Город бездны

Рейнольдс Аластер

— Интересно, есть ли в Городе Бездны хоть один человек, которого она не обманула?

— Возможно. Правда, это очень смелое предположение. Доминика — чистейшее воплощение основной парадигмы нашего города: что за соответствующую цену можно купить что угодно и кого угодно.

— Что она тебе рассказала?

— Только то, что ты очень любопытная личность, Таннер, и что тебя весьма интересует местонахождение некоего господина по имени Арджент Рейвич. Человека, который поселился в Эшер-Хайтс несколько дней назад. Пранский обнаружил, что ты направился именно в этот район Кэнопи. Забавное

совпадение, правда?

Специалист службы безопасности воспринял этот вопрос как приглашение к разговору.

— Я следил за вами почти всю ночь, Таннер. Кажется, вы неплохо поладили с Шантерель Саммартини? Подумать только — вы повсюду гуляли вместе, как старые друзья, — он покачал головой, словно на его глазах был нарушен один из основных физических законов вселенной. — Я видел вас даже на гонках паланкинов.

— Весьма романтичное и утомительное зрелище, — томно вставила Зебра.

— Потом я позвонил Тарин и договорился с ней о встрече, — продолжал он. — Мы продолжали следить за вами — разумеется, скрытно. Вы посетили бутик и вышли оттуда новым человеком — скажем так, слегка обновленным. Затем вы отправились к Миксмастеру. Этот тип оказался крепким орешком. Он так и не сказал мне о цели вашего посещения, и меня до сих пор мучает любопытство.

— Обычный медосмотр, — сказал я.

— Возможно, — переплетя свои тонкие изящные пальцы, Пранский пощелкал суставами. — Возможно, это даже неважно. Но я не понимаю, как этот визит связан с тем, что случилось дальше.

Я попытался изобразить заинтересованность.

— Что именно?

— С тем, что ты едва не убил человека, — вмешалась Зебра, резким жестом своего помощника заставляя замолчать. — Я видела тебя, Таннер. Я хотела подойти к тебе и спросить, что ты здесь делаешь, как вдруг ты достал из кармана пистолет. В этот момент я не видела твоего лица, но следила за тобой достаточно долго, чтобы узнать тебя. Потом ты зашагал вперед с пистолетом в руке — мягко, спокойно, как настоящий профессионал…

Она помолчала.

— И вдруг убрал пистолет. За все это время никто не обратил на тебя внимания. Я увидела, как ты огляделся, — очевидно, человек, которого ты искал, исчез. Это был Рейвич, верно?

— Скажи мне сама, раз тебе все известно.

— Думаю, ты прибыл сюда, чтобы убить его, — сказала Зебра. — Зачем — понятия не имею. Рейвичи — старые обитатели Кэнопи, но врагов они нажили куда меньше, чем иные семьи… В общем, все становится понятным. И твое отчаянное желание попасть в Кэнопи, из-за которого тебя поймали охотники. И нежелание остаться у меня, хотя там ты был бы в безопасности. Ты боялся упустить Рейвича. Скажи, что я не права, Таннер.

— А какой мне смысл спорить?

— Думаю, никакого. Можешь попробовать, если хочешь.

Она была права.

И я рассказал ей все — точно так же, как рассказал Шантерель. Нет, не совсем. Я не мог быть столь откровенным. Возможно, дело было в Пранском, который стоял рядом, впитывая каждое слово. Возможно — в ощущении того, что они оба знают обо мне больше, чем говорят, и не услышат почти ничего нового. Я рассказал, что Рейвич прибыл с той же планеты, что и я, и что не считаю его прожженным негодяем. Причиной преступления, которое он совершил,

была или глупость, или слабость. Но это не означает, что он не должен понести наказание — столь же суровое, как если бы его угораздило родиться головорезом и психопатом.

Наконец Зебра и Пранский вытряхнули из меня все, что я знал, — все подробности моей истории, словно были уверены, что в ней кроется какой-то подвох, и хотели во что бы то ни стало его обнаружить. Теперь оставался один вопрос — на этот раз у меня.

— Зачем ты привезла меня сюда, Зебра?

— А почему это тебя интересует? — осведомилась она, подбоченясь, — так, что острые локти показались из-под черной мантии плаща.

— Просто из любопытства.

— Тебе угрожает опасность, Таннер. Я делаю тебе одолжение.

— Мне что-то угрожает с тех пор, как я сюда прибыл. Меня этим не удивишь.

— Речь идет о реальной опасности, — вмешался Пранский. — Вы по уши в дерьме, Мирабель. Потому что привлекли к себе слишком большое внимание.

— Он прав, — сказала Зебра. — Тебя подставила Доминика. Думаю, она успела всполошить полгорода. Я почти уверена: Рейвич уже знает, что ты здесь. Равно как и то, что сегодня ты его чуть не убил.

— А вот это вряд ли, — сказал я. — Если его успели предупредить о моем присутствии, какого черта он подставился? Будь я чуть расторопнее, и у него в голове была бы дырка.

— Возможно, это случайность, — заметил Пранский.

— В таком большом городе? — Зебра наградила его презрительным взглядом. — Нет, Таннер прав. Эта встреча случилась потому, что так хотел Рейвич. И это еще не все. Взгляни на меня, Таннер. Не замечаешь ничего необычного?

— Ты немного изменилась.

— Вот именно. И это не слишком сложно, поверь мне. Рейвич мог сделать то же самое. Ничего серьезного — какая-нибудь мелочь, из-за которой его будет не узнать при беглом взгляде, особенно в толпе. Максимум несколько часов под ножом. С этим справится даже полуграмотный мясник.

— Бред какой-то, — пробормотал я. — Получается, он меня просто подразнил. Словно ему хотелось, чтобы я выстрелил.

— Вероятно, так оно и было, — сказала Зебра.

В следующую минуту мне показалось, что я никогда уже не выйду из этой комнаты, что Пранский и Зебра привели меня сюда, чтобы убить. Пранский, несомненно, профессиональный убийца, да и Зебре смерть знакома не понаслышке, сколько бы она не говорила, что ненавидит охоту на людей.

Однако они не убили меня.

Мы с Зеброй сели в фуникулер и поехали к ней домой, а Пранский отправился по своим делам.

— Кто он такой? — полюбопытствовал я, когда мы остались наедине. — Платная группа поддержки?

— Частный сыщик, — Зебра сбросила плащ, и он растекся у нее под ногами черной лужицей. — Сейчас это очень модно. В Кэнопи идет постоянная борьба. Кровавые тихие войны — иногда между семьями, иногда внутри семей.

— Ты решила, что он сможет меня выследить?

— И кажется, не ошиблась.

— И все же я не понимаю, Зебра.

Я снова посмотрел туда, где зияла пасть бездны, похожая на жерло вулкана. Зачумленный город теснился по ее кромке, словно готовый обрушиться вниз. На горизонте проступали краски рассвета.