Голод

Мушинский Олег

– А эти – сплошь голодранцы! – раздавалось в толпе. – Ни одного приличного человека. По столицам их гоняют, так они к нам прутся. Мы их по-христиански приняли, а они – разбойничают! Бандиты! Ворье сплошное!

Ну и всё в таком духе. Пока мы нашли телегу с возницей и погрузили тела, они уже договорились до того, чтобы "сжечь весь табор к чертям собачьим". Мы с Факелом едва отговорили их от этого. По крайней мере, на тот период, пока мы свое расследование не закончили.

– Дело государственной важности! – для пущей серьезности заявил я.

Люди неохотно согласились повременить,

раз уж всё так серьезно, и разошлись. Я, пожалуй, даже сказал бы: очень неохотно. Как бы беженцам за этих культистов не досталось на орехи. Народ у нас если разойдется, мало никому не покажется.

– Думаю, нам надо поспешить с расследованием, - негромко сказал я Факелу.

Он осматривал оружие убитых, разряжал его и укладывал в принесенный Павлом ящик.

– Ты прав, Глаз, - ответил Факел. – Это нападение показывает, что культисты торопятся, а, значит, то, зачем они здесь, должно случиться уже скоро. Мы должны их опередить. Павел, прими, пожалуйста, это оружие на хранение. Потом мы его заберем.

– Не вопрос, господин инквизитор, - отозвался тот.

– И приглядывай, пожалуйста, за профессором, - тише добавил Факел. – Эта его увлеченность ботаникой становится похожа на одержимость.

Павел вначале с тревогой оглянулся на дом, после чего выдохнул и ответил:

– Да нет, господин инквизитор, у него если и есть, чем одержимость, то только знаниями.

– Дай-то Бог, - так же тихо сказал Факел.

Тела убитых мы отвезли в ту же мертвецкую. Еще успели застать доктора. Он сказал, что у тех троих культистов не обнаружено никаких признаков одержимости, а поп в сердцах пообещал предать нас с Факелом анафеме, если мы притащим еще дохлых культистов.

– А, может, батюшка, это просто бандиты, - сказал я.

– Всё одно – поганцы, - строго ответил поп.

Факел с доктором навскидку осмотрели трупы. Признаков одержимости не нашли, зато у каждого была татуировка. У заросшего мужика – бесовская, у остальных – какой-то орнамент. На шее у взломщика был нарисован целый ошейник из витых восточных узоров. Факел покопался в своей тетрадке и нашел похожий. Громко ворча, поп оприходовал всех покойничков как адептов культа. Доктор сказал, что он разберется с ними завтра.

Мы условились заглянуть к нему в полдень, отпустили возницу с телегой и ушли сами. Факел надумал сообщить своим, что мы тут с культом столкнулись – и нам, возможно, потребуется помощь, так пусть будут наготове – да, увы, не тут-то было. Из связи в Дубровнике была только старая добрая почта, с письмами и ямщиком.

Ямщиком тут служил тот самый гном, который подвез нас от станции. К его чести, он без лишних уговоров согласился доставить срочную депешу.

– Раз надо, значит, надо, - спокойно сказал гном.

Однако честно предупредил, что за срочной доставкой мы обратились не по адресу. С его лошадками он мог обещать только неспешную. Факел малость поворчал и от "неспешной доставки" отказался. Гном не настаивал. Только предупредил, что в Дубровнике он – самая спешная из всех, что есть.

Глава 4

Самая быстрая связь на сегодняшний день – это беспроводной

телеграф или, как его еще называют на современный манер, радиотелеграф. Быстрее только по телефону доложить, но это там, где протянута телефонная сеть, а это максимум в пределах города. Или даже чего-нибудь поменьше – в крепости, например, или на борту линкора. А дальняя связь – исключительно по радио. На наши просторы никаких проводов не напасешься.

Придумали радиотелеграф еще до войны. Придумали, кстати, в моем родном Кронштадте, но пока раскачались, пока по всем инстанциям утвердили, нетерпеливые итальянцы успели его по второму кругу изобрести. Потом долго спорили за первенство. В итоге сошлись на том, что наш Попов изобрел, а ихний Маркони – усовершенствовал и внедрил. Затем оказалось, что самый удачный код для радиотелеграфа придумал француз Бодо, пришлось еще и с ним славой делиться.

Зато потом, когда петух жаренный клюнул, радиотелеграф шустро внедрили практически повсеместно и сейчас его башни можно встретить практически повсюду. Даже в далеких южных анклавах, со всех сторон окруженных демонами, они есть. И только в этом Дубровнике – бородатый гном с парой ветхих лошадок довоенных лет!

Какое-то время мы топали молча. Факела занимала проблема связи, меня – ночлег и ужин. Ничего путного у нас обоих не придумывалось.

Машинально оглянувшись на углу, я успел заметить, как черная тень метнулась вдоль церковной ограды во мрак. Поначалу я подумал: померещилось. Бывает такое с устатку и на нервах, когда кажется, будто бы под каждым кустом прячется враг. Лучшее средство от этого - отдохнуть и, конечно, чего-нибудь перекусить. На сытый желудок мозг начинает лениться и перестает фантазировать всякую ерунду.

Однако затем тень мелькнула снова. Она зацепилась за дерево и не успела быстро скрыться за ним. Не такая уж эта тень и ловкая оказалась.

– Как думаешь, - негромко сказал я. – Поп всерьез говорил про анафему?

Факел тихо хмыкнул и ответил:

– Сомневаюсь. Просто сгоряча сказанул. А что?

– За нами следят. Не оборачивайся.

– Кто? – спросил Факел.

– Думаю, тот же, кто был в доме плотника. Давай попробуем взять его живым.

– Давай попробуем, - как-то очень легко согласился Факел. – Но я всё же думаю, что анафема нам не грозит.

– И всё-таки.

– Будем брать живьем, - сказал Факел. – Какой у тебя план?

Плана, по правде говоря, не было никакого, поэтому пришлось его составлять прямо на ходу.

– Сад у дома профессора разросся за ограду, - неспешно произнес я, припоминая, что успел заметить при сборе трупов. – Можно завести соглядатая туда и подловить. Есть там подходящее местечко на углу дома.

Факел глянул вперед. До дома профессора было еще не близко.

– А не отстанет он по дороге?

Факел едва заметно дернул головой назад. Ему, скорее, следовало спросить: не пальнет ли он по нам? Сзади да по заправленным баллонам – мало не покажется! Я всерьез обдумал эту возможность, и решил, что можно рискнуть. Если бы за нами крался убийца, возможностей пальнуть у него уже было более чем предостаточно.