Формула фальшивых отношений

Синклер Мина

Я присаживаюсь рядом с ней на корточки и беру самую верхнюю книгу из её стопки, ту, на которой изображен зеленогрудый парень с длинной косой.

— Эм. Хочешь почитать книгу об орках? Вроде тех, что из “Властелина колец”?

Я слегка съеживаюсь, когда говорю это. Я имею в виду, я не хочу никого осуждать, но их зубы. Подавляя дрожь, я поднимаю взгляд на Элли и обнаруживаю, что она хмуро смотрит на меня.

— Нет, — огрызается она и выхватывает у меня книгу. — Эти орки другие. И, кроме того, я не

уверена, хочу ли я эту книгу. Это выглядит неплохо, — она показывает мне книгу в мягкой обложке с парнем в бандане с изображением черепа на лице. — Я думаю, он немного псих. Мне нравится, когда они начинают рычать.

Я приподнимаю бровь, глядя на неё, и она краснеет, затем собирает книги.

— Это фантазия, — объясняет она. — Я бы не хотела жить в пещере с орком — варваром.

— Нет? — я дразню её, забирая книги у неё из рук. — Держу пари, ты бы фантастически выглядела в меховом бикини. Я могу достать тебе такое, если хочешь.

— Отдай мне это, — говорит она, и её румянец становится ещё ярче. — И не смей покупать мне что — нибудь меховое.

Я отодвигаю книги подальше от нее, затем быстро целую.

— Давай, Кин, пойдем.

— Но я ещё не выбрала, — жалуется она, следуя за мной по лабиринту полок.

Я кладу стопку на кассу.

— Мы возьмем всё.

Её рот образует идеальную маленькую букву “О” от удивления. Затем она бочком подходит ко мне, её щеки розовеют, и быстро целует меня, пока кассирша просматривает её книги.

— Спасибо тебе, — шепчет она мне на ухо.

Я ухмыляюсь ей сверху вниз.

— Что, никаких жалоб на то, что это слишком?

Она берет бумажный пакет у кассирши и прижимает его к груди, как драгоценный груз.

— Книг никогда не бывает слишком много.

Я обнимаю её за плечи, когда мы выходим из книжного магазина.

— Ах, теперь ты в опасности, Кин. Я знаю путь к твоему сердцу.

Она притворно хмурится, глядя на меня.

— Теперь мне придется поискать путь к твоему.

Я не говорю ей, что она уже сделала это, просто оставаясь собой. Это слишком банально, чтобы сказать вслух, поэтому я решаю оставить это при себе.

Я смотрю на часы, отмечая время.

— Эй, нам пора возвращаться.

— О, подожди, — Элли останавливает меня, положив руку мне на плечо. — Не могу поверить, что забыла. Сегодня я разговаривала с представителем Магнуса Вагнера. Они заинтересованы в проведении ещё одной сольной кампании с тобой, и Таша попросила меня передать тебе это предложение, — она пристально смотрит на меня. — Я сказала, что спрошу.

— Это здорово, — говорю я. — Они совершенно ясно дали понять, что не хотят иметь со мной ничего общего.

— Что? — она хмуро смотрит на меня. — Таша сказала мне, что ты отправил им электронное письмо, в котором сказал, что считаешь их фотографа непрофессиональным.

— Нет. Лиам показал мне их электронное письмо, — говорю я ей. — Я не знаю, что заставило их изменить своё мнение, но решение определенно было принято с их стороны.

Элли

выглядит так, будто хочет задать ещё несколько вопросов, затем отрывисто кивает и наклоняет голову. Я внутренне морщусь. Возможно, мне придется объяснить ей, что эти бренды не всегда играют честно. Они заботятся только о своих интересах, и чем раньше она это поймет, тем лучше будет для неё.

Я ненавижу, что, возможно, именно мне придется сказать ей это, но сегодняшний день показал нам, что она — часть этого мира. Она попалась в паутину, и ей придется остерегаться, иначе её проглотят более опытные игроки.

Мы возвращаемся к моей машине, и я с ужасом понимаю, что, должно быть, забыл свой телефон в отеле. Элли забрала его у меня и помешала мне позвонить Лиаму, пока я был так зол на него. Я даже не заметил это до этого момента. Мне было слишком весело с Элли.

По дороге в отель её настроение значительно улучшается, и часть моего напряжения тоже спадает. Осознание того, что неразбериха, в которую я её втянул, не убила её оптимизма, является огромным облегчением. Я весь день ждал, когда она решит, что с нее хватит, что это было больше, чем она ожидала.

Приехав в отель, мы останавливаемся у стойки регистрации, чтобы взять переходник для розетки для зарядного устройства Элли, но вместо этого нас останавливает группа сотрудников “Etoile”, включая Моро и Ортегу. К ним присоединились и другие гонщики, в основном более молодая часть команды, Нанг и Хан из команды “Mecho”, а также Колуччи.

— Что происходит? — спрашивает Элли.

В этот момент Моро поворачивается к нам с широкой ухмылкой на лице.

— Стоун!

Я останавливаюсь, опасаясь его приближения. В последний раз, когда он так обратился ко мне, я получил удар по лицу. Но он подходит ближе и понижает голос.

— Я спросил её, и она сказала “да”, — объявляет он, его глаза немного затуманиваются. — Она сказала “да”, чувак!

Элли ахает, её рука подносится ко рту.

Мне требуется мгновение, но затем я улыбаюсь в ответ, заключая Моро в объятия, несмотря на наши разногласия.

— О, поздравляю, чувак.

— Спасибо, — он отстраняется, затем потирает затылок. — Послушай, прости, что ударил тебя в Дубае. Я волновался…

Он оглядывается туда, где стоит Селена с остальными его людьми. Одна из женщин из команды “Этуаль” любуется её обручальным кольцом, пока Селен принимает комплименты.

— Но я был идиотом, — заключает Моро с заметным акцентом.

— Да, — соглашаюсь я. — Это определенно так.

Он смеется, затем хлопает меня по плечу.

— Это не значит, что я буду снисходителен к тебе на трассе, старина.

Я качаю головой.

— Давай, новичок.

Он возвращается к своим ожидающим друзьям, а мы с Элли идем к лифту, держась за руки. Я рад за Моро, но в то же время то, что только что произошло, потрясло меня — потому что теперь я почти уверен, что молодой французский гонщик не выводил из строя мою машину. Его действия в предыдущих гонках были опрометчивыми и плохо продуманными, в отличие от действий против меня.