Герцог грозового мира

Юста

Мальс вдруг поймал себя на мысли, что говорил так же, как говорила бы Раль, если бы очутилась сейчас здесь. Как будто она через все время устами мужа успокаивала несчастную сестру. Вот Раль могла верить в то, что после смерти остается душа - и идет дальше, по неведомому миру. Хор жил здесь и сейчас, предпочитая науку подобным сказкам, но некоторых они буквально вынимали из могилы. Да и в конце концов… Никто в действительности не знал, что там, за порогом.

– Раль, - прошептал Мальс.
– Кто бы меня успокоил, сказав, что мы с тобой сможем встретиться…

Он вспоминал её строгое лицо, нежную улыбку, преданный взгляд, тихие слова. Жена. Самый близкий друг.

Если бы не Кей, у них была бы семья, а может, по прошествии некоторого времени Хор полюбил бы Раль так же горячо, как и она его. Но все осталось в сослагательном наклонении. Она исчезла среди изгибов ленты времени, а он - остался в настоящем со всеми его проблемами, со всей болью, с загадками без ответов. И про себя тихо надеялся, что с Раль все хорошо. Если бы Мальс имел хорошие резервы и достаточные знания, он сумел бы отправиться в прошлое и хотя бы повидаться с ней, однако его развитие как временника затормозилось. Потребовалось бы огромное количество энергии для исполнения самых простых действий этим даром. Он не имел столько. И вряд ли смог бы получить от кого-то.

Хор постарался вернуться к настоящему от мечт и сожалений об ушедшем. Эвальд. Изощренное убийство наследника Мистералей - кому оно понадобилось? Он мог кому-то мешать, поскольку наверняка в тайне от названого отца проворачивал какие-то дела. Эвальд помогал Эстилису, что само по себе могло стать причиной. Однако если так, то не появилась ли причина убить и Герцога Грозового Мира?

Мальс знал, что в одиночку противостоять меранам он не сможет, поэтому так цеплялся за Эстилиса, который, несмотря на хитрости, интриги и обманы, боролся против старых врагов, желая стереть их с лица земли. Хор волновался за Герцога, помня его испуг при словах о Мерцающей магии. Он боялся, хоть и прятал это за невозмутимый вид или горькую усмешку. Эстилис прекрасно представлял, в какую опасную игру ввязался, а Хор мало чем мог помочь ему. Действительно. От Маршала Грозового Мира в этом деле не было никакого толка: он обладал лишь званием. А более - ничем. Ни выдающегося дара, ни выдающегося ума. Благодаря ему Эстилис мог получить лишь подчинение армии и полиции, но пока это не приносило реальной пользы.

Эвальд. Дружелюбный человек с неизменной улыбкой, старающийся располагать к себе каждого, с кем работал. Он лгал, много лгал - не для самого себя, а для каких-то серьезных целей, но далее все терялось в тумане. Мальсу не хотелось верить, что наследник Мистералей совершал что-то грязное, за что заслужил бы такую смерть. Опять в голове слишком живо всплыла фотография. Подобной жути Хор пожелал бы только Эскерансу и меранам, да и то не всем, потому что те, кто сражается за идею, не всегда достойны жестокой казни. А здесь была именно казнь. Медленная. Мальс осознавал, хоть и не хотел верить в это: большинство увечий, не считая объеденной руки и опаленного лица, наносилось ещё живому человеку. Если от Эвальда хотели что-то выведать, то наверняка выведали, поскольку такие пытки мало кто смог бы выдержать.

