боли – на ступню было страшно смотреть: изрезанная, она была черной от грязи и липкой от крови. Никки, баюкая свою многострадальную конечность, отчетливо услышала погоню. Арчер был близко; дело дрянь. Забив на кусок дерева, торчавший из ее ноги, девушка вскочила и помчалась дальше. Ее лицо и обнаженные руки горели: деревья и кусты нещадно исполосовывали все, до чего могли дотянуться, но Николь не останавливалась. Глотку драло, дыхание срывалось, в глазах заплясали искры: как назло, ее организм именно сейчас вспомнил, что не получал пищу почти сутки, и решительно отказывался продолжать марафон. Неудивительно, что внимание девушки начало рассеиваться: неспособная концентрироваться на чем-то больше нескольких секунд, Николь не заметила упавшее деревце прямо у себя под ногами и, споткнувшись, полетела вперед головой. Инстинктивно зажмурившись, девушка выставила вперед руки, мужественно принимая удар: он оказался не таким сильным, потому что падение смягчила высокая трава и кустарник. Но, не успев понять, что происходит, девушка отскочила от земли и кубарем покатилась ниже, собирая все кочки подряд. Первая кочка выбила из ее легких последний воздух; вторая – пришлась на пятую точку, так что было не очень больно, зато третья, заключительная, пришлась на спину, и Николь почувствовала, как ее позвоночник звонко хрустнул в нескольких местах. Скорее от страха, чем от боли, девушка начала цепляться за траву, стараясь затормозить, и вскоре ей это удалось. Точнее, тело ее осталось лежать, а вот голова продолжала каруселить: Николь смотрела на небо, вокруг которого кружились зеленые кроны. В чувство ее привел голос Арчера, доносившийся откуда-то сверху. Ее мозг врубил резервное питание и вспомнил, погоню еще никто не отменял. Девушка перекатилась на живот, уперла липкие от крови и сока травы руки в землю и кое-как встала на четвереньки. Ее треники, изначально серые, теперь были непонятного жуткого цвета и носили следы всех приключений обладательницы; правая штанина была разодрана до колена. На ноги встать Николь пока не торопилась – один вид ее ступней, вместо которых было какое-то грязное месиво, чуть не заставил ее расплакаться. Снова. Черт, как же она ненавидела себя за свою изнеженную девичью душеньку! Дальше больше: тараканы в ее голове внезапно передумать лить слезы и решили немного позабавиться: теперь все мысли Николь были о том, каким же образом хоббиты могли жить без обуви. Еще пара секунд, и девушка придумывала, как бы ее звали, будь она хоббитом. Но больше всего ее волновало, какого цвета у нее были бы волосы на ступнях: как на голове или как на…
– Николь!
Девушка вздрогнула и задрала голову: Зомби уже во весь опор мчался к ней. Стиснув зубы, она оттолкнулась от земли и поднялась на ноги, всхлипнув от острой боли. Она бы закричала, конечно, но вся ее дыхательная система горела огнем: она не то, что кричать, она бы сейчас даже поскулить не смогла.
– СТОЙ! – а вот Арчер вопил во всю глотку. Николь, шатаясь, хоть и начала убыстряться, но все же понимала, что игра окончена. Да, она осилит еще несколько метров, но потом точно рухнет замертво. Оставалось только делать ставки на то, что откажет быстрее: легкие, сердце или ноги. Через пару секунд, однако, она поняла, что и здесь проиграла: отказала земля. Не обращая внимания на крики преследователя, девушка продолжала чесать вперед до тех пор, пока почва под ней не просела. От резкого толчка, Николь запнулась и опять упала, и, только оказавшись лицом к лицу с тем, что она приняла за тропинку, девушка поняла, что ей конец. Это было дерево. Исполинское, сухое упавшее дерево, соединявшее две скалы, между которыми бурлила река. И Николь, очень
– М-м-мамочки, – просипела девушка, выпучив глаза на порожистую реку, грохочущую прямо под ней. Руки и ноги Николь задрожали, все ее тело напряглось, отказываясь подчиняться. Девушка всем телом приникла к стволу, вцепившись в сухую кору так, что ломило пальцы, и застыла. Режим плаксы был снова активирован.
– Не двигайся! – Кей, красный и запыхавшийся, стоял на краю обрыва и бегал глазами по дереву. Выглядел он как пугало, сбежавшее с огорода: одежда рваная, вся в траве; волосы растрепаны, и из них тоже торчали веточки и листья; лицо покрыто мелкими порезами. Если уж он так выглядел, то Николь страшно было представить, на что она сама была похожа. – Я иду к тебе.
Но не успел мужчина сделать и пару шагов, как дерево высказало свой протест: с треском ствол просел еще ниже, а со скал посыпались камни.
