Гарь
Шрифт:
Минут пятнадцать они шли по лесу, разглядывая редкие сугробы. Вскоре им открылась небольшая полянка.
— Думаю, она отлично подойдёт для обеда! — обрадовалась Ведана. — Смотрите: вон поваленная сосна, на ней можно посидеть!
Так и поступили. Лина порядком подмёрзла, но виду не показывала, наблюдая, как служанка распаковывает корзину с обедом: кувшин медовухи, три бутерброда с мясом и вафли. Разложила всё это на алой скатерти. Медовуха почти остыла, но её крепость согревала.
— Вот тут лес красивый! — рассказывала Ведана. — Когда
Княжна запила бутерброд тёплой медовухой, посмотрела на капли, упавшие с ветки.
— Нет… мы с дядей много путешествовали, но в лесу скрывались мало. В основном просто проезжали его насквозь, а останавливались в деревнях.
— Ого… должно быть тяжело провести детство вот так в бегах?
— Для меня это было нормально. Я видела, что другие дети живут оседло, но всегда знала, что я от них отличаюсь.
На лице новоиспеченной подруги мелькнуло странное выражение, но тут же исчезло за дежурной весёлостью.
— Конечно! Давайте же выпьем, как вы смотрите на эту идею? Выпьем за нашу княжну и за её мечты о великом восстании!
Тост получился натянутым: серость зимнего леса не придавала вдохновения, но Ведана всё равно старалась из-за всех сил.
— А что вы планируете делать, как вернётесь в город Папоротников и Цапель?
— Я наведу там порядок. Мне много говорили о тех бесчинствах, что устроил там Баграт, и надо всё исправить. Всё, что он натворил.
— М. Это хорошо.
Лине очень хотелось добавить к этому что-то ещё, что-то, что поставило бы её в один ряд с красноречивым Алехом, но любые слова казались фальшивыми, какой-то мёртвой копиркой.
— Я замерзла, — пожаловалась Ольха, спасая положение.
— Тогда, может, пойдём домой?
— Нет! — воскликнула Ведана. — Ну что вы, солнце ещё высоко, а мы только пришли! Давайте согреемся по-другому! Я предлагаю игру.
— Мы уже играли сегодня.
— А почему надо прекращать? Княжна, давайте поиграем как в детстве! Это догонялки, простые догонялки, выпейте ещё медовухи и начнём.
Лина сомневалась в своём желании рассекать в неудобном платье по лесу, но сделала ещё глоток напитка, передав его Ольхе.
— Госпожа Михалина, скоро стемнеет, а нам уже идти… — запричитала она.
— Да ладно, что мы в тереме не видели! Насидимся там ещё, а тут вон — простор! Свобода, княжна, свобода! — кричала, кружась, Ведана.
Небо начало темнеть. Дом, полный чужих людей, ждал Лину.
— Ладно, давайте попробуем поиграть, — сказала она, поднимаясь с бревна. — Какие правила?
— Да какие тут могут быть правила? — хохотнула подруга. — Вот, Ольха, скажи мне: играли вы в Жатву в детстве?
— Ну
— Ну так вот. Тебе нравилось?
— Нравилось, — улыбнулась Ольха.
— Вооот. Просто подхватывайте!
Ведана наклонилась, подняла скатерть, повязала на шею так, что вышел игрушечный плащ. Взяла с земли длинную палку, вскочила на обломок пня и сказала искаженным голосом, вскинув голову:
— Я король башей, предводитель Жатвы! Вы, славные госпожи, имели несчастье попасться мне на пути! Но ничего, сегодня я добр! Сегодня я даю вам фору, минуту, чтобы убежать от меня! А как только я вас догоню — берегитесь! Утащу на остров Цветов и уничтожу там ваш Свет!
Для пущего эффекта она зарычала. Михалина замерла, смущенно улыбаясь, не зная, как реагировать на подобное шутовство, но Ольха дотронулась её руки, озорно улыбаясь, и крикнула:
— Побежали, княжна! Побежали, а не то нас утащат!
И Лина побежала. Сначала семенила за подругой, думая, что эта игра — сплошная глупость, а затем услышала шум погони за спиной. По плечам пробежали мурашки, под рёбрами вспыхнул огонь. Она прибавила шаг, с губ сорвался смех.
Вот как! Погоня! Если погоня — значит надо выиграть, а не то она погибнет! Игрушечная погоня, детская погоня — не опасная, не страшная, но такая захватывающая.
— Какие вы медленные, человеческие дети! — грохотал низкий голос Веданы. — Какие вы медленные! Я сейчас снесу вам голову мечом! Уууууу…
Лина и Ольха захохотали. Бросились вбок, протиснулись между зарослями бузины как раз вовремя: палка-меч рассекла воздух.
— Бузина! Вы думаете, можете спрятаться там! Глупые люди, это меня не остановит!
Красный плащ мелькнул за голыми ветвями. Девушки бросились прочь со всех ног.
Сердце Лины билось, как мотылёк в кулаке.
Тум-тум.
Тум-тум.
Тум-тум.
Шум погони был где-то слева. Деревья, как назло, стояли так плотно, что мешали быстро бежать. Лина перескочила через сугроб, чуть не оставив каблук в мокрой земле.
— Смотрите, княжна! — Ольха схватила её за руку. — Смотрите, там можно спрятаться!
Там, где указывала Ольха, находился крупный валежник, идеальный для того, чтобы две несчастные девушки скрылись за ним от короля башей!
Они метнулись за тяжелые комья земли и корни, покрытые мхом, присели на корточки и притихли, прикрывая рты ладонями, чтобы укротить смешки. Король-Ведана шумел за пределами их зрения.
Выиграли! Выиграли! Осталось только чуть-чуть переждать!
Лина переглядывалась с Ольхой, приложив палец к губам. Она ждала, пока Ведана подойдет достаточно близко, чтобы напугать подругу, скинуть с неё плащ с криком: “Вы пали, Ваше Величество!”
Но минуты шли, небо становилось всё темнее и темнее, а ничего не происходило. Ни шума, ни крика, лишь пение птиц.
Подруги опять переглянулись, на этот раз тревожнее. Лина поднялась и оглядела местность.
Пусто. Никого. Талый снег, еловые ветки и всё.