Хор медленно опустился на стул и обхватил голову руками, ощущая себя бессильным перед лицом надвигающейся опасности. Что он мог? Только находиться рядом с Эстилисом, готовясь в любой момент предложить свою помощь. Или попытаться разыграть что-то с кольцом. Но в одиночку Мальс не справился бы - требовалось подключить к делу какого-то надежного человека, а тут уже возникала загвоздка: ведь мало кого он смог бы назвать надежным. Сеть меранов проникла довольно глубоко, раз им удалось поймать Эвальда. Значит, с врагами имел связь кто-то из Мистералей - не обязательно член семьи,

возможно, прислуга… Хор упорно гнал от себя мысль о том, что с меранами мог сотрудничать сам Рондер Мистераль. Потому это было по-настоящему жутко: отец, хладнокровно дающий разрешение на пытки и смерть своего сына. Пусть и названого!

Мальс не доверял никому. И в подобном положении сложно было действовать. Если Эстилис за годы оккупации и работы в Грозовом Мире получил единомышленников, то Хорне имел достаточного времени на это. Он думал, что будет иметь в союзниках хотя бы Регента, но и здесь все провалилось. Да. Именно так. Провалилось абсолютно все. Зачем Мальс согласился стать Маршалом? Следовало бы оставить себе почетный статус автора идеи и, сославшись на плохое здоровье после схватки с Кеем, отправить в Хас более опытного военного, который лучше разобрался бы во всем. Возможно, даже завистливый Тальхес Ричардель справился бы лучше, ведь он провел здесь немало времени и многое успел понять…

Хор находился в тупике. И он понял, что должен безоговорочно довериться Эстилису, а иначе - не выйдет ничего.

***

Ричардели в большинстве своем отличались сдержанностью, приученные к дисциплине с самого детства. Никто не уделял назойливого внимания девушке, прибывшей в Хас вместе с Маршалом и жившей в соседних с ним комнатах. Окружение вроде Мистералей или подруг матери давно посчитало бы их женихом и невестой, тем более что Мальс Хор ранее блюл брачный договор между Мистералями и Хорана. Однако любой ошибся бы.

Они были женихом и невестой - до того самого момента, когда Адилунд Мистераль решила выйти вместо сестры. Она его по-настоящему любила. Теперь Мальс лишь помогал Юнари, которой ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Она, конечно, могла следовать за одним из Эссентессеров Объединенного Мира, но доверяла только Хору. Ричардели отнеслись к ещё одной гостье со спокойствием. Вернее, даже с равнодушием, и это устраивало.

Однако на большинство правил находилось исключение - не обошлось и здесь. К сидящей на садовой скамейке Юнари подошел человек лет тридцати, ослепительный блондин с синими глазами. Вел он себя немного развязно, что противоречило общему впечатлению от всех Ричарделей. Что ж, в той армии, где на высокие места ставили не из-за таланта, а из-за магического дара, подобные экземпляры встречались.

– Здравствуйте, леди Мистераль, - с улыбкой произнес этот человек и сел рядом с ней. Прилизанные волосы, гладко выбритый подбородок - он старался выглядеть идеально, но, впрочем, в лице читалось и нечто серьезное, мужественное.

– Здравствуйте, тот, чьего имени я не знаю, - флегматично откликнулась Юнари.

– Я вашего имени тоже не знаю, - заметил он.
– Только фамилию.

– А вам больше и не надо, - Юнари говорила сейчас с этим человеком, как с Хором при их первой встрече, желая показать себя в невыгодном свете. Впрочем, незнакомого Ричарделя это не смутило.

– Что ж, если дама желает, то пусть так и будет. Рэнс Ричардель, - он чуть склонил голову.
– Если вам интересно, начальник штаба армии Грозового Мира.

– Не могу сказать, что сильно рада этой информации, - протянула Юнари.
– Я предпочла бы видеть на столь высоком посте более опытного человека, прошедшего войну на руководящих должностях. Вы же в ней участвовали лишь два месяца, и то - младшим офицером, если я, конечно, не ошибаюсь.

– Немного ошибаетесь, - невозмутимо заявил Рэнс.
– Я воевал три с половиной месяца, а до этого лежал в госпитале: зацепило в одном из первых боев, так что чуть не убило.