Год охотника

Эльдарова Татьяна

– Ну уж не знаю. При чем здесь яблоки?.. Я тебе о важном толкую!..

– А когда пропал журналист?

Бурханкин с досадой замотал головой:

– Нет же, Фима, ты дослушай!.. Я же этому, ну, Виталий Олеговичу сказал про шатуна! Ну, мы сразу и пошли. Он только переоделся. Часов в половине одиннадцатого...

– "Мы" это кто?
– уточнил Франц.

– Я и он. Циклоп-то, это... побоялся. Он же это... через шатуна и пострадал...

– А музыканты?..

– Я ввечеру ещё спрашивал, охотились ли прежде...

–

Ну?..
– поторопил Франц.

– Ну, этот... который Георгий, - замялся Бурханкин, - "Смотря за чем!" сказал. Пошутил, стало быть. А Пётр, это... Мы вообще здесь, говорит, не для этого...

– А что делали музыканты без вас?

Бурханкин пожал плечами:

– Я почём знаю? Нас же не было!..

– Вилли, я так и не понял, когда вы потеряли журналиста?
– строго уточнил Франц.
– С охоты вчера вместе пришли?..

– Конечно вместе! Может, Виталий Олегович и поотстал на пару кустов, когда вертолёт над лесом кружил... Да ненадолго, он не новичок. Знает, что нельзя одному... Да и я, это... всё время оглядывался, всё время его карабин видел.

– Ну вернулись, конечно же, не солоно хлебавши.

Бурханкин воскликнул:

– А я ему говорил!.. Я знал, что без толку. Лесной хозяин же не дурак!.. Он вглубь леса ушёл!.. Стало быть, это... к райцентру подался...

– А дальше-то что?..
– подстегнул его Франц.

– Темнело уже. Часов пять мы побродили. Я к Орлику заглянул, а Виталий Олегович - к себе поднялся, это... отдохнуть перед ужином. Потом поужинали все вместе, потом я в райцентр подался, предупредить мужиков о шатуне. Со мной ещё Василиса, это... просилась.

– Где ж ты ночевал?..

– В сторожке. Мы с Волчком и Орликом там и остались. Только упредили поварихино семейство, чтоб её не ждали: Михална баньку для гостей затеяла... А сегодня прибегли с утра пораньше - и сразу в дом. Там эти... ну, артисты там спали. Я сразу почуял, неладно спят... Сразу начал будить.

Франц спросил по привычке громко:

– Кто же это на Василису думает, если все угорели?..

Фомка изнутри бабахнул лапой по двери чулана-ванной: подал знак, что они выходят.

Чуть покачнувшись, Василиса остановилась возле буфета. Зачесала пряди пятернёй на глаза. Полюбовалась прозрачным отражением в стекле. Встряхнув головой, отбросила волосы назад.

– Не волнуйтесь, кто думает - жив, здоров... С котелком что-то у моих угоревших сотоварищей...
– Она подошла к свободному стулу, опустилась на него с видом императрицы, как мальчишка закинула ногу на ногу, по-старушечьи запахнула ворот халата.
– Вы сказали, что я напоминаю вам дочь?..

– Очень напоминаете, - подтвердил Игорь Максимильянович.
– Особенно в профиль! Хотите, фотографии покажу?
– предложил он горделиво.

– Угу, - с вялым энтузиазмом кивнула Василиса.

Он сразу отказался от намеренья. Принёс с кухни поднос, снял "бабу", подлил из термоса кипяток

в ту - специальную заварку. Над столом поднялся плотный запах поля.

Василиса, склонилась над чашкой, с опаской вдыхая волшебный настой. На узкое лицо упали мокрые волосы.

– Я случайно от этого не усну?..

– Думаете, я вам сонное зелье предложил? Дурман-траву?
– возмутился Франц.
– Пуд здоровья - вот что вы пьёте!

– Извините. Просто, вчера я что-то в этом роде уже пробовала...

Едва пригубила... Но не сиделось: встала, прошлась по комнате, снова подошла к буфету. Заметила на столешнице коллекцию странных предметов, кажущихся в идеально убранной комнате - до нелепости случайными и необязательными. Ненавистные прежде мелочи из флигеля превратились для Франца в любимую головоломку.

Василиса задумчиво покатала вытянутой ладонью орех, проверила пальцем остриё пера. Серебряный шнур обвязала вокруг лба, концы вплела в косу. Свернув её в тугой узел на затылке, закрепила хвостик деревянной прищепкой. Ещё раз полюбовалась отражением, тронув пальцами виски.

К столу обернулась гладко причёсанная строгая учительница.

Франц попытался завязать разговор.

– Так что же вывело вас из себя?..

– А вашу дочь никогда не пытались ласково запихнуть в койку какому-нибудь придурку "для пользы дела"?..

Франц изобразил недоумение и понимание одновременно.

– Кто?..

Василиса трудно промолчала.

Бурханкин крякнул, схватил кружку, добавку варенья и пошёл допивать чай на кухню, в компанию к псам, которые над Фомкиной миской выясняли отношения тихим рокотом.

Игорь Максимильянович спросил, насколько мог мягко:

– Что случилось? Почему вы так решили?..

– Ещё в городе предполагала... А тут услыхала лестный отзыв: "Девка класс!.. Не ожидал! Если поладим... Тогда и долг тебе спишу."

– Хозяин говорил?..

Она кивнула.

– Кому?..

– Сквозь стены не гляжу! Это было буквально сразу же, как он только до дома добрался. Ещё до охоты... Я поспешила на голос в столовую, но там уже никого не было.

До настоящего момента Василиса думала, что все они доводились друг другу не просто коллегами - товарищами. Теперь же она не знала, что и думать...

– Мы приехали заработать? Вот и поработай!
– уговаривали днём Василису музыканты.

– Я работать не отказываюсь, наоборот!
– заявляла Василиса.
– И мне наплевать, что гости не приехали. Выступать - так выступать!..

– Может, прикажешь сцену построить? Вечером электричество отключат волей-неволей придётся коптилки зажигать...
– Это были аргументы Георгия. Тут и сделаем упор на тебя: тихо, спокойненько, споёшь - как вчера. Кстати, большая удача, что он один. Учти, он многое может сделать для нашей раскрутки, надо только понравиться... У него не только свой журнал, у него связи - о-го-го!..