Глеб Белозерский
Шрифт:
– Сюда приходило войско Ногая?
– Не-т… не приходило, - последовал ответ.
– А ты знаешь, кто такой Ногай?
– Другой хан. Он там хозяин, - половчанин указал рукой на запад, - а наш хан, которому мы платим дань, там.
Последовал жест в противоположную сторону.
– А далеко ли отсюда до того места, где можно встретить людей Ногая?
– Не очень далеко. Я думаю, в двух переходах отсюда. Тамошние жители платят дань хану Ногаю.
Расположились на ночлег в соседней балке. На всякий случай Глеб выставил усиленные
В течение последующего перехода отряд Глеба трижды встречал следы потухших костров. И однажды вдали от останков покинутого становища Глеб заметил на горизонте степной равнины удаляющихся всадников. Они быстро уменьшались и вскоре исчезли за чертой горизонта.
Наконец встретилась живая душа, ветхий беззубый старик, не понимавший ни по-русски, ни по-татарски. Глеб попытался его расспрашивать, но старик ничего не понимал и ничего не мог ответить. На все вопросы он издавал звук, похожий на глухой гортанный стон, и указывал рукой куда-то на север. Нетрудно было понять, что старик по своей дряхлости и слабости был не в состоянии сопровождать соплеменников. И его оставили на произвол судьбы, а скорее всего, на добычу степным волкам.
Глеб приказал своим людям собрать сухой полыни для костра и оставить старику немного пищи. Может быть, на огонь придут другие кочевники и не оставят его одного умирать в степи.
Третий переход завершился у стойбища, где располагалась довольно большая группа половцев. Здесь были поставлены два шатра. Как узнал Глеб, один шатер принадлежал родовому старейшине, другой его брату. Остальные располагались у костров. Невдалеке в степи паслись кони и другой скот. Со старшиной Глеб смог поговорить.
– Вы люди хана Менгу Темира или Ногая?
– Дань платим хану Ногаю, - последовал ответ.
– Какой же он хан? Хан у нас один, тот, что в Сарай-Берке.
– Для нас хан Ногай. У него много войска.
– Далеко ли отсюда стоят Ногаевы войска?
– Нет, не далеко. Небольшой отряд, человек двадцать, стоит вон там, - половчанин указал рукой на запад.
– К вечеру доберетесь до него.
– А где более крупные силы Ногая?
– Другой отряд стоит на берегу большой реки, которую русичи называют Днепром.
– Велик ли этот отряд?
– Я думаю, что в нем полтысячи, а может, и вся тысяча человек наберется.
Половчанин не смог уточнить, на каком именно берегу Днепра стоял этот отряд, возможно, не был об этом осведомлен или знал, да не хотел отвечать.
Глеб с отрядом расположился на отдых и на ночлег на некотором отдалении от половецкого становища. Он выставил усиленное охранение, опасаясь, что старейшина, дабы выслужиться перед людьми Ногая, известит их о прибытии ханского отряда. И в этом Глеб не ошибся.
Ранним утром дозорный разбудил князя Глеба. Передал ему тревожную весть.
– На горизонте какие-то всадники. Приближаются
– Что за всадники?
– Судя по всему, татары.
Глеб поспешно одел кольчужную рубаху и подал команду, чтобы седлали коней. Уже выдвинувшись в степь с места ночлега, русичи отчетливо увидели трех всадников, видимо дозорных. Глеб подал команду своим воинам, чтобы построились широкой шеренгой, а ордынскую сотню оставил позади в качестве резерва на тот случай, если противника окажется много и боя не избежать. Не было сомнения, что впереди были воины Ногая. Об этом можно было судить по одежде, по конусообразным шапкам и по вооружению.
Приблизившись на расстояние полета стрелы, всадники остановились и заняли выжидательную позицию. Один из дружинников не выдержал и пустил в направлении всадников стрелу, не долетевшую до цели. Все трое ответили тем же, но ни одна из них не долетела до шеренги русичей.
К трем всадникам прискакали с западной стороны еще двое. Однако движения вперед они не предпринимали.
Глеб подал команду повернуть и пуститься в обратный путь. Командир ордынской сотни приблизился и спросил, недоумевая:
– Почему не атакуем. Нас много, а их всего пятеро. Могли бы всех захватить и привести к хану.
– Могли бы, конечно, - ответил Глеб.
– Но великий хан наказал в бой с людьми Ногая не вступать. Мы должны повиноваться.
– Жаль упускать врага, - посетовал сотник.
– Я узнал от старейшины, что это только небольшое передовое охранение. А позади не слишком далеко отсюда, на Днепре, стоят крупные силы. Что если они пустятся за нами в погоню. И настигнут нас?
– Тяжело будет.
– Вот именно. Произойдет столкновение неравных сил. А великий хан наказал схваток и сражений избегать.
На протяжении всего обратного пути местных кочевников больше не встречали: видимо, они сами избегали встречи с ордынцами и уходили на север. Над следами брошенных становищ парили коршуны, выискивая объедки.
По прибытии в лагерь Менгу Темира Глеб Василькович был незамедлительно вызван для доклада. Хан внимательно выслушал Глеба, не перебивая, и сказал с расстановкой:
– Ногай серьезный противник. Мои предшественники ценили его как хорошего полководца. По моим сведениям, он с главной военной силой пребывает на Дунае, наводит страх на греков и болгар.
Хан испытующе посмотрел на Глеба:
– Представь себя на моем месте, князь. Что бы ты стал делать?
– Что ты, великий хан… Я никак не могу представить себя на твоем месте. Я владею бедным княжеством, покрытым лесами, болотами. А ты властелин великой державы, которой принадлежит полмира.
– Ты великий льстец, князь Глеб. Пожалуй, тебе и вправду трудно представить себя на моем месте. Хорошо, ты мой советник. Вернее, один из моих советников. Что ты мне посоветуешь?
– Посылать один за другим отряды к низовьям Днепра, вдоль побережья моря Бар-аль-Азов, чтобы Ногай чувствовал твое присутствие, твое соседство в этих землях.