– НЕ НАДО! – завопила Николь, вцепившись в кору еще сильнее: она чувствовала, как древесина под ней чуть ли не вибрировала от натуги. – Оно у-у-уп-па-дет.
Да, с этим Кей не спорил. Это дерево только с виду было крепким, но внутри – труха трухой. Мужчина понял это, когда хотел поддержать его с помощью своих способностей, но не смог: его энергия проходила сквозь ствол, как вода сквозь решето. А если он попытается приподнять «мост», тот и вовсе рассыплется.
– Николь, послушай, – Кристиан говорил спокойно, пытаясь достучаться до девушки: та явно была не в адеквате, – все будет хорошо. Я сниму тебя отсюда. Но мне нужна твоя помощь, слышишь? Николь!
Та же просто мотала головой, продолжая таращиться вниз на порожистую реку.
– Оно не вы-выдержит н-нас обоих.
– Я знаю, и я не собираюсь идти к тебе, – Кей максимально близко приблизился к обнаженным корням поверженного древа и вытянул здоровую руку навстречу девушке. – Я хочу, чтобы ты подошла ко мне, хорошо?
– Я не могу, – всхлипнула Николь, не совсем понимая, что от нее хотели. Сухая древесина стонала под ее телом: одно движение – и дерево рухнет вниз. – Я н-не м-могу...Я…Я упаду, я…
– Не упадешь. Я буду держать тебя.
Девушка подняла на него глаза, в которых стояли слезы. И откуда они только у нее брались?!
– Что?!
– Я буду держать тебя. Отсюда. Все, что тебе нужно сделать, это встать и пройти пару шагов, – Зомби помахал рукой, которая все еще была протянута в сторону бедовой беглянки.
– Как ты…, – начала Николь, но не закончила. По ее коже пробежали мурашки, но на этот раз они не имели отношения ни к холоду, веющему из расщелины, ни к страху, сковавшему ее тело. Они почувствовала что-то, что-то, похожее на присутствие, но ничего не видела. Округлившимися глазами Николь посмотрела на Зомби.
– Ты должна встать, ниса, – продолжал увещевать мужчина. – Ничего не бойся. Не будет ни ветра, ни качки. Просто встань и иди сюда.
– Я н-не…
– Я не дам тебе упасть, – отчеканил Кристиан, не сводя с девушки горящих глаз. Он ободряюще кивнул, читая сомнение в глазах Николь, мол, не бойся, все будет хорошо. Дьявол! Кто бы знал, как тяжело ему давалось это спокойствие! Внутри у него все кипело. Он злился. На нее, на себя, на собственное бессилие. Если бы не эта пропасть, он бы давно вырубил девчонку и перенес к себе, но он не мог так рисковать: потеряв сознание, она могла сорваться вниз. А пока она в сознании, он не мог поднять ее в воздух. Черт! Черт! Черт! И к чему были все эти тренировки в Гладиусе, на которых они поднимали многотонные цистерны, автомобили, самолеты, если сейчас он не мог применить этот навык на живом человеке?! Единственное, что он сейчас мог, это создать энергетический заслон, чтобы защитить девушку от ветра и прочих помех, но если она оступится…
Николь снова посмотрела вниз и вздрогнула. Головой девушка понимала, что долго она на этом дереве не протянет, что рано или поздно ей придется пройти либо туда, либо обратно, но как только она представляла себя, идущую по этому, внезапно показавшемуся ей ужасно узким, стволу, ей становилось дурно. Что она имела в итоге? Останется сидеть – умрет; пойдет к Арчеру – вернется к тому, с чего начала; и, вероятно, тоже умрет. Как ни крути, получалось, что все, что она делала до этого, было напрасным.
– Ты будешь держать меня? – план родился внезапно, и до того, как она поняла, что делает, она его озвучила. – И я смогу пройти дальше, на ту сторону, так?
– Что?! – Кей ушам своим не верил. – Это дерево может упасть в любой момент!
– Но ты же сам сказал, что поможешь мне пройти по нему!
– Сюда!
– Какая разница?!
– Ты совсем рехнулась?! – Кристиан все-таки сорвался на крик. Она издевалась над ним!– До того берега метров двадцать, не меньше!
– Я не вернусь в пещеру! – Николь сквозь слезы смотрела на хранителя. – Я не знаю, что за игры вы устроили, но я не желаю быть в них пешкой! Я не канат, чтобы перетягивать меня из одной стороны в другую! Ты, Дэвид, Малик, весь ваш чертов орден – я не имею к этому отношения, ясно?! Я не знаю, что тебе от меня нужно, но… Я не вернусь обратно. Не-вер-нусь!